El Senado confirmó el jueves al Dr. Mehmet Oz, el médico de televisión de celebridades, 53-45 y a lo largo de las líneas de partidos para dirigir Medicare y Medicaid, que aseguran casi la mitad de todos los estadounidenses.
El futuro de ambos programas es objeto de un debate feroz: los republicanos están contemplando recortes significativos a Medicaid, lo que brinda atención médica a los estadounidenses de bajos ingresos. Los legisladores de la administración Trump y el Partido Republicano han propuesto reducciones considerables en el gasto de Medicaid en parte para encontrar ahorros para pagar el paquete de corte fiscal del presidente Trump.
El Dr. Oz, de 64 años, ha sido durante años un defensor vocal de Medicare Advantage, los planes de seguro privado para los estadounidenses mayores, a pesar de las consultas federales y las preocupaciones de los legisladores de que las aseguradoras han superado al gobierno por decenas de miles de millones de dólares al año. Lo promovió en su programa de televisión y actuó como corredor de una compañía que vende el plan.
En su audiencia de confirmación ante el Comité de Finanzas del Senado el mes pasado, pareció reconocer los problemas con Medicare Advantage, e intentó asegurar a los senadores que había un “nuevo sheriff en la ciudad”.
Los demócratas en el comité lo asolaron extensamente sobre los posibles recortes empinados a Medicaid, lo que podría resultar en un número sustancial de personas que no se vuelven elegibles para la cobertura de salud.
En los últimos días, el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. ha supervisado los recortes profundos al Departamento de Salud y Servicios Humanos, incluida la recaudación de aproximadamente 10,000 empleados además de otras 10,000 compras, jubilaciones y salidas desde el principio de la nueva administración Trump.
Los recortes también afectan la agencia del Dr. Oz, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, que tiene un presupuesto de aproximadamente $ 1.5 billones en gastos anuales. Aún así, el Dr. Oz ha dado pocas pistas sobre qué si algún cambio ha planeado.
La capacidad del Dr. Oz para asegurar suficientes votos para la confirmación estaba en el aire hasta hace poco. Luego, a principios de esta semana, el senador Josh Hawley, republicano de Missouri, dijo que había decidido apoyar su nominación porque el Dr. Oz le dijo que ya no apoyaría la atención transgénero para los menores y que era “inequívocamente pro-vida”. Hawley había dicho públicamente que estaba reteniendo su apoyo sobre los puestos anteriores del Dr. Oz sobre estos temas.
Los senadores en gran medida evitan las críticas de los lazos financieros extensos y a menudo turbios del Dr. Oz con las empresas que supervisará en su nuevo puesto.
Él y su esposa son ricos. En total, sus empresas comerciales y familiares están valoradas en el vecindario de aproximadamente $ 90 millones a $ 335 millones.
En un intento por evitar conflictos, anunció en febrero que vendería su interés en más de 70 empresas y fondos de inversión.
Ha ganado decenas de millones de dólares a lo largo de los años lanzando suplementos dietéticos y promoviendo empresas relacionadas con la salud en su programa de televisión.
Las inversiones que dijo que planeaba vender incluía participaciones en UnitedHealth Group, el conglomerado gigante que es el mayor proveedor de planes privados de Medicare; Inception Fertility Holdings, una compañía privada que opera una cadena de clínicas; y Amazon, que tiene un gran alcance que ahora incluye una farmacia en línea y vende innumerables dispositivos y equipos médicos.
Además, se comprometió a renunciar a varios trabajos de asesoramiento pagados.
Aún así, la amplitud de sus lazos financieros con innumerables empresas relacionadas con la salud ha llevado a los legisladores y expertos en ética a expresar dudas sobre su capacidad para ser independientes.
