Cuando Candace Parker estaba en la corte, las chispas eran dominantes. En la tarde, su camiseta estaba retirada, tuvieron la oportunidad de canalizar esa energía, pero las chispas eran todo menos abrumadoras.
En un enfrentamiento entre las dos franquicias, Parker condujo a los títulos de la WNBA, The Sparks y Chicago Sky, su equipo de la ciudad jugó al spoiler, Ganar una victoria 92-85 en Crypto.com Arena.
Angel Reese, la autoproclamada reina de “Mebounds”, demostró ser demasiado para que LA lo manejara, por segunda vez en cinco días.
Reese terminó con 16 rebotes, incluidos cuatro en el vaso ofensivo. Su impacto se extendió más allá de los tableros, con Reese agregando 24 puntos y siete asistencias.
La línea de estadísticas de Reese ha sido emparejada por solo otros tres jugadores en la historia de la WNBA, incluidas las ex Sparks Parker y Lisa Leslie.
Los Sparks lucharon por contenerla durante la mayor parte del juego, aunque el delantero Emma Cannon le dio a La Surge desde el banco. El cañón de menor tamaño dificultó la vida de Reese durante los estiramientos clave, atrayendo una falta técnica durante un tenso intercambio del tercer trimestre en el puesto.
El rendimiento de la segunda mitad de Cannon cambió brevemente el rumbo. Con las chispas de 12, su mayor déficit del juego, Cannon ayudó a alimentar una carrera de 24 a 5 que puso a LA de 60 a 53 años. Terminó con 15 puntos en cuatro minutos.
Pero el cielo no desapareció. Al final del tercero, los Sparks lideraron solo 62–61, y en el cuarto, Chicago cerró fuerte. Detrás de Reese, el cielo globuló la ventaja a dos dígitos, 82–72, demasiado para que las chispas superan.
Un rally en los últimos minutos, dirigido por Kelsey Plum, Azurá Stevens y Dearica Hamby, se quedó corto.
Plum (22 puntos), Stevens (17 puntos) y Hamby (20 puntos) representaron la mayor parte de la ofensiva de los Sparks, combinando para 59 de los 85 puntos del equipo.
Parker honrado
El juego fue un homenaje a Parker. En la entrada de la arena, los fanáticos fueron recibidos por un arreglo floral de color púrpura y oro formado como el No. 3. Mensajes de video de Legends Lakers, incluidos Magic Johnson y Michael Cooper, tocados durante las festividades.
Antes de que Parker recibiera una ovación atronadora cuando se reveló su camiseta número 3 en las vigas, se dirigió a los fanáticos.
“Dicen que los atletas tienen dos muertes, una es cuando su carrera termina, pero lo veo como dos vidas”, dijo Parker durante su discurso de medio tiempo. “Nunca es fácil dejar la pelota y moverse de tu primer amor. Eso es algo que aprendí a lo largo de mi carrera aquí a través del baloncesto, y la voy a llevar a la próxima fase de la vida”.
La ex estrella de los Sparks, Candace Parker, saluda mientras estaba de pie junto a su familia durante su ceremonia de jubilación de jersey el domingo en Crypto.com Arena.
(Jessie Alcheh / Associated Press)
Antes del juego, también reflexionó sobre el momento de círculo completo, parado en la misma arena donde ganó su primer campeonato de la WNBA, adecuadamente contra su equipo de la ciudad natal, Chicago Sky. Ganó un título con el cielo en 2021 y verá su camiseta retirada por la franquicia este agosto.
“Ver el No. 3 en las vigas donde recogí la pelota por primera vez, y dónde está en casa ahora, es increíble”, dijo Parker. “Se trata de sueños y oportunidades … así que espero que eso inspire a esas niñas”.
Su camiseta es solo la tercera retirada en la historia de Sparks, uniéndose al No. 9 del ex compañero de equipo Leslie y el número 11 del gerente general de toda la vida Penny Toler.
“Cuando llegó el momento de decir adiós, supe cuándo entregué las llaves a Candace Parker”, dijo Leslie, quien presentó a Parker durante la ceremonia de jubilación de Jersey de medio tiempo. “No solo tomó la llave del edificio, sino que corrió con él”.
