LAS VEGAS – La Estatua de la Libertad podría no estar en el futuro de UCLA, al menos en la medida en que fue durante la temporada inaugural de baloncesto masculino de los Bruins en el Big Ten.
El comisionado Tony Petitti planea reevaluar la estructura de programación de la conferencia la próxima primavera, luego del segundo año de competencia como una liga de 18 equipos con cuatro escuelas de la costa oeste.
“Pasaremos dos años, luego nos sentaremos y diremos: ‘¿Qué aprendimos?’ “Petitti dijo a la línea directa en el evento Big Ten Football Media Days en Las Vegas.
“Tenemos que entender que las cosas cambian y mirarlo honestamente con el tiempo”.
Aunque el fútbol recibe la gran mayoría de la atención, el horario de Big Ten tiene poca flexibilidad debido a los contratos de televisión con Fox, CBS y NBC que pagarán la conferencia aproximadamente $ 1 mil millones en siete años. Los inicios de las 9 am para los equipos de la costa oeste que juegan en la zona horaria del este no se van a desaparecer.
En cambio, los comentarios de Petitti se dirigieron a los horarios de los deportes olímpicos, incluido el baloncesto masculino y femenino.
Los Big Ten hicieron todo lo posible para limitar la frecuencia y la duración de los viajes a través del país para los equipos de la costa oeste que viajan hacia el este y para las otras 14 escuelas que viajan hacia el oeste. Pero hubo algunos quejas públicas, particularmente de Los Ángeles.
En un momento, el entrenador de baloncesto de la UCLA, Mick Cronin, se lamentó con la frecuencia con la que los Bruins habían visto la estatua de la libertad. (Uno de los viajes de UCLA a la costa este llegó por cortesía de una fecha de no conferencia con Carolina del Norte). Y el entrenador de la USC, Eric Musselman, expresó su frustración con la forma en que las escuelas de Los Ángeles estaban desfavorecidas para ciertos juegos en casa.
Por ejemplo, los troyanos visitaron a Rutgers un domingo a fines de febrero, luego llegaron a casa para enfrentar el estado de Ohio el miércoles siguiente. Los Buckeyes habían estado en Los Ángeles durante casi una semana de un juego anterior con UCLA.
“UCLA, Washington, Oregon, USC, estamos en el hoyo de dos a cuatro juegos”, dijo Musselman. “Y será así para siempre para el baloncesto masculino”.
Petitti podría no tener todas las respuestas, pero está escuchando.
“Le debemos a todos que continúen evaluando”, dijo.
Una cosa parece clara: Petitti enfocará los horarios de la temporada regular de los Big Ten en maximizar las ofertas de postemporada en los deportes olímpicos. Esa es, después de todo, una pieza vital de su controvertida propuesta para un playoff de fútbol universitario ampliado.
Petitti propuso un modelo basado en clasificatorios automáticos, con los Big Ten y la SEC recibiendo cuatro ofertas, los Big 12 y el ACC dos cada uno, y uno para el campeón mejor clasificado de las otras conferencias. En general, se asignarían 13 de las 16 espacios antes de que comience la temporada.
El formato permitiría al Big Ten agregar juegos de juego de CFP en el fin de semana del campeonato con, por ejemplo, la semilla número 3 que enfrenta la semilla número 6 para una de las ofertas automáticas de la conferencia.
El modelo 4-4-2-2-1 también permitiría al Big Ten explorar una serie cruzada de temporada contra la SEC.
Ayudaría a preservar la serie de USC contra Notre Dame y permitiría que otros equipos de Big Ten programen oponentes de marquesina en septiembre sin temor a que una pérdida pueda mantenerlos fuera del PCP.
No se conoce exactamente cómo el Big Ten ajustaría el horario de la conferencia para el baloncesto, el béisbol o el fútbol femenino (por nombrar tres deportes). Petitti primero quiere evaluar el año 2 del gran experimento de los Big Ten como la mayor conferencia mayor en la historia del deporte universitario.
Además, los formatos de postemporada podrían cambiar en los deportes olímpicos más destacados: la NCAA está explorando la expansión de la locura de March a 72 o 76 equipos (de los 68 actuales).
El cambio podría llegar a tiempo para el torneo 2026 pero, lo más probable, se implementaría en 2027 y más allá.
La preocupación de Petitti es que la profundidad de calidad en Big Ten, en el fútbol, el baloncesto y en los deportes olímpicos, podría funcionar en contra de la conferencia.
Los diversos procesos de selección para los campeonatos de la NCAA (y el playoff de fútbol universitario) se establecieron antes de que llegaran las Escuelas de la Costa Oeste para crear la conferencia masiva.
“Cuando tienes una liga tan profunda como nosotros, el acceso es un problema”, dijo. “Puedes ser muy bueno y seguir siendo .500, entonces, ¿cómo calificas para la postemporada? ¿Cómo programas? Tenemos que ver eso”.
