Durante décadas, el gobierno de los Estados Unidos ha administrado silenciosamente el equivalente de su propio museo importante, acumulando alrededor de 26,000 obras, desde el New Deal Murals hasta la escultura de flamencos de Alexander Calder, que se han colocado en cientos de edificios federales y prestado a cientos de museos más, sociedades históricas y bibliotecas de todo el país.
Pero en marzo, la administración Trump cortó al personal en la Administración de Servicios Generales que rastrean, mantienen y protegen esa vasta y valiosa colección de aproximadamente 30 personas a menos de 10, en función de las entrevistas con ex empleados.
Ahora, los expertos en arte están preocupados de que los recortes pusieran esta cartera masiva de trabajo, incluidas las piezas de algunos de los artistas más notables de los Estados Unidos, como Louise Nevelson, Nick Cave y Ellsworth Kelly, en riesgo.
“Cualquier reducción en el personal podría obstaculizar severamente el cuidado, la preservación y la accesibilidad de estas obras de arte”, dijo Julie Trébault, directora ejecutiva de Artists At Risk Connection, una organización que busca proteger a los artistas, los trabajadores culturales y la libertad artística.
Las preocupaciones son dobles.
La colección GSA es aproximadamente del mismo tamaño que la del Museo de Arte Americano de Whitney en Nueva York. Pero donde el personal de gestión de la colección de los museos generalmente rastrea, catálogos y mantiene el arte celebrado en su edificio principal y un puñado de espacios de almacenamiento, la colección del gobierno se ha colocado en oficinas federales e instituciones privadas en los 50 estados, además de Puerto Rico y las Islas Vírgenes.
“Supervisamos esta colección con unas 30 personas, un equipo de esqueletos en comparación con esas instituciones”, escribió recientemente Nick Hartigan, ex especialista en bellas artes de la GSA en las redes sociales. Como la mayoría del personal, lo dejaron ir en marzo, pero permanece con licencia administrativa pagada mientras un tribunal revisa la suya y otras terminaciones.
Un segundo problema es que muchas de las obras de arte se encuentran en algunas de las docenas de propiedades federales que han sido identificadas por la administración Trump para una posible venta.
El edificio federal Wilbur J. Cohen en el centro de Washington, DC, por ejemplo, es uno de ellos para la disposición. Está adornado con grandes obras de arte que serían difíciles, si no imposibles, de moverse. Un mural del tamaño de la pared de Philip Guston cuelga en el auditorio. El lobby está ornamente frescado. Granite relieves de una de las pocas mujeres en ser comisionadas durante el New Deal, Emma Lou Davis, encabeza las entradas.
Para garantizar la preservación de tales obras inmóviles cuando los edificios se descargan, el personal de Bellas Artes de la GSA generalmente negociaría contratos de venta que requieren la preservación de cualquier arte que quede atrás. Ahora no está claro quién haría ese trabajo.
“Estoy particularmente preocupado por el mantenimiento y el mantenimiento de la obra de arte y descubrir dónde están las cosas”, dijo Charlotte Cohen, ex oficial de bellas artes en la región de Nueva York y el Caribe para la GSA. “Es el legado de la gente de los Estados Unidos”.
La gestión de inventario de la colección puede crecer solo más complicado bajo un plan propuesto por el empresario Paolo Zampolli, un miembro de la junta del Centro Kennedy a quien el presidente Donald Trump nombró “enviado especial para las asociaciones globales” en un puesto social de March Truth. Zampolli propone prestar el préstamo de arte de propiedad federal a museos en otros países como una forma de celebrar el 250 aniversario de los Estados Unidos.
“Queremos ver nuestros valores estadounidenses en otros países”, dijo Zampolli en una entrevista. “No solo envía a Boeings, sino nuestra música, nuestro arte y nuestros deportes”.
Desestimó las preocupaciones sobre los riesgos para la recolección, atribuyéndolos a empleados amargos.
“Creo que esta es una noticia falsa”, dijo Zampolli, “un burócrata de letra descontento o funcionario del gobierno o como quieras llamarlo, porque nunca organizan nada similar”.
Los parámetros exactos de los despidos del personal son imprecisos porque la agencia se ha negado a especificar el número, calificando al tema un asunto de personal. Un portavoz de la GSA tampoco abordó cómo la colección se administraría con un personal agotado, excepto para decir que la agencia “sigue comprometida con la utilización efectiva de los recursos a medida que continuamos manteniendo nuestra colección de arte y garantizar que estos artefactos históricos permanezcan documentados, protegidos y disponibles para exhibir en nuestras instalaciones gubernamentales”.
Las obras de arte en la custodia de la GSA se remontan desde la década de 1850. Algunos fueron comisionados para apoyar a los artistas durante la depresión, una práctica que ha continuado para nuevos edificios federales construidos hoy.
La colección incluye alrededor de 23,000 obras de arte que reciben préstamos renovables de cinco años hasta instituciones culturales, desde el Museo Metropolitano de Arte hasta el Museo del Estado de Illinois. Otros 1.500 se encuentran en edificios federales, con 1,500 adicionales almacenados.
