Los expertos están sonando alarmas sobre el estado de la Comisión Federal de Elecciones (FEC), que se ha paralizado en gran medida de realizar gran parte de su trabajo.
La partida del ex comisionado Allen Dickerson del cuerpo al final de su mandato a fines de abril le dio a la FEC normalmente de seis personas su tercera vacante. Una pérdida de quórum ahora evita que la FEC realice muchas de sus responsabilidades, incluida la celebración de reuniones, realizando investigaciones y emitir sanciones contra posibles infractores.
Una aparente falta de urgencia para llenar las vacantes podría causar una acumulación significativa de casos a medida que se acerca las elecciones de mitad de período.
“Realmente pone al país en un vínculo cuando la FEC no tiene un quórum que funcione, sin suficientes comisionados para hacer su trabajo, todo se acumula”, dijo Michael Beckel, director de investigación senior del grupo cruzado interfirible, que educa y aboga por temas relacionados con la democracia, las elecciones y el gobierno de los Estados Unidos.
“Al final del día, sin quórum, el FEC es un perro guardián que no tiene la capacidad de ladrar o morder”, dijo.
La falta de quórum es una rareza en los 50 años de historia de la agencia, pero no del todo sin precedentes. La primera instancia ocurrió en 2008, hacia el final de la presidencia de George W. Bush.
Beckel dijo que la presión política contribuyó al final de esa brecha de seis meses en el trabajo de la FEC, ya que el candidato presidencial republicano John McCain utilizó el financiamiento público para su campaña y necesitaba que la agencia firmara la financiación, lo que solo podría hacer con el quórum de al menos cuatro miembros.
Pero ningún candidato importante del partido ha utilizado el financiamiento público desde entonces, y Beckel expresó dudas sobre una situación similar que surge para crear la misma presión.
“Sin el mismo tipo de presión política existente ahora, es difícil imaginar qué contornos podrían surgir que llevarían a que se rompa un logjam”, dijo.
Las otras instancias llegaron en el primer mandato de Trump, en 2019 y 2020, con solo un respiro de un mes entre ellos.
Las quejas aún pueden presentarse a la agencia durante este período, pero el FEC no puede promulgar multas u otras multas, emitir nuevas reglas o avisos o realizar auditorías. Desde que comenzó la pérdida actual de quórum, dos reuniones públicas programadas han sido cancelado.
La situación pendiente podría ser similar a la que Dickerson, el comisionado Shana Broussard y el ex comisionado Sean Cooksey heredaron cuando el Senado confirmó sus nominaciones a la agencia en diciembre de 2020, terminando la última pérdida de quórum. La FEC por última vez tuvo seis miembros en enero.
Dickerson le dijo a The Hill en una entrevista que gran parte de la cartera de pedidos se remonta al ciclo electoral de 2016, y los miembros de la Comisión tuvieron que tomar “decisiones muy difíciles”, teniendo en cuenta un presupuesto limitado, sobre qué casos podían avanzar y lo que debían dejarse llevar por limitaciones de tiempo.
Acreditó a Broussard, quien se desempeñó como presidente en 2021 mientras se desempeñó como vicepresidente, como clave para limpiar la cartera de pedidos.
“Tuvimos un compromiso compartido de garantizar que la comisión fuera restaurada a la orden de funcionamiento, y que requería tratar, en muchos casos, casos antiguos y complejos que realmente dificultaban que la agencia volviera a funcionar”, dijo Dickerson. “Y ese fue mucho trabajo duro y noches”.
Dijo que el alcance del problema de que la falta actual de quórum causas para el FEC dependerá de cuánto dure y la cantidad de quejas creíbles que se presentan, y agregó que a menudo no se argumentan bien o están diseñadas más para “titulares” que la ley.
Dickerson dijo que se centra mucho en el expediente de aplicación de la FEC, pero expresó más preocupación por su incapacidad actual para participar en la reglamentación y las solicitudes de opiniones de asesoramiento para ayudar al público.
“Cuanto más se acerque a una elección, más probable es que el mundo exterior necesite orientación de la Comisión de Nuevas preguntas de la Ley”, dijo. “Y hasta que se restablezca un quórum, esa es una función clave de la comisión que algunas personas pueden infravalizarse, lo que creo que es quizás su función más importante”.
