El presidente Donald Trump publicó el viernes en las redes sociales que había despedido al director de la Galería Nacional de Retratos en Washington, llamándola “una persona muy partidista y un fuerte defensor de Dei, que es totalmente inapropiado para su posición”.
No está claro si el presidente tiene motivos legales para despedir al director, Kim Sajet, porque la Galería Nacional de Retratos es parte de la Institución Smithsonian, que es independiente del gobierno federal a pesar de recibir casi dos tercios de su presupuesto del Congreso.
Los estatutos del museo no tienen una provisión para terminaciones, y algunos expertos legales creen que el presidente primero necesitaría la aprobación de la Junta de Síndicos del Smithsonian, porque no controla directamente la organización. Sin embargo, este año pidió al vicepresidente JD Vance, que es miembro de la Junta de Smithsonian, que trabaje con el Congreso para revisar la institución.
Un funcionario de Smithsonian dijo que la organización fue atrapada por el anuncio de Trump, pero se negó a hacer más comentarios. La Galería Nacional de Retratos no respondió a una solicitud de comentarios.
Desde que regresó a la oficina en enero, Trump ha reestructurado la escena artística de la capital, instalándose como presidente del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas.
Después de firmar rápidamente una orden ejecutiva que prohíbe los programas de diversidad, equidad e inclusión en instituciones financiadas por el gobierno federal, las organizaciones, incluido el Smithsonian, cerraron sus oficinas de diversidad. La Galería Nacional de Arte cambió su declaración de misión al reemplazar la “diversidad, equidad, acceso e inclusión” con “acogedor y accesible”.
Sajet, quien se desempeñó como directora de la Galería Nacional de Retratos durante más de 12 años después de una larga carrera trabajando en el sector de las artes, dijo anteriormente que ha luchado con la cuestión de quién está y no está representada en el museo.
En 2022, le dijo al New York Times que la colección se inclinó hacia “los ricos, los pálidos y el hombre”. Intentó traer más artistas contemporáneos a la galería, y parte de su trabajo ha comentado sobre temas políticos como la inmigración y la raza.
“La pregunta es ¿cómo se muestra la presencia de ausencia?” Sajet dijo en ese momento. “¿Cómo señalamos realmente que faltan muchas personas y voces y opiniones?”
Suse Anderson, profesor de estudios de museo en la Universidad George Washington, dijo que el escrutinio de la administración de un museo Smithsonian tendría implicaciones de largo alcance.
Ella dijo que el anuncio de Trump el viernes “continúa y aumenta los ataques a las instituciones de historia y cultura que hemos visto desde el comienzo de esta administración”.
“Está diseñado”, agregó, “para desenterrar y desacreditar a aquellos que trabajan dentro de estas instituciones para contar una historia estadounidense más completa y compleja”.
Fundada por el decreto del Congreso hace casi 60 años, la Galería Nacional de Retratos tiene la misión de mostrar “individuos que han hecho contribuciones significativas a la historia, el desarrollo y la cultura de la gente de los Estados Unidos”. La galería tiene un presupuesto federal de aproximadamente $ 23 millones, según el sitio web del Smithsonian, y una colección de casi 26,000 objetos que atraen a aproximadamente 2 millones de visitantes por año.
El museo es quizás mejor conocido por organizar la única colección completa de retratos presidenciales de la nación fuera de la Casa Blanca. Dibujó grandes multitudes en 2018 para las pinturas de Barack y Michelle Obama de los artistas Kehinde Wiley y Amy Shererald.
Después de que Trump dejó el cargo en 2021, el museo exhibió un retrato fotografiado de él que fue tomado por Matt McClain en 2017. La descripción biográfica que se incluyó llamó la atención de algunos espectadores.
“Dos acusado dos veces, por abuso de poder e incitación a la insurrección después de que los partidarios atacaron el Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021, fue absuelto por el Senado en ambos juicios”, dijo el texto en parte. “Después de perder ante Joe Biden en 2020, Trump montó un regreso histórico en las elecciones de 2024”.
