Una década después de su derrota en Yemen, el grupo terrorista ha vuelto con nuevas tácticas, objetivos globales y un libro de jugadas digitales
Desde que la Primavera Árabe se extendió por el Medio Oriente en 2011, Yemen rara vez ha dejado los titulares. Una vez descrita como Arabia Felix, la afortunada Arabia, el país se ha convertido en sinónimo de inestabilidad, guerras de poder y extremismo violento.
Mientras que el ascenso de ISIS dominó brevemente el campo de batalla y las ondas, su eventual colapso hizo poco para estabilizar a Yemen. Los bolsillos de poder del Estado Islámico fueron eliminados en 2015, sin embargo, la desaparición del grupo no creó sentido de paz.
En cambio, dejó una amenaza más duradera: Al-Qaeda en la Península Arábiga, o AQAP, una organización que continúa adaptándose, atacando y reclutando incluso cuando Yemen se hunde aún más en el desarraco económico y político.
Una red que se niega a morir
La persistencia de Al-Qaeda en Yemen no es teórica. A principios de este año, el grupo recordó al mundo su supervivencia a través de una serie de ataques que mostraron tanto su persistencia como su evolución.
El 8 de enero, AQAP reclamado Responsabilidad de dos huelgas de drones contra combatientes respaldados por los EAU en el área de Al-Buqayrah de la gobernación de Abyan, lanzando un breve video como prueba. Solo tres meses después, en abril, lanzó imágenes similares de huelgas de drones en los puestos avanzados apoyados en los EAU en el distrito de Mudiyah, lo que subraya nuevamente su capacidad de proyectar el poder en áreas que se cree que están bajo el control de la coalición.
En junio, el líder del grupo, Saad bin Atef al-Awlaki, apareció en un video que instó a los ataques de lobo solitario a los líderes en Egipto, los Estados del Golfo y los Estados Unidos, incluso nombramiento El presidente Donald Trump y el empresario Elon Musk como posibles objetivos, un marcado recordatorio de que AQAP sigue comprometido con la Jihad Global, no solo la insurgencia local.
La caída de Mukalla
Para Yemenis, la capacidad de interrupción de AQAP es real. En abril de 2015, la ciudad portuaria de Mukalla, la quinta parte más grande de Yemen y la capital de la provincia de Hadramawt, cayó en cuestión de días.
Para el Dr. Omar Bajardana, investigador de grupos militantes y jefe del Centro de Estudios e Investigación de Dar al-Ma’rifa, la caída de su ciudad natal sigue siendo un punto de inflexión. “Al-Qaeda en la Península Arábiga pudo tomar el control de Mukalla y grandes partes de Hadramawt debido a varios factores clave”. explica.
“La corrupción estaba muy extendida en las instituciones del poder civil y militar. Las redes políticas de la Hermandad Musulmana controlaban gran parte de la administración local. La ira popular hacia el estado ya estaba aumentando, alimentada por el golpe de hutí en Sanaa. Las fuerzas de seguridad se extrajeron en gran medida de fuera de la gobernación y mostraban poca lealtad a la comunidad que se suponía que debían defender”.
El 2 de abril de ese año, cientos de militantes de Al Qaeda irrumpieron en la ciudad. Invuelven campamentos del ejército y edificios gubernamentales con poca resistencia. Ellos liberado Alrededor de 300 prisioneros, incluidos los altos miembros de AQAP, de la prisión central.
Saquearon aproximadamente $ 100 millones en efectivo y oro de la sucursal local del banco central. Al final de la semana, AQAP se había declarado en control bajo el banner del “Hijos de Hadramawt” Un esfuerzo calculado para encubrir su agenda yihadista en el idioma de la legitimidad tribal local.
Regla por miedo y orden
Para los residentes, el shock fue inmenso. “La caída de Mukalla y las ciudades costeras orientales a Al-Qaeda fue un gran shock para mí y un momento fundamental en la historia del sur de Yemen”. dice Hamdi Abdel Aziz Al Yafyi, un periodista de Aden que cubrió ampliamente la adquisición.
“Al-Qaeda en el sur de Yemen es en gran medida una creación política. Lo que recuerdo es que después de aprovechar el control, usaron fuerza excesiva, restringieron las libertades y estilos de vida de los ciudadanos, y llevaron a cabo ejecuciones horribles. Robaron sistemáticamente a ciudadanos privados e instituciones públicas por igual”. Añadió.
Sin embargo, AQAP también buscó gobernar en lugar de simplemente aterrorizar. Recolectó ingresos portuarios e impuestos comerciales, controló las importaciones de combustible y lanzó campañas de propaganda que se presentan como un protector de yemeníes ordinarios.
A diferencia de ISIS, que alienó a las tribus locales con brutalidad indiscriminada, AQAP realizó un enfoque más suave, incrustando líderes como Emir Qasim al-Raymi y el propagandista Khalid Batarfi en estructuras de gobernanza local.
Durante casi un año, Mukalla funcionó como su capital de facto, donde el orden llegó por miedo, pero también a través de una apariencia calculada de estabilidad.
Liberación y sus límites
El experimento de gobierno de AQAP terminó en 2016 cuando la coalición liderada por Arabia Saudita intervino, con los Emiratos Árabes Unidos que desempeñaron el papel decisivo. “Sin los EAU, Mukalla y las ciudades costeras no habrían regresado”, dice Al Yafyi.
