NUEVA YORK (AP) – De las muchas protestas de la Guerra de Vietnam en las que realizó en los años sesenta y setenta, Judy Collins nunca puede olvidar una en Washington, DC, donde se paró antes de miles y cantó “Masters of War” de Bob Dylan.
“Solo fui yo, y Bruce Langhorne tocando la guitarra, para este gran evento … y todos conocen las palabras y muy rápidamente todos comienzan a cantar”, dice, recordando el “sorprendente” espíritu de esas manifestaciones. “Desencadena algo en el cerebro escuchar esas canciones. Te hacen decir: ‘Debo poder contribuir con algo'”.
El final de la Guerra de Vietnam, hace 50 años, también ayudó a bajar una era extraordinaria de música de protesta.
Para Collins y los contemporáneos como Joan Baez, Pete Seeger y Peter, Paul y Mary, traer a las tropas a casa era una misión que los llevaba por el país y el mundo. El viaje se compartió con audiencias de ideas afines que se unieron a “Masters of War”, “Give Peace A Chance”, “Blowin ‘in the Wind” y otros estándares, como para decir que las canciones pertenecían tanto al movimiento como lo hicieron al cantante.
Las causas han soportado y proliferado: control de armas y apartheid, derechos de las mujeres y globalización, cambio climático y violencia policial. Y se han escrito canciones de protesta para ellos, desde “Muy bien” de Kendrick Lamar hasta “Sun City” de Steve Van Zandt. Pero pocos, si alguno, han entrado en la memoria cultural colectiva como la música de hace décadas: las canciones de protesta son tan comunes como siempre, los himnos de protesta son raros.
“En estos días tienes todos estos géneros y todas estas identidades, y las cosas están más descentralizadas”, dice Ginny Suss, quien ayudó a organizar la Marcha de las Mujeres de 2017 en Washington y ayudó a fundar el Chorus de Resistencia Resistencia, un colectivo de docenas de cantantes que se especializan en Música Protesta.
Ronald Eyerman, profesor de sociología en la Universidad de Yale y coautor del libro de 1998 “Juvenil and Social Movements”, dice que ha pasado mucho tiempo desde que ha surgido una canción como “We We Overcome”, una tan universal en su mensaje que puede adaptarse a cualquier número de problemas. “Las canciones de protesta tienden a ser muy específicas para un problema y un momento y lugar”, observa, y agrega que no puede pensar en “ningún himno relacionado con la movilización sobre el cambio climático o los derechos de los homosexuales”.
El surgimiento de las canciones de protesta
El surgimiento de la música de protesta en la década de 1960 encaja en la narración mayor de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. La creciente prosperidad y las tecnologías jóvenes, como la televisión y las radios de transistores, ayudaron a dar a la emergente generación de “baby boom” un sentido sin precedentes de autonomía y experiencia común, y los movimientos de la Guerra y los Derechos Civiles de Vietnam unieron a millones en la raza y la clase y la geografía.
Eyerman señala que el borrador militar, que terminó a principios de la década de 1970, convirtió a Vietnam más que un problema moral para los estadounidenses, pero uno con una “dimensión personal e egoísta”. Y la música rock y folk ayudó a forjar una banda sonora de melodías fáciles y frases memorables y resonantes para un momento histórico explosivo.
“Hubo una intensidad increíble de sentimiento sobre la situación política”, dice Dorian Lynskey, autor de “33 Revoluciones por minuto: A History of Protest Songs”, publicado en 2011. “Mucha gente esperaba una revolución inminente”.
Las canciones de protesta en los años 60 y 70 no solo se escucharon en Rallies de protesta: desde “Blowin ‘in the Wind” hasta “People se prepara” a “Ohio”, también se pusieron en lo alto en las listas de carteles.
El estado actual de la música de protesta
Bill Werde, ex director editorial de Billboard y director de la escuela de negocios de música de la Universidad de Syracuse, el programa Bandier, dice que la música de protesta todavía existe en los Estados Unidos, pero no está seguro de que el apetito existe para ellos como éxitos principales.
Señala que está sucediendo mucha música de protesta fuera de los Estados Unidos, como la del popular cantante iraní Mehdi Yarrahi, que compartió una canción titulada “Roosarito”, Farsi para “Your Starff”, instando a las mujeres a eliminar sus párpamos obligatorios. Fue azotado por funcionarios iraníes por una condena por poseer y consumir alcohol. O el himno anticorrupción de la banda indonesia post-punk Sukatani “Bayar Bayar Bayar” (“Pay Pay Pay”).
“Ha llevado a este llamado nacional a una mayor libertad de expresión bajo un régimen cada vez más autorizado allí”, dice sobre la canción de Sukatani. “Esto puede ser difícil para que algunas personas entiendan o acepten, pero creo que una de las realidades simples puede ser que las cosas no son lo suficientemente malas aquí en Estados Unidos para que las personas realmente sientan esa urgencia, cuando se compara con Estados Unidos con lugares como ese”.