La GSA ha estado guiando gran parte de la obra de arte de la nación desde su inicio en 1949. Otras agencias administran sus propias colecciones, incluido el arquitecto del Capitolio.
La colección GSA ha crecido en parte debido al programa de Art en Arquitectura, establecida en 1972 para encargar a los artistas estadounidenses como parte de los proyectos federales de capital. La primera pieza fue presentada en 1974: Calder’s Flamingo en el Centro Federal de Chicago. Desde entonces, GSA ha encargado más de 500 obras de arte para edificios federales en todo el país.
En 1978, por ejemplo, el artista de fibra Lenore Tawney creó una cascada de cuerdas azules livianos titulada Cloud Series IV para el Jo John F. Shea Federal Courthouse en Santa Rosa, California. El edificio ahora está en la lista para ser vendido.
Parte del trabajo de la Unidad de Bellas Artes de GSA, que una vez tuvo personal en cada una de las 11 oficinas regionales, es asegurarse de que haya chequeos regulares para pelar pintura, mármol corroído y daños por agua. El puñado de especialistas que quedan seguirán siendo responsables de encargar el nuevo arte, organizando esfuerzos de restauración y la reubicación y catalogación de objetos.
“Es un trabajo prosaico”, dijo Cohen, “como asegurarse de que estén limpiando una escultura de Sol Lewitt en un palacio de justicia en Syracuse con la presión del agua correcta”.
La colección incluye obras de arte comisionadas para edificios públicos construidos después de la Guerra Civil y durante la década de 1930 como parte de los programas de New Deal para ayudar a los artistas desempleados. Los murales de Reginald Marsh del puerto de la ciudad de Nueva York Grace la Rotonda de la Custom House de Alexander Hamilton en Manhattan, por ejemplo, y el joven Lincoln de James Lee Hansen se encuentra en el tribunal federal en Los Ángeles.
Los comités de revisión por pares evalúan artistas para cada comisión. Han incluido el color de medallas de Sam Gilliam, instalado en el edificio de la Administración de Beneficios de Veteranos en Filadelfia, y Bicentennial Dawn de Nevelson, que saluda a los visitantes en el tribunal federal de la ciudad.
“Es la colección de nuestro país”, dijo Wendy Feuer, comisionada asistente del Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York que supervisa sus instalaciones de diseño e arte urbano. Ella ha servido como revisor de pares para el programa. “¿Qué le sucede al arte? ¿Qué pasa con el archivo? ¿Qué pasa con toda la historia?”
Las piezas de la cartera nunca se venden; Si un edificio que contiene arte, como un mural, cambia de manos o se demole, el trabajo se transfiere a otro edificio, regresa a la GSA o cubierta por un pacto que compromete al nuevo propietario al mantenimiento continuo. Las obras rara vez se evalúan, por lo que no hay una estimación oficial del valor de la colección. Y el arte no está asegurado, por lo que el gobierno tiene poco recurso financiero si los artículos se pierden o dañan.
“Sin suficiente personal, el riesgo de perder el rastro de obras de arte o no preservarlas adecuadamente es una amenaza real”, dijo Trébault.
Las obras de arte han desaparecido antes, incluida una pintura de 1936 “Gaviotas en Monhegan”, de Andrew Winter. Había sido asignado a la embajada de los Estados Unidos en Costa Rica, pero fue entregado por error a un embajador retirado y luego transmitido por su familia, según la GSA. La agencia recuperó la obra de arte después de que apareció en una casa de subastas en Portland, Maine, en 2001.
En cuanto a la idea de Zampolli de enviar partes de la colección federal a ubicaciones internacionales, un portavoz de la GSA dijo que la agencia estaba “trabajando con Zampolli sobre formas de promover nuestras hermosas obras de arte”. Zampolli, un corredor de bienes raíces, conoce al presidente durante años y dirigió una agencia de modelaje en la década de 1990 cuando presentó a Trump a su futura esposa, Melania.
En una entrevista, Zampolli dijo que la idea para promover el arte se apoderó después del viaje de Trump a Arabia Saudita el mes pasado. Zampolli llegó y se reunió con funcionarios del Ministerio de Cultura, quienes, según él, estaban ansiosos por organizar las obras de arte estadounidenses como un medio de intercambio cultural.
Unos días después, Zampolli visitó el almacén de GSA en Alexandria, Virginia, donde almacena las 1.500 obras que no están en exhibición.
“¡El arte es seguro!” Publicó en Instagram, junto con fotos de sí mismo sosteniendo algunas de las obras almacenadas allí. “La Reserva de Arte Dorado de EE. UU. Está lista para esta nueva era”.
Zampolli dijo que no pensaba que lo que estaba proponiendo aumentar la vulnerabilidad de la colección, pero reconoció que no era consciente de que la mayor parte de la colección ya está prestada a museos y otras instituciones en los Estados Unidos.
“Estoy aprendiendo”, dijo Zampolli. Ahora está tratando de crear un catálogo maestro de todo el arte de propiedad federal en varias agencias, al servicio de permitirle viajar por el mundo. “Hice un par de llamadas, y todos están muy emocionados. Todos quieren trabajar conmigo en eso”.
