El presidente Trump le otorgó el viernes a Tiktok otro aplazamiento al anunciar que extendería la fecha límite para cuando la aplicación popular tuvo que hacer un acuerdo para separarse de su propietario chino, byte o enfrentaría una prohibición en los Estados Unidos.
Tiktok, que había enfrentado una fecha límite del sábado para un acuerdo, ahora tiene otros 75 días para encontrar un nuevo propietario para cumplir con una ley federal que requiere que cambie su estructura para resolver las preocupaciones de seguridad nacional. Eso pone la nueva fecha límite para un acuerdo a mediados de junio.
El retraso fue el segundo del presidente Trump para Tiktok este año. Primero detuvo la aplicación de la ley en enero, incluso después de que la Corte Suprema confirmó por unanimidad por unanimidad.
“El acuerdo requiere más trabajo para garantizar que todas las aprobaciones necesarias estén firmadas”, escribió Trump en una publicación sobre Truth Social el viernes, y agregó que “no queremos que Tiktok” se oscurezca “. Agregó que esperaba” trabajar con Tiktok y China “para cerrar el acuerdo y sugirió que consideraría usar la aplicación como un chip de negociación con China sobre los tarifas.
La última acción del Sr. Trump destaca la naturaleza intratable del dilema con Tiktok, que ha soportado años de escrutinio en los Estados Unidos sobre sus lazos chinos. Incluso cuando los legisladores y los funcionarios estadounidenses plantearon preguntas repetidamente sobre si Tiktok estaba segura, la aplicación consolidó su papel como monstruo cultural, con más de 170 millones de usuarios en el país que lo usan para hacer memes y compartir videos.
La extensión está ocurriendo en un momento particularmente tenso en las relaciones entre Estados Unidos y China. Esta semana, Trump recaudó un arancel del 34 por ciento sobre los bienes de China. El viernes, Beijing tomó represalias con un 34 por ciento de aranceles a través de las importaciones de los Estados Unidos. Trump ha sugerido repetidamente que podría reducir los aranceles de China como parte de un acuerdo para la aplicación, que necesitará la aprobación del gobierno chino.
La demora también renovó preguntas sobre la voluntad del Sr. Trump de poner su poder presidencial por delante del estado de derecho. La ley federal que tenía como objetivo cambiar la propiedad de Tiktok o que se prohibiera la aplicación se aprobó el año pasado con un amplio apoyo bipartidista y entró en vigencia en enero después del fallo de la Corte Suprema. Pero el Sr. Trump anuló efectivamente la ley cuando detuvo la aplicación de la misma ese mes.
Por ahora, una cosa es segura: Tiktok continuará operando en los Estados Unidos en el futuro previsible. En enero, la aplicación se oscureció brevemente en el momento en que entró en vigencia la ley federal, antes de volver a la vida.
El viernes reconoció por primera vez que ha estado involucrado en las negociaciones de Tiktok con el gobierno de los Estados Unidos.
“Hay asuntos clave para resolverse”, dijo un portavoz de Bytedance en un correo electrónico. “Cualquier acuerdo estará sujeto a la aprobación bajo la ley china”.
El retraso siguió a las negociaciones de último minuto y una ráfaga de intereses de compradores potenciales. La ley exige que no más del 20 por ciento de Tiktok o su empresa matriz sea propiedad de personas o corporaciones en los llamados países adversarios extranjeros, una lista que incluye a China. Para lograr eso, el bytedance podría vender a Tiktok o traer nuevos inversores para reducir la proporción de inversores chinos, entre otras opciones.
El vicepresidente JD Vance, a quien Trump aprovechó para ayudar a supervisar las conversaciones de acuerdo, dijo tan recientemente como el jueves que un acuerdo era inminente. Aunque Amazon presentó una oferta para comprar toda la compañía, gran parte de la especulación en las últimas semanas se centró en una opción en la que los inversores estadounidenses existentes en el byte -bytedance transmitirían sus participaciones en una nueva compañía global independiente de Tiktok, y se presentarían inversores adicionales de los Estados Unidos. Las firmas de capital privado Blackstone y Silver Lake habían sopesado la participación en Tiktok, al igual que la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz.