El rapero puertorriqueño y cineasta residente, conocido por lanzar música socialmente consciente sobre temas que incluyen guerra, colonización, desigualdad socioeconómica, cambio climático y más allá, no está de acuerdo. Él dice que hay canciones de protesta contemporáneas, solo tienes que saber dónde mirar. Por ejemplo: “Lo Le Le Pasó a Hawai” de Bad Bunny, “Lo que sucedió con Hawai” en inglés, una canción que vincula la colonización estadounidense de Hawai a la lucha puertorriqueña por la independencia.
El año pasado, Residente lanzó “Bajo los Esbros” (“Under the Webble”) con el artista palestino Amal Murkus, dedicado a los niños asesinados por la guerra en Gaza. “No hay muchas canciones hablando de eso”, dice.
Eyerman se pregunta si las recientes manifestaciones masivas contra Donald Trump “se convertirán en una fuerza nacional”, con un “himno de protesta distintivo”.
Un país dividido
Al igual que los años sesenta y setenta, el país está profundamente dividido, político y socialmente. Pero Werde de lo contrario ve un paisaje más limitado para la música de protesta. Cita el aumento de la consolidación de la industria de la música y la desaparición de los medios de comunicación heredados, lo que significa que “los éxitos de hoy son más pequeños de lo que solían ser” y hay menos oportunidades para que las canciones de protesta se conviertan en himnos completos. La única forma en que sucede es si “las cosas alcanzan cierto punto … como con George Floyd y Black Lives importan”.
Las canciones tocadas alrededor de esa época incluyeron “Muy bien” de Lamar, “This Is America” y “Freedom” de Beyoncé, que salió antes del asesinato de Floyd en 2020.
A menudo, las canciones de protesta se convierten en himnos debido a su recepción.
“Rich Men North of Richmond” de Oliver Anthony es un ejemplo, una canción sin lazos explícitos con ningún partido político que se convirtiera en un himno para los republicanos en 2023. “Se trata de la difícil situación del hombre trabajador”, dice Werde. “Te muestra cómo la música realmente puede ser manipuladora a veces y cómo se trata de una gran cantidad de política como comercializar una idea si es verdad o no”.
Una posible razón para la reticencia a producir canciones de protesta puede ser simplemente que en 2025, “los artistas, como la mayoría de las corporaciones, realmente quieren quedarse fuera de la discusión política en estos días porque es demasiado arriesgado para sus resultados”, dice.
Su ejemplo más convencional de la protesta de la música pop es el programa de medio tiempo del Super Bowl de Lamar, con su guiño al himno de los años 70 de Gil Scott-Heron “La revolución no será televisada” y su simbolismo indirecto, entregado de una manera que Werde dice que los patrocinadores corporativos tuvieron que acordar, y que “dejaría una parte enorme de esa audiencia profunda”.
Residente dice que cuando comenzó su carrera a principios de la década de 2000, interpretar música política tenía consecuencias de la vida real: se le prohibió tocar en Puerto Rico durante cuatro años; Una vez, en Venezuela, le dispararon. “Ser censurado en su propio país es horrible”, recuerda. Hoy en día, todavía es político en su música, pero ha notado que los artistas en los Estados Unidos tienden a no serlo.
“Espero que en los Estados Unidos haya más (canciones políticas)”, dice. “Es extraño. Tal vez están muy concentrados en el negocio.
“No todos los artistas van a hablar sobre la conciencia social”, agrega. Él dice que espera que haya más grupos activistas en los Estados Unidos, como la ira contra la máquina o el sistema de un down.
Historia reinventada
Lo que alguna vez fueron canciones de protesta han sido despojadas de su contexto original y reutilizados para fines antitéticos. Creedence Clearwater Revival El himno de la Guerra Anti-Vietnam, “Afortunate Son”, apareció en las manifestaciones de Trump, sobre las objeciones del compositor John Fogerty, y se usó en un comercial de Wrangler décadas después de su lanzamiento inicial. El “Blowin ‘in the Wind” de Dylan fue la banda sonora de un comercial de Budweiser transmitido durante el Super Bowl en 2019. Los conservadores de Tiktok han utilizado el éxito de “Idiot” American Idiot “de Green Day W. Bush.
“Las cosas viven en un nivel fragmentado como nunca antes”, dice Werde. El descubrimiento musical ocurre en Tiktok, presentado sin ningún contexto. La general Z ha descubierto la banda irlandesa The Cranberries, pero cuando suena “Zombie”, no necesariamente conocen la historia de los problemas sobre los que se escribió la canción.
Collins, sin embargo, dice que su público parece tan comprometido como siempre. Ahora 85, todavía da unos 100 espectáculos al año y todavía presenta “dónde se han ido todas las otras flores” y otras en el canon de protesta, junto con obras más nuevas como sus propios “soñadores”, sobre los inmigrantes en los Estados Unidos.
“Cuando canto ‘donde se han ido todas las flores’ … todos lo canta, todos lo saben. Estoy un poco asombrado cuando eso sucede”, dice ella. “No son solo canciones de protesta. Son canciones de vida y el viaje de la vida, cosas contra las que te enfrentas”.
