En algún momento del reinado del emperador Nero, en la ciudad romana de Gades (ahora Cádiz), un hombre llamado Cinuras descansó debajo de una tumba de mármol.
La lápida, probablemente pagada con sus propios ahorros ganados con tanto esfuerzo, llevaba un epitafio inusualmente amargo:
“Ni los más poderosos, ni sus amigos, ni sus seres queridos, le mostraron ninguna gratitud cuando estaba vivo”.
Casi 2.000 años después, sus palabras no resurgieron no en un museo o libro de texto, sino debajo de un viejo chalet en la parte norte de Cádiz. Era a principios de enero de 2022, y los trabajadores que hacían renovaciones descubrieron accidentalmente fragmentos romanos, solo el comienzo de una historia mucho más grande.
Gracias a la financiación posterior y la participación de los arqueólogos profesionales, lo que inicialmente se pensó que era un hallazgo aislado se ha revelado desde entonces como una vasta necrópolis romana: una extensa ‘ciudad de los muertas’ que ha permanecido oculta durante siglos.
Hoy, Cinuras es solo una de las muchas voces que se elevan del suelo.
Los historiadores Jacobo Vázquez y Adrian Santos están liderando la excavación. Ya han publicado cuatro artículos académicos en el sitio, con un quinto en proceso y, sin embargo, ambos admiten que es la historia de Cinuras lo que perdura más profundamente.
“Hemos realizado mucha investigación de nombres”, dice Vázquez. “Cinuras casi siempre es un nombre de esclavo. Y, sin embargo, aquí está, enterrado en una tumba de mármol, al lado de los magistrados. Eso significa que murió como un hombre libre”.
Eso está claro por su entierro. La tradición romana no permitió que los esclavos fueran enterrados en tal proximidad a la élite de la ciudad. Es probable que Cinuras se haya manumitado, liberado después de años de servicio leal, y tuvo éxito lo suficientemente bien como para permitirse una tumba adecuada. Pero la amargura grabada en sus palabras finales sugiere que la riqueza y la libertad no le compraron la paz que ansiaba.
“Estamos dando voz a un hombre que de otro modo habría permanecido completamente desconocido”, reflexiona Santos. “Es muy hermoso. La forma en que su familia y sus amigos lo trataron se olvidan ahora. Lo que queda es un hombre real, que realmente vivió”.
Y Cinuras está lejos de ser solo. Los arqueólogos han desenterrado hasta ahora 269 inscripciones, muchas de ellas ricas en historias personales. Una tumba pertenecía a una mujer que vivía hasta los 100 años, una edad excepcional en la época romana.
Otros parecen agruparse en torno a lo que pudo haber sido una universidad funeraria o incluso un templo, posiblemente dedicado a la diosa egipcia ISIS.
“Creemos que este sitio fue sagrado para ISIS”, explica Vázquez. “A menudo era adorada en ciudades portuarias como Gades. La gente probablemente venía aquí regularmente para rezar y quería ser enterrada cerca de un lugar que amaban”.
Pequeñas estatuillas votivas de terracota, ofertas de mano que probablemente dejan los fieles, respaldan esta teoría. Así también lo hacen pinturas de pared débiles que muestran pájaros y juncos, símbolos vinculados al Nilo y la mitología de ISIS.
“Este no era un templo lujoso”, agrega Santos, “pero una capilla local y trabajadora. Servió a personas reales, y regresaron aquí en la muerte”.
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En total, el equipo ha documentado 55 entierros hasta ahora, desde pozos simples cortados en dunas hasta tumbas de mármol ornamentadas que datan del siglo IV d. C., cuando la necrópolis parece haber sido abandonada.
Sorprendentemente, muchas de las lápidas se encontraron apiladas como jugar a las cartas, lo que sugiere que alguien, mucho después de la caída de Roma, las había preservado en lugar de destruirlas.
“Ese tipo de cuidado es raro”, dice Santos. “Normalmente, serían aplastados o reutilizados. Pero aquí, alguien vio su valor. Gracias a ellos, ahora tenemos este increíble archivo de vidas”.
El trabajo está lejos de terminar. Vázquez y Santos creen que el sitio podría remodelar fundamentalmente cómo entendemos el lugar de Cádiz en el mundo romano. Lejos de ser un puesto avanzado somnoliento, Gades puede haber sido un centro de intercambio cultural y importancia espiritual.
“La investigación recién comienza”, dice Vázquez. “Y probablemente vamos a hacer algunos descubrimientos abrumadores”.
Pero incluso ahora, antes de que se conozca la imagen completa, el redescubrimiento de Cinuras se siente como un triunfo tranquilo.
Un hombre que una vez lamentó ser olvidado ahora es, contra viento y marea, recordado, su historia es una voz de la tumba que todavía tiene algo que decir.
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