CHARLOTTE, NC (AP) – Scottie Scheffler trabajó más duro de lo que imaginó y obtuvo el resultado que todos esperaban el domingo en el Campeonato PGA: una caminata más agradable al green 18 con otro título importante seguro en manos del jugador número 1 del golf.
Scheffler era impecable cuando tuvo que estar en las nueve de Quail Hollow, dejando a los errores a Jon Rahm y a todos los demás que intentaban atraparlo en un último día que se puso tenso hasta que Scheffler se alejó con una dieta constante de calles y greens.
Cerró con un bogey que podía permitirse un par 71 par, dándole una victoria de cinco disparos y su tercer título importante. Scheffler se convirtió en el primer jugador desde Seve Ballesteros en ganar sus primeras tres mayores por tres tiros o más.
¿Un Snoozer? Ni siquiera cerca. Eso estaba claro cuando Scheffler levantó los brazos en el verde 18 y luego golpeó ferozmente su gorra al césped, una marca de emoción rara vez vista por la estrella de Texas de 28 años.
Scheffler estaba cinco tiros por delante llegando al último hoyo cuando ganó su primera chaqueta verde Masters en 2022. Estaba cuatro tiros alejados del campo cuando ganó en Augusta National el año pasado. Y tenía una ventaja de seis disparos en Quail Hollow.
Pero esto seguramente no se sentía como un paseo por el parque.
Tenía una ventaja de cinco disparos en el sexto tee. Pero con un golpe inestable que condujo a dos bogeys, y con Rahm haciendo tres birdies en un estiramiento de cuatro hoyos alrededor del turno, estaban atados cuando Scheffler llegó al décimo camiseta.
Parecía un duelo hasta el final, con Bryson Dechambeau haciendo todo lo posible para obtener en la mezcla. Bajo la mayor presión que sintió todo el día, Scheffler no perdió un tiro en la camiseta o desde la calle hasta su ventaja de regreso a cuatro tiros.
Rahm terminó siete tiros detrás, pero el dos veces campeón mayor fue la única amenaza grave. Sus posibilidades comenzaron a desvanecerse cuando no pudo birdie los hoyos 14 y 15, los dos agujeros más fáciles de los nueve y las últimas buenas oportunidades de anotación.
Su 3 madera en el alcanzable Par-4 14 fue un patio de ser perfecto, en lugar de entrar en el búnker. Lanzó débilmente y su putt birdie de 7 pies nunca tuvo una oportunidad.
Perforó un viaje de 345 yardas en el par 5 15 y su 4-hierro fue justo por la espalda. Rahm lo puso demasiado fuerte y rodó 12 pies. Extrañaba ese putt birdie y luego quedó sin pegar.
Un bogey en el hoyo 16 fue, pasó de ser rudo a Bunker. Teniendo que asumir un alfiler peligroso en el par 3 17, se delimitó sobre el verde solar al agua para el doble bogey. Y su último golpe de salida salió de la orilla cubierta de hierba y se metió en el arroyo para otro doble bogey.
Todo ese trabajo para inventar un déficit de cinco disparos al comienzo del día y Rahm cerró con un 73 para empatar el octavo.
“Sí, los últimos tres hoyos, es una píldora difícil de tragar en este momento”, dijo Rahm, su primera vez que se mantuvo seriamente en una especialidad desde que se fue a las riquezas sauditas de Liv Golf hace dos años.
Dechambau biró el 14 y 15 para entrar en dos tiros, pero nunca tuvo otro buen vistazo a Birdie y Bogey el 18 para un 70. Él empató en segundo lugar con Harris English (65) y Davis Riley, quienes superaron a un triple bogey en el número 7 para jugar a Bogey sin el descanso del camino y salvó un 72.
JT Poston, el nativo de Carolina del Norte que también coqueteó con una oportunidad externa, bogeyó los últimos dos hoyos para un 73 para empatar por quinto.
El inglés terminó su mejor puntaje del domingo mientras Scheffler estaba llegando al tercer hoyo. Tenía un vuelo para atrapar esa tarde. También fue el líder de la casa club. Pero miró el nombre de Scheffler sobre la tabla de clasificación y dijo con una sonrisa: “No lo veo resbalando mucho. Me veo captando mi vuelo”.
Ese fue un sentimiento común. “Está en un lugar donde sería impactante si no ganara hoy”, dijo el campeón defensor Xander Schauffele.
La sorpresa era Scheffler incapaz de encontrar su swing. Golpeó solo dos calle en la parte delantera nueve. No pudo convertir birdies en el par 5 séptimo y el octavo alcanzable de par 4 accesible. En ocho de sus nueve hoyos, su señorita estaba a la izquierda. Y estaba atado con el Rahm al rojo vivo.
Pero parte de la grandeza de Scheffler es su habilidad para desgastar un campo, lo que hizo en el Masters dos veces.
Terminó a las 11 bajo 273 y recogió su 15ª victoria en solo su sexto año en el PGA Tour. Datado de 1950, Scheffler es el tercer jugador más rápido que va de una a 15 victorias en la gira, solo detrás de Tiger Woods y Jack Nicklaus, e incluso entonces en cuestión de meses.
Su victoria llega un mes después de que Rory McIlroy capturó a los Masters para completar el Grand Slam de su carrera. El Campeonato PGA siempre iba a ser un acto difícil de seguir y no se acercó en términos de drama. Pero sirvió como un recordatorio de por qué Scheffler ha sido el número 1 durante dos años consecutivos, y por qué tomará mucho reemplazarlo.
McIlroy hizo el corte en el número, disparó 72-72 el fin de semana y empató en el puesto 47. Fue su final de 72 hoyos más bajo en cuatro años en las mayores. McIlroy declinó los cuatro días para hablar con los medios de comunicación.
Scheffler entró en el Campeonato PGA con una victoria de ocho disparos en la Copa CJ Byron Nelson. Y luego ganó una especialización por cinco. Fue la primera vez desde Woods en 2000 que un jugador ganó el PGA Tour consecutivo comienza por cinco tiros o más en la misma temporada.
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