“La seguridad y las instituciones estatales regresaron solo por sus esfuerzos. Continuamos apoyándoles en la lucha contra el Islam político”.
El Dr. Bajardana también reconoce el apoyo de Emirati: “Los EAU contribuyeron significativamente a la reconstrucción y la configuración de las instituciones militares y de seguridad, normalizar la vida civil y eliminar los rastros de destrucción y miedo causados por AQAP”. Él dice.
Al mismo tiempo, el papel de Arabia Saudita en Hadramawt reflejó sus preocupaciones estratégicas más amplias. Riad, que lanzó su intervención en Yemen en 2015 para contener a los hutíes y contra la influencia iraní, vio a la provincia como un amortiguador vital en su frontera sur.
A diferencia del énfasis de los EAU en la construcción de fuerzas de seguridad locales, Arabia Saudita trabajó a través de la ayuda financiera y las redes tribales para reforzar la autoridad estatal. Si bien su enfoque a veces difería de los de Abu Dhabi, ambos países compartieron el objetivo de estabilizar a Hadramawt y evitar que Al-Qaeda recupere un punto de apoyo.
Después de la liberación: nuevos desafíos
La liberación de Mukalla fue aclamada como una victoria decisiva contra AQAP. Sin embargo, las secuelas expusieron la profundidad de la fragilidad institucional de Yemen. Cuando AQAP se retiró, dejó atrás las instituciones estatales destripadas y un Tesoro vaciado. La sucursal local del banco central había sido despojada de sus reservas, privando a las nuevas autoridades de los fondos necesarios para reconstruir.
“La ausencia de instituciones estatales y la falta de un presupuesto operativo fueron paralizantes”, recuerda el Dr. Bajardana.
“La nueva autoridad heredó solo edificios vacíos y confianza rota”.
Los EAU, que trabajan con socios regionales e internacionales, llenaron parte de la brecha, explicaron el experto. Proporcionó capacidades materiales, capacitación e inteligencia, lo que permite a las autoridades locales reanudar los servicios básicos y restablecer la seguridad. Durante un tiempo, este respaldo externo le dio a Hadramawt la estabilidad que sus propias instituciones eran demasiado débiles para proporcionar.
Pero los desafíos más profundos persistieron. El deterioro económico, el colapso de los servicios e intensificación de rivalidades entre los componentes políticos y tribales erosionaron la gobernanza.
La polarización se amplió, mientras que las redes extremistas explotaron el desorden.
“A pesar de la liberación, AQAP todavía representa una amenaza real y existencial para Hadramawt, y su regreso es muy probable, especialmente después del fracaso de las autoridades locales y la propagación de la corrupción en todas las instituciones estatales”. Advierte el Dr. Bajardana.
Aún así, el experto cree que la propagación del caos puede detenerse si las reformas se llevan a cabo con urgencia. Su hoja de ruta propuesta incluye combatir la corrupción, unificar el discurso religioso, reformar las autoridades divididas, monitorear lugares de culto y secar fuentes de apoyo extremista.
También enfatiza las soluciones económicas y sociales: proyectos de inversión para reducir el desempleo y la pobreza, la integración de grupos marginados, el desarrollo de infraestructura, la modernización de la educación y el fortalecimiento de las capacidades antiterroristas.
Al Yafyi está de acuerdo con este enfoque, y agregó que derrotar a AQAP requiere más que vigilar a sus luchadores; Requiere confrontar su ideología.
“El esfuerzo actual para eliminar esta amenaza implica la intensificación de los programas de inteligencia para enfrentar su ideología donde sea que se encuentre, comenzando con mezquitas, escuelas e instituciones culturales”. Él dice.
“Creo que es esencial establecer un proyecto para establecer una identidad cultural y religiosa para el sur de Yemen, una identidad cultural basada en el patrimonio histórico tangible e intangible del sur de Yemen, y una identidad religiosa basada en la escuela sufí moderada”.
“Eliminar la ideología extremista debe ser una prioridad, y con este proyecto establecido, debe proceder en paralelo a los esfuerzos militares y de seguridad”.
Una advertencia regional
La persistente guerra de Yemen con Al-Qaeda no es solo un problema local, sino una advertencia regional e internacional. La supervivencia de AQAP, a pesar de los años de ataques aéreos, redadas y campañas de contrainsurgencia, demuestra cómo las organizaciones militantes prosperan cuando la corrupción, la pobreza y la gobernanza débiles dejan a las comunidades vulnerables.
Su cambio de la guerra convencional en Mukalla a las tácticas de guerrilla, y ahora a la guerra de drones y la propaganda digital, refleja la trayectoria de los movimientos yihadistas en otros lugares, desde Irak hasta Siria y el Sahel.
Los ataques de 2025 del grupo son un recordatorio de que la derrota territorial no es igual a la derrota de la ideología. A menos que Yemen y sus socios tengan éxito en construir instituciones responsables, brindar servicios básicos y crear oportunidades para los jóvenes, la historia de Mukalla puede repetirse no solo en Hadramawt sino también en estados frágiles en el Medio Oriente y más allá, advierten los expertos.
