Justin Rose se convirtió en un récord de Masters, como lo llevó a Jack Nicklaus una ampolla de Jack Nicklaus como la mejor líder que Augusta haya visto.
Pero Rory McIlroy sufrió otro colapso de mini-Masters, y después de instalar los talones de Rose por un tiempo, ya se encuentra jugando al día, siete tiros fuera de la cabeza.
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Antes de que este sensacional esfuerzo de siete bajo par de Rose estuviera empatado con el seis veces campeón Nicklaus para la mayoría de los clientes potenciales en la primera ronda en el Masters, cuatro cada uno.
Pero el golfista inglés hizo el récord propio, ya que igualó su mejor puntaje en 71 salidas en Augusta, un 65 que le dio la ventaja directa después del primer día de los 2021 Masters.
Parecía ser un tiro mejor hasta que se deslizó a su único fogey del día en el 18.
Pero aún proporcionó un impulso masivo a sus esperanzas de mejorar su segundo lugar en 2015 y 2017, cuando Sergio García lo superó en un play-off.
Y la decepción de Rose por su único blip no fue nada comparado con la mirada de horror que se estableció en la cara de McIlroy, ya que su propia carga hacia la parte superior de la clasificación se hundió en el lago que protege el green 15.
A las cuatro bajo la par con cuatro hoyos para jugar, McIlroy todavía tenía la posibilidad de revisar su compañero de equipo de la Copa Ryder y arrebatando la ventaja de la primera ronda.
Esas esperanzas todavía estaban vivas cuando el mundo no 2 golpeó su segundo tiro sobre el green en el largo 15, dejando un tiro decente a un birdie.
Pero hizo un verdadero desastre de su chip, enviándolo hundiendo el green y hacia el agua.
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McIlroy disparó miradas a su club y al césped del que acababa de golpear. Pero estaban sin culpa. Este fue un caso puro de error humano.
Se vio obligado a cruzar el puente que bordea el 15º verde para jugar otro chip desde la zona de caída. Ese no era mucho mejor, permaneciendo seco pero estableciéndose a más de treinta pies de la bandera.
Condujo a un doble bogey insoportable. Y después de 14 hoyos sin una pizca de un fantasma, McIlroy estaba claramente sacudido.
Cuando se envió el avance del verde y siguió con otro dudoso chip, resultó en un segundo doble bogey.
Esto no estaba en la escala del infame desastre de Masters de McIlroy de 2011, cuando una ronda final 80 lo vio explotar una ventaja de cuatro disparos. Pero a veces se sentía un poco así por los agujeros de cierre.
A nivel par en el que todavía está con un chirrido, aunque necesita bajar el día dos para tener una oportunidad realista.
Pero si su último intento de completar la carrera Grand Slam termina en el fracaso, una vez más, ese chip a los 15 seguramente perseguirá sus sueños durante al menos los próximos 12 meses.
La forma de Rose este año ha sido errática, con una parte del tercero en Pebble Beach y un top Ten en Bay Hill intercalado por tres cortes perdidos.
Pero Rose, de 44 años, demostró que todavía tiene lo que se necesita para agregar a su victoria en el Abierto de US 2013 cuando casi persiguió a Xander Schauffele en el Abierto del año pasado en Troon, terminando el subcampeón conjunto con Billy Horschel.
Llegó un comienzo de sueño para su 20º maestro con birdies en cada uno de los tres primeros hoyos.
Dos birdies más siguieron a las ocho y nueve mientras cubrió los nueve delanteros en 31 tiros, solo un corto del récord del torneo.
Y más ganancias en 15 y 16 lo vieron en la casa club cuatro tiros alejados del No 1 Scottie Scheffler, el subcampeón del año pasado, Ludvig Aberg y Corey Conners.
Scheffler había abierto anteriormente su defensa del título con una explosión todopoderosa, hundiendo un putt de 62 pies para un birdie escandaloso.
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Y lo siguió con otra ‘bomba’ de 42 pies cerca del final de su ronda, para subrayar lo difícil que será negarle un tercer triunfo de Augusta en los últimos cuatro años.
El tejano tenía la decencia de parecer un poco avergonzado después de que esos putts cayeron, sabía que le habían entregado un par de grandes bonos, ya que oferta para convertirse en el cuarto jugador en ganar maestros consecutivos.
Los tres hombres que han logrado son todas las leyendas de Augusta: Nicklaus, Tiger Woods y Nick Faldo, un bolso que ha almacenado 14 chaquetas verdes entre ellas.
Scheffler, de 28 años, solo está jugando a su sexto maestro, pero ya se ha establecido como especialista en Augusta.
Ganó aquí en 2022 y el año pasado, y aún no ha terminado fuera de los veinte años. Y no había podido disparar par o mejor solo dos veces en sus 24 rondas anteriores.
Su 68 fue el cuarto tiempo sucesivo que Scheffler comenzó con un puntaje en los años sesenta, y es un 17 combinado bajo la par para las rondas de apertura.
Su marca registrada es que comete muchos menos errores que nadie en el juego. Si quieres esa chaqueta verde, él no lo va a regalar, tienes que venir a buscarla.
Rose está claramente listo para ese desafío. ¿Es Rory? Ya veremos.
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