In Septiembre de 1649 El cirujano del barco John Conny fue profundamente aliviado y alabado a Dios de que “todos nuestros hombres [are] en buena salud razonable ‘. Esta entrada emotiva en su diario diario a bordo del Halcón peregrinoUn barco mercante que viajaba en el Mediterráneo, marcó el final de un episodio de fiebre particularmente malo entre la tripulación. Durante aproximadamente un mes, el barco había estado plagado de enfermedades y Conny detalló la condición de empeoramiento de los marineros bajo su cuidado, y sus intentos terapéuticos, incluidos los medicamentos y la sangría, para restaurar su salud. El propio Conny había sufrido, y a medida que su propia fuerza se deterioró y la fiebre alcanzó su punto máximo, su letra en el diario se vuelve notablemente más incoherente.
En otra parte de su narrativa de cuatro años de vida laboral en el mar, Conny registró los estados emocionales de sus pacientes a bordo que sufren de lesiones, enfermedades y lo que podríamos entender como angustia psicológica. El marino John Goddard estaba “en un tormento extremo” con “torsiones y agarres de todo su cuerpo”. Robert Allen ‘estaba casi frenético’ con ‘dolores violentos en la cabeza’. El cirujano informó que “era mucho mejor en poco tiempo” después de la sangre. El maestro de la Halcón peregrino Tenía “una gran frialdad y frialdad de su cuerpo con indisposición a cualquier cosa y un gran dolor” (lo que probablemente indicaba tristeza, dolor o angustia). Por el contrario, el Capitán John Wadsworth fue “bastante alegre” después de un tratamiento enema que vació sus intestinos después de una enfermedad aguda.
Los cirujanos de los barcos tenían demanda de principios del siglo XVII. Esta fue una era de gran crecimiento comercial, exploración mercantil y guerra naval y expansión. Los posibles cirujanos de los barcos sirvieron aprendizajes para maestros profesionales para ganar experiencia, a menudo esto estaba en el mar, o de lo contrario, los jóvenes fueron aprendices en tierra y se unieron a los barcos después de su entrenamiento. Los cirujanos en barcos comerciales y navales tenían responsabilidades variadas y esencialmente trabajaron como médico, boticario y cirujano, todo en uno. En otras palabras, los cirujanos marítimos trataron con afecciones médicas internas y externas, medicamentos preparados y dispensados, y llevaron a cabo procedimientos quirúrgicos operativos. El cirujano y el paciente vivían muy cerca en barcos estrechos, y esto probablemente fomentó una intimidad que era distinta de la relación terapéutica en la tierra.
En la imaginación popular ha habido un estereotipo de los ‘sawbones’ separados emocionalmente, amputando mecánicamente las extremidades en medio del sangriento caos a bordo. John Woodall, primer cirujano general de la Compañía de las Indias Orientales, advirtió a los cirujanos marítimos a principios del siglo XVII del potencial de reputación ‘de carnicero’. En su mordaz sátira de la Royal Navy, El mundo de madera se diseccionó (1706), Ned Ward escribió sobre el cirujano del barco que “no sabe cómo simpatizar con las heridas de cualquier hombre”. Sin embargo, las cuentas escritas por los propios cirujanos de los barcos, como Conny’s, presentan una imagen más matizada.
James Yonge se detalló en su diario las miserias soportaron como una pareja de cirujanos juveniles para el Montague A partir de mayo de 1660. El maestro de Yonge era cruel, estaba cargado de demasiado trabajo, y “en todo el viaje hizo todo el trabajo pesado”, incluido el vaciado de los cubos de heces. Tales fueron las experiencias formativas de Yonge en el mar de que “a menudo se deseaba muerto”. También estaba “muy aterrorizado” por las frecuentes tormentas que “amenazaron con tragarnos”. El miedo también fue expresado por cirujanos experimentados. Richard Wiseman, en su impreso Tratados de Chirurgicall (una compilación de estudios de casos del paciente), describió cómo:
En [the] calor de [a] Lucha en el mar … Debería haber cortado el brazo de este hombre en la actualidad, pero un grito repentino de que nuestro barco estaba en llamas me puse en ese desorden, que prefería salvarme que para vestirme a mis pacientes.
Además de registrar sus propias respuestas, los cirujanos marítimos también relataron los sentimientos de sus pacientes. John Looker, cirujano del Galera de Blackhamseñaló cómo un tripulante irlandés que trabajaba el mástil permaneció “muy esperanzador” y “muy alegre” hasta aproximadamente un cuarto de hora antes de morir de fiebre. El cirujano Hugh Ryder escribió sobre un marinero cuyo brazo estaba “destrozado todo en pedazos desde el codo hasta la muñeca” por un gran tiro y se decía que tenía excepcionalmente temeroso al pensar en la cirugía. Solo cuando el ‘olor cadaveroso’ de la extremidad se volvió abrumador, el hombre finalmente consentía una amputación.
En una guía impresa para cirujanos marinos sin experiencia, Chirurgus marinus: O, el Sea-Chirurgion (1693), el experimentado practicante John Moyle estaba preocupado por los “distintivos internos”, por el cual probablemente se refería a una perturbación interna de los “humores”, que se entendía que causaba un desorden emocional. Moyle describe vívidamente las percepciones distorsionadas de la realidad, estados en los que los marineros creen el mar:
ser un prado, y se esforzará por entrar. He conocido a algunos en el mar, que cuando sus compañeros de desorden (que los cuidaron) han dado la espalda, han salido de los puertos del mar al mar.
Como cirujano de barco altamente experimentado, Moyle era muy consciente de la gama completa de sufrimiento a bordo que los jóvenes practicantes probablemente encontrarían.
Las emociones son un territorio desafiante para los historiadores. El lenguaje afectivo (emocional) podría no mapear cuidadosamente los sentimientos interiores. Además, estos son estados emocionales registrados por médicos. Sin embargo, hay una dimensión emocional en los propios escritos de los cirujanos de los barcos, una conciencia de los sentimientos de sus propios y sus pacientes. El estereotipo del cirujano desapasionado no puede capturar la riqueza de estas narrativas en primera persona y la plenitud de sus vidas en el mar.
Jazmine kilburn-toppin es profesor en la historia moderna temprana de la Universidad de Cardiff. Ella es la autora de Identidades de fabricación: cultura artesanal en Londres, c.1550-1640 (Manchester University Press, 2021).
