Cuando era joven, se paró al lado de Martin Luther King Jr. mientras pronunciaba su discurso “Tengo un sueño”. Como entrenador de baloncesto universitario, abrió un sendero para entrenadores y jugadores negros. Como ejecutivo, fue fundamental para firmar a Michael Jordan para su innovador acuerdo de aprobación con Nike.
George Raveling tuvo un impacto que se extendía mucho más allá del baloncesto, el deporte que entrenó por última vez hace tres décadas en la USC. Se convirtió en una venerada figura en el juego, no por el número de victorias que acumuló durante su carrera, sino por su papel como mentor para muchos.
Raveling, de 88 años, murió el lunes después de una batalla contra el cáncer, su familia anunciada.
“No hay palabras para capturar completamente lo que George significaba para su familia, amigos, colegas, ex jugadores y asistentes, y para el mundo”, dijo la familia en un comunicado. “Se perderá profundamente, pero su aura, energía, presencia divina y sabiduría atemporal viven en todos los que tocó y transformó”.
Raveling entrenó en USC de 1986 a 1994, el primer entrenador negro en tomar el timón del programa de baloncesto de los troyanos. Durante sus primeras cuatro temporadas en la escuela, Raveling no experimentó mucho éxito, ganando solo 38 de los 116 juegos de USC en ese tramo.
Raveling encontró su paso en la segunda mitad de su mandato, llevando a los troyanos a dos torneos consecutivos de la NCAA y dos nits después de eso. Pero su récord general en USC nunca rompió .500 (115-118). En septiembre de 1994, Raveling estuvo en un grave accidente automovilístico que finalmente lo llevó a retirarse. Sufrió nueve costillas rotas y un pulmón colapsado y fracturó su pelvis y clavícula.
Después de su carrera como entrenador, Raveling se unió a Nike como director de baloncesto de base, luego se elevó al papel de director de baloncesto internacional.
Pero su mayor contribución en Nike salió de su relación con Jordania, a quien Raveling había entrenado como asistente del equipo nacional de EE. UU. En los Juegos Olímpicos de 1984. Jordan, cuyo acuerdo con Nike envió la marca a una nueva estratosfera, acreditó a Raveling por hacerlo realidad. En el prólogo del libro de Raveling, Jordan lo llamó “un mentor”.
“Si no fuera por George, no habría Air Jordan”, escribió Jordan.
En todo el mundo del baloncesto, los aplausos similares llegaron el martes a la luz de la muerte de Raveling.
Eric Musselman, actual entrenador de baloncesto de la USC, dijo que Raveling era “no solo una mente de baloncesto del Salón de la Fama sino una persona tremenda que pavimentó el camino dentro y fuera de la cancha”.
El ex entrenador de Villanova, Jay Wright, escribió en las redes sociales que Raveling era “el mejor ser humano, el mentor inspirador, el alumno más leal y un amigo amoroso reflexivo”.
Raveling creció en Washington DC, durante un tiempo de segregación y dificultades. Su familia vivía en un apartamento de dos habitaciones sobre una tienda de comestibles, donde compartían un baño con otras cuatro familias en el mismo piso. Su padre murió de repente cuando tenía 9 años. Su madre sufrió una crisis de salud mental unos años más tarde y pasó la mayor parte de sus años restantes en un hospital psiquiátrico. Raveling salió de casa a los 14 años para asistir a un internado.
Fue en St. Michaels, un internado en su mayoría blanco en Pensilvania, que Raveling comenzó a jugar baloncesto. Obtuvo una beca en Villanova, donde se convirtió en capitán y luego entrenador asistente.
Pero la experiencia universitaria, dijo más tarde, tuvo un impacto aún más profundo en Raveling.
“Siempre me he sentido como un velocista que se había deslizado en la caja inicial y estaba a 20 yardas de todos: he estado en una carrera loca para ponerme al día con todos desde entonces”, dijo Raveling al Times en 1994. “Mi madre trabajó dos trabajos cuando era niño. No había libros en nuestra casa. Nadie imaginó que no hubiera graduado de la universidad. Nadie ni siquiera motivado yo para ir a la universidad “.
Parece que pasaría el resto de su vida, tratando de compensar el tiempo perdido.
Raveling estaba parado a pocos metros de King en el centro comercial nacional en Washington DC en 1963 mientras pronunciaba su famoso discurso de “I Have a Dream”. King realmente entregó su copia del discurso histórico inmediatamente después de que terminó.
Durante décadas, Raveling lo mantuvo escondido dentro de un libro, antes de contar la historia a un periodista. Según Sports Illustrated, un coleccionista más tarde ofreció recoger $ 3 millones para su copia del discurso. Pero él lo rechazó y lo donó a Villanova.
George Raveling fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en Springfield, Massachusetts, en 2015.
(Charles Krupa / Associated Press)
Raveling fue pionero en un camino que pocos entrenadores negros tuvieron a través de su carrera. Fue el primer entrenador negro en la historia de la Conferencia de la Costa Atlántica cuando comenzó como asistente en 1969. Tres años después, en el estado de Washington, se convirtió en el primer entrenador negro en liderar un equipo de baloncesto de la conferencia Pac-8 (ahora Pac-12).
Entrenó en Iowa desde 1983-86 antes de ser contratado en USC. En ese momento, los troyanos tenían una lista que incluía a Hank Gathers y Bo Kimble, que salían de su temporada de primer año. Raveling le dio a los jugadores una fecha límite firme para decirle si planeaban permanecer en el equipo y cuando no lo hicieron, revocó sus becas. Ambos protagonizaron Loyola Marymount.
Raveling fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en 2015. Pero como “contribuyente”, no como entrenador. Incluso mientras estaba entrenando, Raveling parecía entender que su papel significaba más que eso.
“Ganar los juegos de baloncesto solo te ayuda a mantener tu trabajo”, dijo a The Times en 1994. “Pero mantener tu trabajo te ayuda a trabajar con estos niños sobre los verdaderos desafíos de la vida, que suceden fuera de la cancha. Sé que hay una enorme demanda por aquí para ganar.
“Si todo lo que puedo decir es que le enseñé a un niño cómo disparar un tiro de salto, bueno, eso no es lo suficientemente bueno. Estos niños salen de áreas desfavorecidas y de la ciudad, y solo estoy perdiendo el tiempo si no he puesto algo de sustancia en sus vidas”.