Cooksey renunció a su cargo el primer día del mandato de Trump y expresó la esperanza de que Trump nominaría a los nombrados para ocupar los puestos de comisionados cuyos términos han expirado. Los comisionados pueden continuar sirviendo en la FEC incluso después de que su mandato haya expirado hasta que el Senado confirme un reemplazo.
Dos de los tres comisionados actuales, Broussard y James Trainer III, están sirviendo en términos vencidos.
Pero Trump eliminó a la ex presidenta Ellen Weintraub, demócrata, en febrero y no presentó ningún proceso para reemplazarla. Weintraub argumentó que su extracción unilateral de Trump era ilegal, pero su asiento ha estado vacante desde entonces.
Weintraub dijo en una entrevista que el Congreso anticipó el problema de que un nuevo comisionado no estaba listo a tiempo para reemplazar uno saliente al permitir que los comisionados permanezcan hasta que se establece un reemplazo.
“Ese es un proceso normal. Eso es lo que debería haber sucedido en mi caso, y si hubiera sido reemplazado en el curso normal, en lugar de moverse sumariamente, la comisión no estaría sin quórum hoy”, dijo.
La colina se ha comunicado con la Casa Blanca para hacer comentarios sobre si Trump tiene planes de nominar a los comisionados adicionales pronto. La FEC declinó hacer comentarios sobre las vacantes y las posibles nominaciones futuras.
Si bien la falta de quórum ha ocurrido principalmente durante la administración Trump, numerosas administraciones han permitido a los comisionados continuar cumpliendo mucho más allá de su mandato.
Dickerson dijo que no consideraría que esto sea un signo de falta de priorización, sino un efecto del gran tamaño del gobierno federal y la pequeñez de la FEC.
“Tenemos que esperar que esos escaños estén ocupados. Creo que es mejor que la República tenga seis comisionados que trabajan con una variedad de puntos de vista y con una compra importante bipartidista en su toma de decisiones”, dijo. “Pero no voy a caracterizar la toma de decisiones del gobierno en general en función de una agencia del tamaño de la FEC”.
Beckel dijo que la pérdida de un quórum no debe interpretarse como una oportunidad para que los candidatos “empujen el sobre”, ya que las violaciones intencionales de la ley de financiamiento de campañas aún pueden enfrentar el enjuiciamiento del Departamento de Justicia (DOJ) y las quejas aún pueden presentarse a la FEC.
“Todavía habrá perros guardianes presentando quejas de financiamiento de campañas”, dijo. “Todavía habrá actores partidistas que se aseguran de que sus oponentes no hagan nada mal”.
Pero Weintraub y algunos grupos de reforma expresaron su preocupación de que los malos actores pudieran sentirse envalentonados por cometer violaciones.
Omar Noureldin, vicepresidente senior de política de la causa común de vigilancia, señaló el Departamento de Justicia contracción de su unidad de integridad pública después de las renuncias de múltiples funcionarios sobre el caso contra el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams.
“Está muy claro, por lo que hemos visto desde la División de Derechos Civiles hasta la Sección de Integridad Pública hasta la División de Impuestos, que la aplicación no será algo que sea una prioridad”, dijo.
“Existen leyes estatales que regulan las leyes de la campaña y las leyes de la ciudad para las elecciones locales, por lo que aún son vías por las cuales podemos responsabilizar a algunas personas”, agregó Noureldin. “Pero no va a estar a la escala que la FEC pueda hacer”.
Pero algunos también estaban preocupados por los posibles miembros que la administración Trump elegiría.
Erin Chlopak, directora senior de financiamiento de campaña para el Centro Legal de Campaña, señaló a Trump’s orden ejecutivo ejercer control sobre las agencias federales, incluida la FEC. Ella dijo que esto es “completamente contrario” a la visión de la agencia del Congreso como independiente.
“Esa independencia es exclusivamente crucial para su capacidad para hacer su trabajo”, dijo. “Si ese va a ser un problema, entonces esa es otra razón por la cual la restauración del foro plantea diferentes preocupaciones, una especie de preocupaciones únicas en este momento”.
