Lanzado este mes es una nueva odisea histórica ambientada en los albores de la Guerra Civil española, escrita por el nieto del reconocido autor de Lord of the Rings Jrr Tolkien.
‘El palacio al final del mar’ de Simon Tolkien, es una novela de la mayoría de edad después de Theo, un joven que viajó por los continentes desde Nueva York en medio de la Gran Depresión a España, un país tambaleándose al borde de una guerra interna. Es un matrimonio de ficción e historia real tanto en el tiempo como en el lugar.
Simon, un ex abogado criminal convertido en novelista del Reino Unido, ha pasado la última década viviendo en Santa Bárbara, California. Una ciudad, dice, que está fuertemente influenciada por los pueblos tradicionales de España.
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Después de escribir ‘No Man’s Land’ ambientada durante la Primera Guerra Mundial, y antes de eso, ‘Orden de Berlín’ establecido durante la década de 1940 en London Blitz, Simon dice que quería contar una historia ambientada entre esos períodos de tiempo. Llegó a la década de 1930. Un período de ‘ilusión y desilusión’, temas que llevan a cabo este libro.
“La experiencia de la gente en la guerra es obviamente muy interesante desde el punto de vista de un novelista”, dice. En la parte posterior de la mente de Simon, estaba la historia de la Brigada Internacional, específicamente el Batallón Lincoln de los Estados Unidos que luchó en España desde enero de 1937 hasta noviembre de 1938.
“Encontré su historia realmente extraordinaria”, dice. “De dónde vinieron y que deberían haber ido por todo el mundo para luchar en una guerra extranjera por razones ideológicas y experimentar tal sacrificio”.
El Batallón de Lincoln era voluntarios de los Estados Unidos, muchos de ellos comunistas, que lucharon por los republicanos de España contra las fuerzas nacionalistas lideradas por el general Francisco Franco.
Alrededor de 2.800 hombres se unieron a la brigada interna, hecha de 40,000 hombres y mujeres de 52 países que vinieron a luchar en la Guerra Civil española. Nuevecientos del Batallón de Lincoln fueron asesinados en acción.
Muchos escribieron diarios durante su tiempo en suelo español, al que Simon recurrió como fuente de inspiración de primera mano para su duología.
El personaje principal Theo, es el hijo de un empresario estadounidense y un refugiado mexicano, y habla español con fluidez. Después de terminar la educación en el Reino Unido, se encuentra en una pintoresca aldea andalucia en las estribaciones de la Sierra Nevada a principios de la década de 1930.
“Pensé que la mayoría de edad sería útil porque significaría que el héroe estaba descubriendo las cosas de la misma manera que el lector”, dice Simon. “Esto se volvió particularmente importante cuando llegó a España”.
Quería que Theo tuviera más que una simple razón puramente ideológica para participar en la Guerra Civil española. No es solo su propio fondo de habla hispana, sino que Theo está inmerso en España, específicamente un contexto rural. La mayoría de los republicanos que lucharon en la Guerra Civil eran trabajadores agrícolas.
“Theo en realidad se enamora del país y también se enamora de una chica española”, dice Simon. “Y de esta manera, tiene una participación mucho más amplia e interesante en la guerra”.
Aunque Simon nunca ha viajado al propio Andalucia, se inspiró en los escritores extranjeros que viven allí para garantizar que su libro refleje una representación precisa del sur de España en la década de 1930. Obtuvo una visión específica de la autobiográfica de Gerald Brenan ‘South From Granda’. Brenan se estableció en España en 1920.
“Vivía en el pequeño pueblo andaluciano de Yegen y tenía tanta capacidad de darle vida”, dice Simon. “En lugar de proporcionar la historia económica y social, Brenan me mostró lo que realmente vio y experimentó de primera mano”.
La propagación del anarquismo dentro de los pueblos del sur de España, y la extremidad de la división de pobreza rica fueron extremadamente influyentes en el desarrollo de Theo como personaje, explicó Simon. A medida que crece para comprender quién es como individuo, y en lo que cree, Theo cree que puede luchar contra el fascismo para cambiar el mundo.
“Muchas de las personas que Theo conoce, especialmente los Vaqueros que están trabajando en la tierra, no tienen propiedad. No poseen nada y durante la mitad del año, se dejan de hambre prácticamente porque la necesidad de ellos en la tierra es estacional”, dice Simon.
Intentar envolver la cabeza con la ‘complejidad extraordinaria de la política española’ fue uno de los mayores desafíos de escribir el libro para Simon. “Las motivaciones de las personas, las alianzas cambiantes y la participación de potencias extranjeras lo convirtieron en un paisaje extremadamente difícil”, dice. “Fue desalentador para empezar, pero también emocionante en el sentido de que la gente no ha intentado hacer esto antes”.
Aunque la Guerra Civil española ha sido cubierta en detalle por los historiadores españoles e ingleses, ha habido poca cobertura del período como escenario para la ficción histórica desde Hemingway.
Con el libro que explora las disparidades de riqueza, la relación del totalitarismo con la democracia y la subversión de la democracia, Simon dice que hay paralelos con la guerra actual en Ucrania. “Existe la pregunta particular de lo que hacen otras potencias extranjeras sobre la situación moral cuando se invaden otras soberanías”, dice. “Particularmente si intervenir o no es compatible con sus propios intereses económicos”.
El libro de Simon originalmente estaba destinado a ser independiente. “Pero se convirtió en un retrato de la década de 1930 en tres países”, dice. “Así que obviamente, creció a un tamaño mucho mayor”.
Tenía que dividirse en dos. Al final del primer libro, Theo se encuentra en Barcelona. Así como estalle la Guerra Civil. La secuela ‘The Room of Lost Steps’ se lanzará en septiembre.
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