Dearica Hamby se alineó para uno de esos lanzamientos de último segundo cuando el reloj de la primera mitad se sumergió hacia cero.
La pelota se extendió del borde delantero, apareciendo en corto, hasta que la espalda la llevó al hierro trasero para un segundo rebote.
Con Julie Allemand sosteniendo sus rodillas y la ciruela de Kelsey ya saltó, la pelota besó el borde dos veces más. Y, finalmente, después de una pausa de dos segundos que tenía a toda la arena como rehén, la pelota cayó. Hamby se cayó con eso, sus compañeros de equipo pulularon para levantarla cuando Crypto.com Arena estalló por lo que quizás fue la mejor mitad del baloncesto de la temporada de los Sparks en un 99-80 pisoteo de los místicos de Washington.
“Nadie en nuestro equipo querría que nadie golpee un batidor de timbres más de tres que Dearica”, dijo Plum. “Estábamos todos súper emocionados, y especialmente la forma en que rodó, fue muy, como climático … fue un gran momento y solo representó el estilo que intentamos jugar al seguir”.
El improbable triple de Hamby limitó una ola de puntuación en solitario de 10 puntos y una actuación de 20 minutos en la que la pelota se extendió por la madera dura, la defensa se asfixió y cada chispa tenía sus huellas digitales en una derrota del séptimo equipo de la WNBA.
“Hemos estado comenzando con el lado defensivo”, dijo el alero Rickea Jackson. “Hemos estado dejando que nuestra defensa dicte nuestra ofensiva. Y siento que cuando estamos haciendo eso, la ofensiva ha sido muy divertida, se veía realmente bien, y esta noche, especialmente en la primera mitad, realmente los estábamos interrumpiendo, sin dejar que hicieran lo que querían hacer”.
Al final de la primera mitad solo, Hamby se acumuló 18. Plum rompió en 14. Jackson anotó nueve y Azurá Stevens tenía ocho. Facilitando todo, Allemand trató ocho asistencias. Y, en lo que no se reflejó en el cuadro de puntuación de la manera en la madera dura, el conejito Energizer intervino con cuatro.
Energizer Bunny?
La entrenadora Lynne Roberts otorgó esa etiqueta a Rae Burrell antes del enfrentamiento del martes por la noche, y agregó que “ella trae vida y energía” al equipo.
Cuando Burrell eligió su primer pase del juego, orquestó una jugada que llevaría a Julie Vanloo a encontrar una gran cantidad de Sania en la pintura, limitando a una clínica en el movimiento de la pelota.
Cuando Burrell robó su segundo pase del juego, tomó el asunto en sus propias manos, yendo de costa a costa para una y una bandeja en la pintura.
Y cada vez, parecía que todos se beneficiaron del conejito. Su energía contagiosa parecía extenderse a cada uno de sus compañeros de equipo, que cortaron los huecos en la ofensiva y sacaron las abrazaderas en defensa para limitar los Mystics (11-11) a 12 puntos en el segundo cuarto.
“El desafío de Rae es asegurarse de que mantenga ese canal porque trae mucho. Pensé en la primera mitad, fue fenomenal: presionó sobre ellos y es muy atlética. Amo su espíritu y su deslizamiento y su risa”, dijo Roberts, después de referirse a Burrell como un “Firecracker”.
En el proceso de 10 minutos dolorosos para los místicos, Sonia Citron y Kiki Iriafen, el dúo de novato de los místicos que competirán en el Juego de Estrellas este sábado, tuvieron dos puntos combinados.
Mientras tanto, Plum, la estrella de los Sparks, parecía tener un ensayo del vestido el martes por la noche, sintonizando su tiro antes del concurso de tres puntos del viernes y el juego All-Star del sábado.
Plum abrió la noche en una lágrima, nueve puntos en un comienzo perfecto de cuatro por cuatro, incluido uno de más allá del arco. Con los cortadores tallando en la defensa y su gran espacio de sello en baja, cambió de marcha al modo facilitador también, acumulando seis asistencias al final del juego.
“Pensé que esta noche era nuestro mejor”, dijo Plum. “Sé que los números lo respaldan, pero en términos de igual, nuestro ritmo, y la forma en que compartimos la pelota, la forma en que nos movimos, obtuvimos excelentes disparos. Obtuvimos grandes y de calidad. Así que solo continuar haciendo eso y defensivamente, como dijo Rickea, volar, ser súper físicos”.
Y esta vez, las chispas (8-14) no dejó que su avalancha de puntuación se deslizara, cruzando el descanso de las estrellas con una victoria de alambre a cableado.
“Viste lo mal que queríamos este”, dijo Roberts. “Estoy feliz, y ciertamente mejora el descanso, y estoy muy orgulloso de estos muchachos, pero realmente voy a mantener mi pie en el gas y asegurarme de que nuestro equipo haga lo mismo”.
