En pocas palabras, el objetivo de los Clippers es “llegar a los playoffs”, dijo el entrenador Tyronn Lue, y no ser un equipo de juego.
Los Clippers se acercaron a ese objetivo el viernes en un 114-91 derrota de los Dallas Mavericks en el Intuit Dome.
Después de haber ganado 10 de sus últimos 12 juegos, los Clippers se están poniendo en posición de evitar el juego en la estricta carrera de playoffs de la Conferencia Oeste.
Con 45-32, los Clippers están empatados con los Timberwolves y Memphis Grizzlies de Minnesota, un juego detrás de los Golden State Warriors sembrados. Los Clippers son séptimos en el oeste con cinco juegos restantes en la temporada regular, tres contra los equipos que comprometen para asegurar un puesto en los playoffs en sexto o más.
“Todos ya están en modo de playoffs”, dijo el centro de los Clippers Ivica Zubac, quien fue fuerte nuevamente con 14 puntos y 13 rebotes. “Todos están tratando de mantenerse fuera de la jugada. No quieres depender de un juego o dos juegos para tu semilla, para tus posibilidades de entrar en los playoffs. Quieres salir de él. Quieres hacer ese top seis para que todos luchen por los lugares de playoffs.
“Todos están tratando todos los juegos como los playoffs. Honestamente, es divertido. Creo que lo que hizo la NBA con ese juego, creo que es algo realmente bueno. Es muy competitivo y ha sido bueno. Las últimas semanas han sido divertidas. Simplemente te bloqueas, tratas como un juego de playoffs, que debe ganar, y estoy seguro de que otros equipos también son así”.
Contra un equipo de Dallas agotado, los Clippers construyeron una ventaja de 35 puntos y básicamente se costaron. Seis Clippers anotaron en cifras dobles y ninguno jugó más de 32 minutos.
Kawhi Leonard lideró el camino con 20 puntos en ocho por 17 disparos con seis rebotes y dos asistencias.
Norman Powell fue sólido, terminando con 14 puntos y disparando dos para cinco desde un rango de tres puntos para darle 172 tres de su carrera esta temporada.
James Harden tuvo 13 puntos y cinco asistencias.
“Al entrar en los playoffs jugando bien, ese es nuestro objetivo principal”, dijo Lue. “Sabemos que muchos equipos están confundidos en este momento. Entonces, solo tenemos que ocuparnos de los negocios, un juego a la vez e intentar separarnos lo mejor que podamos”.
A los ojos de Lue, los Clippers se encuentran el momento en un momento crítico.
“Los veo respondiendo”, dijo Lue. “Creo que los últimos 10 juegos que jugamos hasta ahora han sido juegos de playoffs. Como, tenemos que ganar casi todos los juegos. Como, para solidificar ese sexto lugar, lo entendemos y nuestros muchachos entendemos eso. Entonces, al entrar en los playoffs, hemos tenido estos juegos como nuestros últimos 15.
“Entonces, debería ser bueno para nosotros, solo tener esa intensidad, tener esa comprensión y conciencia de que esta noche, cada noche es un juego importante para tratar de llegar a los playoffs”.
Los Clippers reciben a los Mavericks nuevamente el sábado. Leonard, quien jugó 24 minutos el viernes, no ha jugado en juegos consecutivos desde que regresó de una lesión en la rodilla derecha. Le dijo a los periodistas que no estaba hablando después del juego, pero que se “duplicaría” en sus obligaciones de los medios el sábado por la noche.
Eso parecía sugerir que Leonard podría jugar el sábado.
“Lo evaluarán mañana”, dijo Lue.
