En las llanuras orientales de Colorado, en un condado de menos de 6,000 personas, Lincoln Health dirige el único hospital dentro de un viaje de 75 minutos. La instalación lucha financieramente, dado su pequeño tamaño y la pequeña población del área.
Pero durante más de una década, el sistema de salud con sede en Hugo, Colorado, se ha mantenido a flote en parte gracias a una sorprendente fuente: impuestos especiales en los hospitales del estado.
Los impuestos que pagan Lincoln ayudan a cubrir los costos de Medicaid del estado y, porque el gobierno federal coincide con una parte de lo que los estados gastan en Medicaid, permiten a Colorado reclamar más dinero federal. Eso generalmente conduce a más dólares para el hospital. Los ingresos fiscales también han ayudado a Colorado a expandir Medicaid bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio para cubrir 400,000 adultos más de bajos ingresos, reduciendo significativamente el número de personas que se presentan en las puertas del hospital sin seguro.
El año pasado, Lincoln pagó $ 500,000 en impuestos al proveedor, pero anotó más de $ 3.6 millones adicionales de Medicaid, representando aproximadamente el 15% de su presupuesto, dijo el CEO de Lincoln, Kevin Stansbury.
“Estos dólares me permiten cuidar a los pacientes que están inscritos en Medicaid y que rompan en lugar de perder dinero”, dijo. “Sin ellos, afectaría significativamente nuestra capacidad de sobrevivir”.
Cada estado excepto Alaska usa al menos un impuesto de proveedor Para aumentar sus dólares federales de Medicaid.
Pero los republicanos que controlan el Congreso están buscando Posibles recortes en el programa Medicaid de casi $ 900 mil millones para ayudar a financiar una extensión de los recortes de impuestos del presidente Trump, y he tratado de retratar impuestos a los proveedores como maliciosos, a veces incluso ridiculizándolos como “lavado de dinero”. Los legisladores dicen que pueden reducir o eliminar los impuestos del proveedor como parte de la legislación para promulgar la agenda nacional de Trump.
“Es irritante”, dijo Stansbury.
Medicaid y el Programa de Seguro de Salud Infantil de los Niños Juntos están juntos cubren aproximadamente 79 millones de personas de bajos ingresos y discapacitados y son financiados conjuntamente por los estados y el gobierno federal.
Los dólares federales coinciden con los pagos estatales sin límite. Si bien la división varía según el ingreso per cápita de un estado, la coincidencia federal varía del 50% al 77% Para niños, mujeres embarazadas y personas con discapacidad, que representan la mayor parte de la inscripción.
Los estados comenzaron a usar impuestos al proveedor en la década de 1980 para ayudar a pagar su participación y obtener fondos adicionales de Medicaid del gobierno federal.
Brian Blase, un ex asesor de política de salud de Trump que lidera el conservador Instituto de Salud Paragon, considera que los impuestos de los proveedores son una de las formas más altas de desechos en Medicaid. Los estados y sus hospitales, hogares de ancianos y otros proveedores no son responsables de cómo se usa el dinero de los impuestos, reduciendo los incentivos para que los estados controlen el gasto de Medicaid, dijo.
“Esta ha sido una característica del programa durante cuatro décadas, y es una característica que está empeorando”, dijo Blase.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que la eliminación de los impuestos del proveedor salvaría al gobierno federal Más de $ 600 mil millones Más de una década.
Representante Brett Guthrie (R-Ky.), Quien preside el comité de la Cámara que supervisa Medicaid, ha dicho Los impuestos del proveedor están en el menú para recortes potenciales.
Otros cambios que los republicanos están considerando reducir el gasto federal de Medicaid incluyen exigir a los afiliados a los adultos que demuestren que están trabajando como condición de elegibilidad, así como poner fin a mayores pagos para adultos inscritos como parte de la expansión del programa de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Desde 2014, más de 20 millones de adultos no discapacitados en 40 estados y Washington, DC, han ganado cobertura bajo la expansión.
Los republicanos de la Cámara de Representantes han establecido una fecha límite del Día de los Caídos para llegar a un acuerdo sobre recortes de gastos, lo que ayudaría a pagar por extender alrededor de $ 4 billones en recortes de impuestos aprobados durante la primera administración del Sr. Trump y expiraría a fines de este año.
El Oficina de Responsabilidad del Gobierno y el Comisión de pago y acceso de Medicaid y Chipuna Junta Asesora del Congreso, ha planteado preocupaciones sobre los impuestos del proveedor, que efectivamente ensucian a los contribuyentes federales con los gastos estatales. Los presidentes republicanos y demócratas han criticado o propuesto reducir el uso de impuestos al proveedor de Medicaid, incluidos Sr. Trump en su primer mandato, Barack Obamay Joe Biden mientras se desempeña como vicepresidente.
Pero la oposición de los hospitales, los hogares de ancianos y los estados apagaron cualquier movimiento para limitar o poner fin a los arreglos.
Colorado y otros estados a menudo usan el dinero para mantener o aumentar los pagos a los proveedores, que a menudo son pagados menos por Medicaid que por Medicare, el programa federal principalmente para personas mayores de 65 años, o aseguradoras privadas.
Los estados han agregado impuestos de proveedores para ayudar a generar dinero federal para hacer frente a las recesiones económicas y las limitaciones presupuestarias.
Los hospitales en Idaho el año pasado comenzaron a pagar un impuesto de proveedor adicional para aumentar el pago a hospitales y proveedores de viviendas y comunitarios. El impuesto se produjo cuando la legislatura controlada por los republicanos de Idaho buscó agregar muchas afecciones que amenazaron con poner fin a la expansión de Medicaid del estado, lo que también eliminaría una fuente clave de mayor financiamiento federal.
