Nino Benvenuti, un boxeador italiano que ganó el título de peso welter en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 y fue nombrado el luchador sobresaliente de esos juegos por cierto peso de alto peso adolescente llamado Cassius Clay, mejor conocido como Muhammad Ali, murió el martes en Roma. Tenía 87 años.
Su muerte fue anunciada por el Comité Olímpico italiano, que no especificó dónde murió.
A diferencia de Ali, un tres veces campeón mundial de peso pesado, Benvenuti nunca se convirtió en una de las figuras más reconocidas y socialmente relevantes del mundo, pero fue considerado el mejor boxeador de Italia, guapo y poseer elegancia y poder en el ring, y construyó su propia carrera excepcional.
Fuera del ring, según Sports Illustrated, leyó a Ernest Hemingway, Voltaire y John Steinbeck y escuchó la novena sinfonía de Ludwig Van Beethoven en su Lincoln Continental en el camino a las peleas. Las batallas primarias e incandescentes contra los pesos medianos del Salón de la Fama Emile Griffith de las Islas Vírgenes y Carlos Monzon de Argentina se convirtieron en amistades conmovedoras cuando sus antiguos antagonistas se preocuparon. (El propio Benvenuti fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1992).
Benvenuti fue 119-1 como aficionado y ganador de una medalla de oro olímpica. Después de convertirse en profesional en 1961, construyó un récord de 82-7-1 con 35 nocauts, y ganó el Campeonato Mundial de Peso mediano Light y el Campeonato Mundial de Peso mediano dos veces. Se retiró en 1971 después de perder por segunda vez ante Monzon, cuando su esquina arrojó una toalla blanca de rendición.
Fue la victoria olímpica de Benvenuti en su país de origen lo que tenía más sentido, le dijo a la revista Ring en 2016. ¿Por qué? “Porque dura para siempre”, dijo. “Ahora soy un ex campeón de peso mediano del mundo, pero sigo siendo medallista de oro olímpico”.
Solo se dio cuenta de la importancia de ser nombrado el mejor boxeador en los Juegos de Roma años después, una vez dijo: “Cuando Muhammad Ali realmente se convirtió en Muhammad Ali y el mejor boxeador del mundo”.
Giovanni Benvenuti nació el 26 de abril de 1938 en la costa adriática en lo que entonces era Isola d’Irtria, Italia (ahora Izola, Eslovenia). Comenzó al boxeo a los 11 años. Dos años después, según Sports Illustrated, comenzó a andar en bicicleta aproximadamente 13 millas a Trieste, Italia, para participar en combates aficionados y, más tarde, algunas peleas profesionales.
Después de retirarse, Benvenuti apareció en un par de películas, interpretando a un agricultor en uno y un gángster de puñetazo duro en otro; abrió un restaurante; se convirtió en comentarista de televisión y, brevemente, miembro del Consejo de la Ciudad en Trieste. Las 45 rondas que pasó en el ring con Griffith en tres combates en Nueva York en 1967 y ’68 llevaron a un vínculo inexpugnable entre los hombres.
Benvenuti le pidió a Griffith en 1980 que fuera el padrino de uno de sus hijos. Y, como se contó en el Daily News of New York, le dio a Griffith $ 10,000 en 2009 cuando su rival se convirtió en amigo, quien para entonces tenía demencia, estaba luchando financieramente. (Griffith murió en 2013)
Apoyó a Monzon cuando fue a juicio en 1988; El argentino fue condenado por matar a su esposa (algunos informes dijeron que era su novia separada). Cuando Monzon murió en 1995, Benvenuti se desempeñó como portero en su funeral.
La información sobre los sobrevivientes de Benvenuti no estuvo disponible de inmediato. Según los informes, se había casado dos veces; Su segunda esposa, Nadia Bertorello, murió en 2023. Una vez se lamentó con Il Messaggero, un periódico italiano líder, que con “una vida amorosa más serena”, podría haber seguido campeón “durante cien años”.
Preguntado por la revista Ring en 2016 sobre el mejor luchador general que enfrentó, Benvenuti llamó a Sugar Ray Robinson, a quien venció en puntos. Pero, por desgracia, los dos nunca se conocieron, solo lo había enfrentado en un sueño muy vívido.
