Una repetición moderna del terremoto de Torrevieja de 1829 representaría una amenaza catastrófica para la región, principalmente debido al crecimiento explosivo de la población y el turismo. Si bien el terremoto original mató a casi 400 personas y condujo a la reubicación forzada de cinco ciudades, el impacto potencial hoy en día sería mucho más severo.
Torrevieja y su entorno han visto a su población residente multiplicarse seis veces, y este número se hincha dramáticamente durante la temporada de verano.
Los científicos estiman que si un terremoto similar atacara hoy, podría resultar en aproximadamente 5,000 muertes bajo condiciones promedio, y hasta 11,000 durante los períodos turísticos máximos. Las pérdidas económicas podrían alcanzar alrededor de € 100 mil millones ($ 117 mil millones).
Estas estimaciones, aunque conservadoras, subrayan la inmensa vulnerabilidad de la región, que se ha convertido en uno de los centros turísticos más densamente poblados de España. La rápida expansión urbana y el intenso desarrollo a lo largo de la costa del sur de Alicante han aumentado la exposición del área a riesgos geológicos extremos en un 400 por ciento.
En 1829, el colapso de todos los puentes sobre el río Segura dejó a las ciudades enteras cortadas, lo que complicó las operaciones de rescate. Un escenario similar hoy en día probablemente vería fallar la infraestructura crítica, obstaculizando severamente las respuestas de emergencia. Las condiciones del suelo también presentan riesgos importantes; Durante el terremoto de 1829, la licuefacción provocó que las estructuras enteras se hundieran en la tierra, un peligro que permanece en Torrevieja moderno debido a características similares del suelo.
Los científicos han utilizado el sistema Pager desarrollado por Estados Unidos, adaptado con datos geológicos y demográficos españoles, para modelar posibles resultados. Advierten que España sufre de una falsa sensación de seguridad sísmica, en gran parte porque se han producido pocos terremotos importantes en la memoria reciente.
El último significativo, en Lorca en 2011, fue mucho menor en magnitud, pero aún causó muertes, lesiones y daños significativos.
En respuesta, se ha introducido un plan de monitoreo nacional de amenazas sísmicas y geofísicas, que incluye propuestas para un mapa integral de fallas activas y sistemas de vigilancia mejorados. Sin embargo, los expertos enfatizan que España aún no está preparada para un desastre a gran escala. La planificación de emergencias, la educación pública, el refuerzo de la infraestructura y la asignación de recursos siguen siendo inadecuados dada la escala de la amenaza potencial.
En última instancia, el consenso científico es claro: otro terremoto importante en esta región no solo es posible, es inevitable en una línea de tiempo lo suficientemente larga. La verdadera pregunta es si Torrevieja y España en su conjunto estarán listos cuando suceda.
