Ahora que Suni Williams y Butch Wilmore son seguros en el hogar en la tierraLa NASA y Boeing están recurriendo a la causa original de su estadía extendida en la Estación Espacial Internacional.
Están descubriendo qué hacer con el Boeing Starliner.
Williams y Wilmore originalmente volaron a la Estación Espacial Internacional a bordo de un Starliner. La NASA solo tenía la intención de que permanecieran en el laboratorio de órbita durante ocho días. Pero debido a los problemas con los propulsores y las filtraciones de helio, la misión de ocho días se extendió en nueve meses antes de que los astronautas pudieran regresar a casa a bordo de un dragón de la tripulación SpaceX. El Starliner al que volaron regresaron a la Tierra sin ellos.
El viaje de Starliner a la Estación Espacial Internacional fue más lleno de peligro que hasta ahora se reveló. En un momento, era cuestionable si el vehículo podía acercarse a la estación espacial o si tendría que abortar y regresar a la Tierra. Wilmore tardó un piloto de primer nivel para llevar la nave espacial a la estación espacial.
A cita El duque de Wellington, la NASA y Boeing han decidido con respecto a Starliner que están “en un centavo, en una libra”. Planean estudiar y solucionar los problemas que afectan a la nave espacial rival al dragón de la tripulación de SpaceX y llevarlo al estado operativo, pase lo que pase.
Según Space.comLas pruebas de tierra de los propulsores errantes del Starliner han revelado una razón por la que salieron mal en el vuelo. “Aparentemente, los disparos repetidos pueden calentar tanto a los Cabos que algunos de sus sellos de teflón se abultan, afectando el flujo de propulsores”.
La NASA y Boeing llaman a las cápsulas de fuentes “Caballas”. También están buscando sellos mejorados para lidiar con el problema de la fuga de helio.
ARS Technica informa que la NASA y Boeing pasarán la mayor parte de 2025 sometiendo al Starliner a extensas pruebas antes de certificarlo para volar nuevamente. No está claro si el próximo vuelo de Starliner llevará a la tripulación o simplemente la carga. El vuelo está programado para tener lugar a fines de este año o temprano.
El verdadero problema que enfrenta el Boeing Starliner consiste en lo que sucede después de que está certificado para el vuelo. No tendrá más de cinco oportunidades de vuelo para llevar a las tripulaciones hacia y desde la Estación Espacial Internacional antes de que termine su servicio en 2030. Por el contrario, SpaceX ya ha llevado 10 misiones a la estación.
Ese horario de vuelo no es suficiente para justificar los gastos de la nave espacial, dejando de lado el deseo de la NASA de tener más de una forma de transportar astronautas hacia y desde el laboratorio de órbitas.
La NASA se está asociando con varias compañías comerciales para implementar estaciones espaciales privadas Reemplazar e incluso expandir las funciones que el laboratorio en órbita de la agencia espacial ha realizado durante la mayor parte de este siglo. Estas nuevas instalaciones deberán reabastecerse y hacer que los equipos roten de forma regular.
Starliner podría usarse para ayudar a mantener estas estaciones espaciales comerciales, junto con el dragón de la tripulación y cualquier otra nave espacial desarrollada mientras tanto.
A pesar de rumores al contrarioBoeing no planea vender su negocio espacial. Pero si esta compañía aeroespacial legado gigante tiene la intención de competir con firmas más nuevas y ágiles como SpaceX, Blue Origin y Rocket Lab, deberá aprender de ellas.
SpaceX ya ha vendido misiones comerciales más allá de los vuelos contratados de la NASA a la estación espacial. El Misiones de axioma Eso envió a los viajeros espaciales privados a la estación son un ejemplo. Otros dos ejemplos son el Inspiración4 y Polaris Dawn Vuelos realizados por Jared Isaacman, el empresario multimillonario nominado como el nuevo administrador de la NASA.
Más recientemente, los astronautas delFram2Mission ha volado el primer vuelo de tripulación en una órbita polar, un sueño de planificadores espaciales durante décadas. Fueron los primeros humanos en ver los polos de la tierra desde el espacio en tiempo real.
¿Puede Boeing hacer lo mismo con Starliner? ¿O la marca de la nave espacial está irreparablemente perjudicada por lo que sucedió en su primer y hasta ahora solo un vuelo tripulado?
Un hecho inexpugnable es que el sector espacial comercial, como lo sabemos, probablemente no existiría sin el CEO de SpaceX, Elon Musk. Sin su combinación de impulso, imaginación, toma de riesgos y suerte, Musk no habría podido forjar a SpaceX en la compañía poderosa que es hoy. También se podría decir, sin exageración, que Estados Unidos no tendría un programa espacial tripulado si no fuera para Musk y SpaceX.
Por lo tanto, Boeing se enfrenta a una elección marcada. Independientemente de lo que sucede con el Starliner, el venerable gigante aeroespacial debe adaptarse o morir. No hay tercera alternativa.
Mark R. Whittington, quien escribe con frecuencia sobre la política espacial, ha publicado un estudio político de la exploración espacial titulado¿Por qué es tan difícil volver a la luna?así comoLa luna, Marte y más alláy, más recientemente,¿Por qué Estados Unidos volverá a la luna?El blogs enCorner Corner.