Brian Whitlock, presidente y CEO de la Asociación del Hospital de Idaho, dijo que la financiación del impuesto hospitalario ayuda a aumentar los pagos de Medicaid a aproximadamente el 80% de las tarifas de Medicare en lugar del 60%.
“Todavía perdemos dinero en cada paciente de Medicare y Medicaid”, dijo. “El estado reconoce que este dinero ayuda a compensar las pérdidas que tomamos bajo el reembolso de Medicaid”.
Si bien los hospitales y los hogares de ancianos han sido los principales beneficiarios de los ingresos fiscales de los proveedores, los servicios de ambulancia también han pagado y se han beneficiado de los impuestos de Medicaid. Los estados cada vez más también han aprobado los impuestos de Medicaid en las aseguradoras privadas que operan sus programas de Medicaid para obtener más fondos federales.
El impuesto de atención administrada de Medicaid de California comenzó en 2009 y se espera que genere casi $ 9 mil millones en ingresos netos para el período fiscal 2024-25, o alrededor del 5% del presupuesto del estado de Medicaid del estado, según la Oficina de Analistas Legislativos de California.
En los últimos años, California ha extendido la cobertura completa de Medicaid a los inmigrantes que carecen de un estatus legal permanente. La ley federal prohíbe que los dólares federales de Medicaid se utilicen para cubrir a las personas en el país sin autorización, pero los estados pueden usar su propio dinero.
En una presentación a los empleados del Congreso en abril, Blase citó la estrategia de California como un ejemplo de abuso fiscal de proveedores y afirmó que el estado está lavando efectivamente los fondos federales para cubrir a las personas que viven ilegalmente en el país.
En la práctica, el impuesto ha sido una especie de válvula de presión fiscal que generalmente compensa el gasto estatal. Una medida de votación que se aprobó en noviembre ahora requiere que gran parte del dinero del impuesto de California se use específicamente para aumentar el reembolso de Medicaid a médicos, hospitales y otros proveedores.
Los funcionarios del hospital y los líderes estatales de Medicaid argumentan que el término “lavado de dinero” es una forma inexacta de describir los impuestos del proveedor, ya que la ley federal les permite. Pero Blase dijo que llamar a los gravámenes un “impuesto” es engañoso, lo que señala que la mayoría de las empresas no suelen abogar por pagar uno.
Jamie Whitney, director legal de Adelanto Healthcare Ventures, con sede en Texas, una firma de consultoría, dijo que los impuestos de los proveedores son una forma políticamente neutral de ayudar a los estados a pagar por Medicaid y que reducir su uso les dañaría a todos. “Este no es un problema de estado rojo en estado azul”, dijo.
Colorado es uno de más de una docena de estados que han financiado una expansión de ACA Medicaid utilizando el dinero de los impuestos del proveedor. Otros incluyen Arkansas, Louisiana, Missouri, Carolina del Norte, Ohio y Virginia.
Colorado implementó su esfuerzo fiscal de proveedores de Medicaid en 2009. En el año fiscal 2024, alrededor de $ 5 mil millones del programa Medicaid de $ 15 mil millones del estado fueron financiados por impuestos del proveedor, según el estado.
El dinero ayuda al estado a pagar más reembolsos de Medicaid a los hospitales, lo que reduce su necesidad de cobrar tasas más altas a las aseguradoras privadas, dijo Kim Bimestefer, director ejecutivo del Departamento de Política y Financiación del Departamento de Atención Médica de Colorado, que supervisa Medicaid.
Algunos de los pagos adicionales dependen de que los hospitales cumplan con ciertas métricas de calidad y seguridad del paciente, como reducir las tasas de reingreso después de que los pacientes sean dados de alta, un requisito que los funcionarios estatales dicen que mejora la atención para todos.
Los impuestos del proveedor también financian un programa que permite a los residentes que trabajan con discapacidades comprar cobertura de Medicaid, incluso si sus ingresos son tan altos como el 300% del nivel federal de pobreza, o $ 46,950 para un individuo. Alrededor de 20,000 personas están inscritas en el programa.
Entre ellos está Alison Sbrana, de 31 años, de Fort Collins, Colorado, que tiene un tipo de síndrome de fatiga crónica y depende de Medicaid para cubrir la atención domiciliaria a largo plazo.
“Sería devastador si el beneficio desapareciera”, dijo Sbrana, quien trabaja como investigadora y activista para aquellos con el mismo trastorno. “Me vería obligado a dejar de trabajar para mantener mis ingresos lo suficientemente bajos como para calificar”.
Los impuestos del proveedor del estado también pagan un fondo de $ 60 millones para apoyar a los hospitales rurales, ayudándoles a agregar servicios de telesalud, reclutar cirujanos y contratar paramédicos, según un informe estatal.
Konnie Martin, CEO de San Luis Valley Health, un sistema de dos hospitales con sede en Alamosa, Colorado, dijo que su organización sin fines de lucro pagó $ 5.4 millones en impuestos de proveedores el año pasado y ganó alrededor de $ 15 millones en beneficios de mayores pagos de Medicaid y las subvenciones rurales.
Ella dijo que el dinero ayuda a su hospital a mantener los servicios obstétricos, por lo que los residentes no tienen que conducir 120 millas hasta el hospital de maternidad más cercano. Sin el centro de parto, toda la región sufriría, dijo.
“También destruiría la economía de la comunidad, porque los jóvenes se alejarán”, dijo.
El corresponsal de KFF Health News, Bernard Wolfson, contribuyó a este informe.
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