Todos se dan cuenta de lo que está en juego y que tener un Kawhi Leonard saludable le da a los Clippers su mejor oportunidad de ganar ahora cuando importa tanto en la confusión Western Conference.
Entonces, cuando Leonard jugó en la segunda noche de juegos consecutivos esta temporada y el primero en más de un año contra los Dallas Mavericks el sábado, estaba claro cuán significativo era este juego para los Clippers.
Cuando el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, dijo: “Estamos luchando por nuestras vidas” y que “en este momento necesitamos todas las manos en la cubierta”, estaba claro que estaban haciendo todo lo posible para mantenerse con vida para la sexta semilla, el lugar automático de playoffs y evitar el torneo de juego de la NBA.
Los Clippers todavía están en la búsqueda de un lugar entre los seis primeros porque sus tres grandes de Leonard, James Harden e Ivica Zubac fueron las fuerzas durante sus 135-104 victoria Sobre el Maverick en Intuit Dome.
Leonard tuvo 29 puntos y seis rebotes en 25 minutos para ayudar a los Clippers a ganar su cuarto juego consecutivo. Harden tuvo un doble doble con 29 puntos y 14 asistencias.
Zubac tuvo su 11º juego doble-doble consecutivo de su carrera con 25 puntos y 10 rebotes, lo que le dio 4,238 tableros como un clipper y lo empujó más allá de Bob McAdoo por posesión exclusiva del quinto lugar en la lista de rebotes de todos los tiempos de la franquicia. Zubac estaba disparando 11 de 11 desde el campo mientras hacía sus tres tiros libres.
Anthony Davis lideró a los Mavericks con 29 puntos y nueve rebotes.
Una vez más, los Clippers, Minnesota Timberwolves y Memphis Grizzlies tienen registros idénticos en 46-32, todos ellos a medio juego detrás de Golden State de quinto sembrado en Occidente. Minnesota es la sexta semilla, los Clippers el séptimo y los Grizzlies el octavo basado en los desempate.
Leonard se había perdido los primeros 34 juegos de la temporada mientras se recuperaba de una lesión en la rodilla derecha. Jugó en su primer juego el 4 de enero, pero no jugó en un concurso consecutivo hasta el sábado por la noche.
“Como dije, él ha estado tratando de jugar en ellos, pero nos aseguramos de que hiciéramos lo correcto y que fueramos inteligentes al respecto”, dijo Lue. “Entonces, el momento está aquí”.
Como Leonard jugó solo 24 minutos el viernes por la noche aquí contra los Mavericks, estaba bien descansado y no había puesto mucho estrés en su cuerpo.
Eso hizo que la decisión fuera mucho más fácil para Leonard jugar en su primer juego consecutivo desde el 24 al 25 de marzo contra los Philadelphia 76ers e Indiana Pacers, respectivamente.
“En realidad, ha estado queriendo hacerlo”, dijo Lue. “Solo queríamos asegurarnos de que fuera correcto. El médico quería asegurarse de que revisara cada casilla y asegurarse de que [we] Ponlo en la mejor posición. No queríamos arriesgarnos a nada. Kawhi ha estado tratando de hacerlo desde hace algún tiempo, jugando consecutivo, pero nuestro personal médico fue realmente cauteloso y se aseguró de que todo fuera correcto. Entonces, esta noche tiene razón y vamos a ir con eso “.
Los Clippers tienen dos días libres antes de recibir a San Antonio el martes por la noche. El último partido en casa de los Clippers es el miércoles por la noche contra los Rockets en otro conjunto consecutivo de juegos.
“Creo que los dos días podrían haber tenido algo que ver con eso”, dijo Lue. “No estoy seguro. Pero sé que se siente bien”.
