Robert F. Kennedy Jr., el secretario de salud de la nación, se comprometió el jueves a buscar expertos a nivel mundial para descubrir las razones de las crecientes tasas de autismo en los Estados Unidos.
“Hemos lanzado un esfuerzo masivo de pruebas e investigación que involucrará a cientos de científicos de todo el mundo”, anunció Kennedy en una reunión del gabinete celebrada por el presidente Trump. “Para septiembre, sabremos qué ha causado la epidemia del autismo y podremos eliminar esas exposiciones”.
“No habrá una conferencia de prensa más grande que esa”, respondió Trump.
Pero los científicos que han trabajado durante décadas para encontrar una causa saludaron la línea de tiempo predicha del Sr. Kennedy con escepticismo.
Dijeron que una sola respuesta sería difícil de identificar en un campo de posibles contribuyentes que incluyen pesticidas, contaminación del aire y diabetes materna.
El Dr. Philip Landrigan, pediatra y experto en toxinas ambientales, señaló los actuales despidos masivos y recortes para la investigación en el Departamento de Salud y Servicios Humanos del Sr. Kennedy como una razón para dudar de un progreso tan rápido.
“Dado que una gran cantidad de investigación sobre el autismo y otras enfermedades pediátricas en hospitales y escuelas de medicina se está deteniendo actualmente debido a los recortes federales de fondos del HHS”, dijo, “es muy difícil para mí imaginar qué gran avance científico podría lograrse entre ahora y septiembre”.
La oficina del Sr. Kennedy no ofreció muchos detalles sobre el plan. Más tarde, el jueves, el Sr. Kennedy reveló algunas pistas más, diciendo que los Institutos Nacionales de Salud liderarían el esfuerzo.
Dijo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades Pronto liberar datos mostrando que los diagnósticos del autismo ahora habían aumentado a uno de cada 31 niños. Muchos científicos y médicos atribuyeron el aumento de las tasas de autismo en las últimas décadas en parte a la creciente conciencia del trastorno y a los diagnósticos expandidos a lo largo de un espectro.
“Estamos lanzando solicitudes a científicos de todo el país y de todo el mundo”, dijo Kennedy en una entrevista en Fox News. “Todo está sobre la mesa: nuestro sistema alimentario, nuestro agua, nuestro aire, diferentes formas de crianza, todo el tipo de cambios que pueden haber desencadenado esta epidemia”.
En la entrevista, el Sr. Kennedy también dijo que una parte importante del esfuerzo sería comparar las tasas de autismo en niños vacunados y no vacunados. Es un ángulo que muchos científicos rechazan, diciendo que los padres que vacunan a sus hijos también tienen más probabilidades de obtener un diagnóstico, dadas tasas más altas de interacción con los proveedores de salud.
Muchos científicos que han observado la obvia oposición del Sr. Kennedy a muchas vacunas durante dos décadas, y sus frecuentes intentos de vincular el autismo a las vacunas, han desestimado sus afirmaciones, citando el consenso científico que desacreditó cualquier enlace de este tipo. El escrutinio de sus promesas a comenzar la investigación del “estándar de oro” solo aumentó en las últimas semanas cuando David Geier, un investigador en gran parte desacreditado, fue contratado en HHS para estudiar cualquier posible vínculo entre las vacunas y el autismo.
Irva Hertz-Picciotto, directora de epidemiología ambiental de neurodesarrollo en la Universidad de California en el Instituto Davis Mind, dijo que había estado buscando una causa de autismo durante 20 años.
Es un momento emocionante para el campo, dijo, con múltiples estudios que comienzan a señalar factores que podrían desempeñar un papel. Entre los posibles enlaces se encuentran la exposición a los pesticidas a través de alimentos o campos agrícolas cercanos; Exposiciones en el lugar de trabajo a solventes; fiebres o infecciones durante el embarazo; diabetes materna; y exposición a productos químicos en plásticos llamados ftalatos o a PFA, conocidos como “productos químicos para siempre” por su tendencia a persistir en el medio ambiente.
Algunos estudios han encontrado que el efecto de las exposiciones ambientales puede variar según los genes de una persona, “enfatizando la complejidad de este síndrome”. La Dra. Hertz-Picciotto dijo que era un desafío obtener fondos para estudios clínicos que pudieran arrojar luz sobre una causa de autismo, pero una nueva investigación podría ayudar a avanzar en el campo. Sin embargo, esos estudios podrían llevar años.
Que toda la investigación pudiera resolverse en septiembre, dijo, era “ridícula”.
En un puesto de redes sociales el jueves, el Sr. Kennedy reconoció la asistencia del presidente y la Comisión Make America Healthy Again, un subgrupo del gabinete que incluye a Linda McMahon, la secretaria de educación, y Russell Vought, directora de la Oficina de Gestión y Presupuesto. Al igual que el Sr. Kennedy, no son médicos ni científicos.
“Gracias a su Comisión Maha, pronto identificaremos las causas fundamentales de la epidemia de autismo”, escribió Kennedy en una publicación en las redes sociales.
Creado por orden ejecutiva En febrero, la comisión se encarga de evaluar en 100 días la amenaza para los niños de ingredientes alimentarios, productos químicos, medicamentos y otras exposiciones. En 180 días, se espera que la Comisión presente una estrategia al Presidente para abordar sus hallazgos.