No está claro si ese tipo de arreglo satisfaría la ley, o a los formuladores de políticas que la presionaron.
Algunos estaban especialmente preocupados por lo que podría suceder con el codiciado algoritmo de Tiktok, que descubre lo que los usuarios les gusta y poca una alimentación personalizada para ellos. Según la ley, una nueva entidad de Tiktok no puede cooperar con bytedance “con respecto a la operación de un algoritmo de recomendación de contenido” o para compartir datos.
“Si esto termina con un acuerdo donde el algoritmo permanece en Beijing, entonces todo es una estafa, todo es un fraude”, dijo el viernes el senador Mark Warner, demócrata de Virginia. “La ley es explícitamente clara”.
Un grupo de legisladores republicanos en dos comités de la Cámara, uno centrado en China y la competencia y el otro en energía y comercio, dijo en un comunicado el viernes que “cualquier resolución debe garantizar que la ley estadounidense sea seguida y que el Partido Comunista Chino no tiene acceso a los datos de los usuarios estadounidenses o la capacidad de manipular el contenido consumido por los estadounidenses”.
“Seguimos comprometidos a hacer cumplir el marco establecido por el Congreso para salvaguardar al pueblo estadounidense”, dijo el grupo, que incluyó al representante John Moolenaar, republicano de Michigan, quien preside el Comité de China.
Las preocupaciones sobre la propiedad china de Tiktok se han estado gestando durante años. Los funcionarios de inteligencia y los legisladores han argumentado que el bytedance podría entregar datos de usuarios de EE. UU. A Beijing, como la información de ubicación, en función de las leyes que permiten al gobierno chino exigir datos en secreto de las empresas chinas y los ciudadanos para las operaciones de recolección de inteligencia. También han afirmado que China podría usar las recomendaciones de contenido de Tiktok para impulsar la información errónea, una preocupación que se intensificó en los Estados Unidos después del inicio de la Guerra de Israel-Hamas y durante las elecciones presidenciales.
Tiktok ha retrasado durante mucho tiempo las preocupaciones de Washington y trató de dirigirse a ellas sin una venta. Ha dicho que nunca ha utilizado mal los datos o propaganda a instancias de Beijing en los Estados Unidos. Pero a pesar de un esfuerzo de seguridad multimillonario que buscó dar al gobierno estadounidense una supervisión única de las operaciones de Tiktok, la compañía no pudo ganar la confianza de Washington.
Lindsay Gorman, director gerente del Programa de Tecnología del Fondo Alemán Marshall y asesor de tecnología bajo la administración Biden, dijo que el apoyo de la administración Trump para la aplicación fue una victoria para China.
“Esa es la victoria más pura que existe: que un país democrático que se supone que es una nación de leyes está disminuyendo a hacerla cumplir con la presión de un gobierno extranjero y sus intermediarios corporativos”, dijo.
La ley prohíbe a las empresas de tecnología distribuir o actualizar a Tiktok bajo la amenaza de serias sanciones financieras. Apple y Google eliminaron a Tiktok de sus tiendas de aplicaciones durante casi un mes hasta que recibieron garantías del Departamento de Justicia de que no enfrentarían multas por llevar a Tiktok en las tiendas.
Los legisladores han sugerido que esas compañías podrían enfrentar demandas de accionistas en el futuro, si continúan distribuyendo y organizando Tiktok en los Estados Unidos bajo la administración actual.
Akamai Technologies, una compañía con sede en Massachusetts que ayuda a entregar videos de Tiktok a los teléfonos, recientemente actualizó los factores de riesgo en su presentación anual para tener en cuenta que “a pesar de que el presidente Trump ha extendido la fecha límite de ejecución para una prohibición de la solicitud china, no hay garantía de que no estaremos expuestos a responsabilidad”.
David McCabe contribuyó con informes de Washington.
