Lexington, Ky. – UCLA estaba tratando de mantener una ventaja de dos dígitos a principios de la segunda mitad cuando sufrió lo que parecía una pérdida devastadora.
El centro de segundo año, Aday Mara, que había estado dominando el estado de Utah en ambos extremos de la cancha, se rodó el tobillo izquierdo y salió corriendo de la cancha, sentado al final del banco mientras el entrenador Tyler Lesher atendía su lesión.
¿Qué hicieron los Bruins durante los siguientes minutos con su mayor fabricante de diferencia fuera de juego en su abridor de torneo de la NCAA?
Enrollaron un cojín aún más grande.
Skyy Clark enterró un triple y Kobe Johnson siguió un triple de una esquina con uno del otro, besando sus dedos y levantándolos a la multitud rugiente dentro de Rupp Arena.
Hubo aún más desarrollos alentadores por venir para los Bruins. Mara puso una envoltura de apoyo en su tobillo y regresó antes de que UCLA de la séptima sembrada cerrara los Aggies de la décima semilla con relativa facilidad, su 72-47 victoria En un juego de primera ronda de la región del Medio Oeste, el jueves por la noche, no atrae ningún paralelo incómodo a un montón de decepciones del juego tardío de principios de la temporada.
Los Bruins (23-10) jugarán a Tennessee de segundo sembrado en la segunda ronda el domingo después de obtener un excelente guardia para jugar para ir con los 10 puntos de Mara, seis rebotes, cinco bloqueos y dos asistencias en solo 18 minutos.
Clark hizo cuatro de siete triples en el camino a 14 puntos y Andrews agregó una defensa de cierre en Ian Martínez del estado de Utah (dos puntos en un tiroteo de uno por 11) para ir con sus ocho puntos y ocho asistencias contra una rotación. El delantero Eric Dailey Jr. terminó con 12 de sus 14 puntos en la segunda mitad.
El guardia Mason Falslev anotó 17 puntos y 10 rebotes para los Aggies (26-8), que dispararon 30% al 48.1% de los Bruins
UCLA llegó aquí necesitando un limpiador de paletas de su derrota en el torneo Big Ten contra Wisconsin, al que el entrenador de los Bruins, Mick Cronin, se refirió como los Boston Celtics debido a la capacidad similar de los Badgers para hacer gotas de triples.
El guardia de estado de Utah, Mason Falslev, a la izquierda, y el guardia de UCLA Kobe Johnson luchan por un balón suelto durante la segunda mitad del jueves.
(Brynn Anderson / Associated Press)
Jugar el estado de Utah representaba una especie de facturación dada el amor de los Guardia Aggies por los tiros de largo alcance. Los Bruins hicieron un trabajo mucho mejor al seguir con su hombre el jueves, manteniendo a Utah State a dos de 17 desde más allá del arco y cuatro de 31 (12.9%) para el juego.
Utah no ocultó su plan de juego, el entrenador Jerrod Calhoun y sus jugadores dijeron que querían salir en transición y jugar rápido.
¿Cómo contrarrestarían a Mara sin su propio pie de 7 pies? Más velocidad.
“Afortunadamente, no es demasiado pesado, por lo que podemos luchar físicamente hasta cierto punto”, dijo el guardia estatal de Utah, Ian Martínez, “pero sobre todo con la velocidad sería ideal para vencerlo”.
Calhoun casi sonaba como si estuviera preparando un discurso de concesión en caso de que UCLA desplegó una fuerte dosis de Mara, que había ayudado a los Bruins a ganar los nueve juegos esta temporada en el que jugó al menos 15 minutos.
“Uno de los jugadores jóvenes más talentosos del baloncesto universitario”, dijo Calhoun. “Se puede ver cuando se pone en un juego y obtiene esa arrogancia y esa confianza, muchas veces es fácil de cestas. Es una de las mejores amenazas de lob que tenemos en el baloncesto universitario.
“Mick hace un trabajo tremendo al ponerlo en las acciones de España, las altas selecciones y los rollos. Por lo tanto, la defensa de la pantalla de la pelota contra él tiene que ser realmente buena. Tienes que hacer un trabajo tremendo al jugar físico. Si atrapa la pelota en el bloque, no tienes tiro”.
Mara convirtió un par de esas capturas en puntos mientras ayudaba a UCLA a tomar una ventaja de medio tiempo 39-27. Tomó un pase y giró alrededor de Aubin Gateretse para una volcada y tomó otro para un gancho de salto.
Su mejor estiramiento podría haber llegado cuando Johnson lo alimentó con voluntad en posesiones consecutivas, la segunda asistencia que lleva a Johnson a hacer un gesto de binoculares con las manos. Los Bruins habían salido 12 puntos consecutivos para tomar una ventaja de 14 puntos y el estado de Utah llamado Tiempo de espera.
La línea de Mara en el punto medio del juego era representante de su valor general para su equipo. Tuvo ocho puntos en cuatro por cinco disparos para ir con tres bloqueos, cuatro rebotes y las dos mejores asistencias del juego lanzadas desde el poste alto: un pase de rebote a Clark por una volcada en un don y ir, así como un pase a Lazar Stefanovic para un saltador inicial.
La ventaja de medio tiempo de UCLA podría haber sido insuperable si los Bruins no hubieran dado 10 rebotes ofensivos que conducen a 14 puntos para el estado de Utah, más de la mitad del total de los Aggies.
La ventaja de los Bruins pronto llegaría allí.
