Shaun Ilten tuvo un problema. El director senior de césped y terrenos del Galaxy and Dignity Health Sports Park tenía 26 campos de práctica de tamaño completo, dos campos de juego y un campo de calentamiento para alinearse antes del torneo de fútbol Coachella Valley del invierno pasado. Y tuvo menos de cinco días para hacerlo.
Dado que se necesitan tres personas casi dos horas para salir y pintar líneas de límite en un solo campo, las matemáticas dijeron que Ilten no iba a hacerlo.
“Simplemente no es posible hacerlo a mano”, dijo.
Así que decidió omitir la parte de la mano y dar la tarea a un par de robots, que pudieron cuadrar y pintar cada campo en aproximadamente un cuarto de tiempo que las manos humanas habrían necesitado. Sin los robots, el evento de fútbol profesional de pretemporada más grande en los Estados Unidos habría sido necesariamente mucho más pequeño.
“Simplemente no habría forma de que fuera humanamente posible”, dijo Ilten.
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Lo que lo hizo posible fue Céspeduna máquina ligada al GPS del tamaño del gran enfriador de playa que puede pintar campos deportivos de cualquier tamaño para cualquier deporte. Fue una creación de Jason Aldridge, un empresario con sede en Atlanta con una larga historia de uso de la tecnología para innovar lugares de trabajo, desde restaurantes y telecomunicaciones hasta envíos y deportes.
La idea de utilizar la tecnología y la robótica para aliviar a los terreno del trabajo pesado de colocar campos deportivos llegó a Aldridge hace unos nueve años, mientras estaba viendo el programa de televisión de realidad empresarial “Shark Tank” con su hijo. Fue, dijo, un ritual antiguo que necesitaba una solución moderna.
“Incluso volviendo a los Juegos Olímpicos en la antigua Grecia, solían alinear los carriles para ejecutar los sprints”, dijo.
Una mirada al robot del tanque de césped para pintar líneas de campo.
(Cortesía del tanque de césped)
Meses después, se asoció con los desarrolladores de Dinamarca, que cuatro años antes había diseñado un robot prototipo basado en un concepto similar, y en 2017, dijo, vendió sus dos primeros tanques de césped al complejo deportivo Sozo en Yakima, Washington, y el Commonwealth Soccer Club en Lexington, Ky.
Desde entonces, Turf Tank se ha convertido en una empresa con más de 200 empleados, decenas de millones de dólares en ventas anuales y 5,000 clientes, entre ellos San Diego FC, Galaxy, LAFC, Angel City, ocho equipos de la NFL y cientos de universidades, incluidas Pepperdine, California, UC Barbara y Loyola Marymount. Turf Tank también dibujó el estilizado logotipo en el campo para el juego MLB All-Star del mes pasado en Atlanta.
Otras dos compañías danesas – Traqunología y Tinymobobotscuyos robots han marcado más de 2 millones de campos en todo el mundo, dice la compañía, ofrece servicios similares, al igual que la compañía suiza. Swozi y Singapur’s Fjdynamics. Pero Turf Tank afirma ser la fuerza dominante en el mercado estadounidense.
Los robots del tanque de césped, que pesan hasta 132 libras y pueden contener 5.3 galones de pintura, están controlados por una tableta de computadora y guiados por tecnología GPS vinculada a una estación base portátil, que actúa como un punto de referencia. Todo lo que un usuario tiene que hacer es ingresar las dimensiones del campo, la longitud de las líneas laterales, el ancho del campo, en una tableta y el robot hace el resto en tan solo 24 minutos.
Aún así, el concepto de robots autónomos fue una venta difícil para las personas que están acostumbradas a hacer las cosas a mano y no en un teclado. Aunque sonaba como una buena idea, la mayoría de los jardineros tenían que estar convencidos de la precisión y confiabilidad de los robots.
Aldridge intentó vender la Universidad de Alabama sobre la tecnología del estadio Bryant-Denny en un abrasador día de julio. El tanque de césped dibujó las líneas horizontales y verticales sin problemas, pero el director de la tripulación del terreno estaba seguro de que no podía igualar la precisión y la precisión necesarias para pintar marcas de hash en el centro del campo de fútbol. Así que Aldridge lo llevó a almorzar y cuando regresaron había 160 marcas de hash perfectas, cada una de cuatro pulgadas de ancho, dos pies de largo y 60 pies del lateral.
La Universidad de Alabama, dijo Aldridge, ahora tiene tres robots, dos para atletismo y uno para campos intramuros.
Ilten también tenía más dudas que convicción al principio.
“Era escéptico cuando me contactaron por primera vez, solo por cómo funciona. Todo es GPS. Si algo se interpone en su camino, ¿va a ir pícaro?” dijo. “Pero lo sacaron, hicieron una demostración y medí las líneas después de que se hiciera y estaban dentro de un centímetro”.
Eso fue 2019 e Ilten ahora tiene tres robots en Dignity Health Sports Park que usa para alinear el campo del estadio principal para el fútbol, el rugby y el lacrosse y los campos de práctica circundantes para el fútbol. (Para los juegos de Galaxy, prefiere marcar el campo a la antigua usanza, con un rodillo de rueda a rueda, lo que le permite usar una pintura más gruesa y brillante).
“Simplemente hace que todo sea un poco más eficiente”, dijo Ilten, quien administra un personal de 20 años. “En lugar de que dos o tres hombres tomen una hora y media para alinear un campo, puedo enviar a un tipo y lleva 35-40 minutos”.
Pero la mayor parte de los clientes de Turf Tank no provienen de equipos universitarios profesionales o principales. El tiempo que brinda el tiempo que traen los robots puede cambiar la vida de los jardines de la escuela secundaria y los directores de parques locales, que a menudo deben alinear múltiples campos en un día.
“Fue un punto de dolor”, dijo Aldridge, de 48 años. “Van a la escuela para aprender a cultivar hierba. Pintar un campo ha sido parte del trabajo que no era lo que realmente querían hacer, pero era una gran necesidad.
“Es como la guinda del pastel, ¿verdad? Construyendo un campo hermoso, ahí es donde entran nuestros robots”.
⚽ Has leído la última entrega de On Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y brilla en las historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast de la esquina del Galaxy ”.
