Si los jonrones actuales de Randy Arozoena son familiares, deberían hacerlo.
El único otro jugador en el béisbol esta temporada que coincide con el actual aumento de la pelota de Arazoarena es su compañero de equipo Cal Raleigh.
Los Marineros abrieron la segunda mitad de la temporada con una victoria por 6-1 sobre Houston el viernes por la noche en T-Mobile Park gracias a un tremendo comienzo de Luis Castillo, un par de grandes columpios de Arozarena y Mitch Garver y una gran manifestación en la octava entrada.
Tres juegos en julio normalmente no tienen tanta importancia. Pero los Marineros comenzaron la segunda mitad de cinco juegos en la Liga Americana Oeste y no volverán a ver a los Astros hasta mediados de septiembre en Houston. Este fin de semana sirve como la última oportunidad para inventar el terreno hasta entonces y las ramificaciones podrían ir más allá de cuántos juegos en la clasificación están los Marineros para cuando la serie se envuelve el domingo por la tarde.
En ese sentido, el comienzo de la segunda mitad no podría haber comenzado mejor para las M.
“Creo que habla como el buen momento que está teniendo el equipo”, dijo Castillo a través del intérprete Freddy Llanos. “Entro aquí y veo a un grupo de estos tipos que están entusiasmados de manera positiva, mentalidad positiva. Esta es la situación o la mentalidad que tienes que tener para seguir avanzando”.
Arozoena golpeó sus 18th Homer de la temporada, una explosión en solitario que viajó a 445 pies al campo de centro izquierdo frente al titular de Houston Brandon Walter. Eran sus 10th Homer en los últimos 14 juegos, y Raleigh es el único otro jugador en el béisbol esta temporada que también alcanzó 10 bolas largas en un lapso de 14 juegos.
Ken Griffey Jr. tuvo un aumento similar durante la temporada de 1996, pero en el tiempo entre Griffey y esta temporada, el único jugador de los Marineros que golpeó a 10 jonrones en 14 juegos fue Nelson Cruz durante la temporada 2015.
Aurozoena ha comenzado a usar un murciélago de torpedos, que se hizo evidente por primera vez en el viaje de M antes del descanso de las estrellas cuando su racha de jonrones incluía uno en Nueva York y dos en Detroit. Y fue un torpedo en sus manos cuando conectó el viernes.
“Al ir al viaje por carretera, recogió justo donde dejó en casa, y ahora, al llegar al descanso y al Juego de Estrellas, solo continúa en ese rollo”, dijo el gerente de M, Dan Wilson. “Obtuvo un lanzamiento en la zona, pensé que le dio un buen swing y continúa siendo grande con esos jonrones”.
Garver agregó el golpe que resultó ser la diferencia, alcanzando su sexta de la temporada al jardín central con dos outs en la séptima entrada para darle a los M una ventaja de 2-0.
Pero fue el rally en el octavo el que finalmente alejó a los Astros y comenzó con JP Crawford. El campocorto de la M extendió su racha de bateo a 15 juegos, arrojando un sencillo al jardín izquierdo en el octavo para anotar a Cole Young. Raleigh siguió con un sencillo de RBI que anotó a Crawford, el primero que no fue un jonrón desde el 29 de junio.
Donovan Solano agregó una mosca de sacrificio y Raleigh anotó en un lanzamiento salvaje para limitar el estallido de cuatro carreras.
La racha de bateo de 15 juegos de Crawford es la segunda más larga de su carrera: tuvo una racha de 16 juegos a principios de esta temporada. Durante los 15 juegos, Crawford está bateando .339.
“Creo que el turno de bate esta noche fue bastante típico de la forma en que se han ido a los turnos al bate. Hablamos de eso todo el tiempo con JP en términos de poder usar el campo izquierdo. Y cuando está encerrado así, especialmente en los zurdos (lanzadores), realmente lo pone en un buen lugar”, dijo Wilson. “Ese fue un gran RBI (al bate) enorme para nosotros en el momento del juego”.
Castillo fue sobresaliente al ganar su tercer comienzo consecutivo lanzando el séptimo y permitiendo tres hits mientras ponchó a siete. Ha permitido cuatro carreras ganadas en total en sus últimas cuatro aperturas combinadas, abarcando 24 2/3 entradas, mientras ponchan a 25 durante ese tiempo.
Y su mayor golpe el viernes llegó en la tercera entrada.
Mauricio Dubon y Brice Matthews abrieron la entrada con singles. Isaac Paredes salió a la izquierda y Cam Smith se conectó a la elección de un fildeador. Pero eso aún dejó a los corredores en segundo y tercero después de que Smith robó la segunda base y con la plaga de marineros perpetuos José Altuve en el plato.
En la primera entrada, Castillo consiguió que Altuve mirara a un plomero en la esquina interior para el golpe tres. Y en el tercero, lanzó una bola rápida de 96 mph más allá de Altuve para escapar del atasco. Fue el segundo de tres veces Castillo ponchó a Altuve.
“Cuando te enfrentas a un equipo como este, afortunado para mí, subes allí y simplemente luchas”, dijo Castillo. “Luchas hasta que intentas obtener los resultados que haces hoy”.
Castillo estaba a un lanzamiento de superar siete entradas blanqueadas por segunda vez este mes, pero caminó al ex marinero Taylor Trammell en un lanzamiento de 3-2 con dos outs en el séptimo. Gabe Speier retiró a Dubon para terminar el séptimo, pero Matt Brash encontró problemas en el octavo.
Matthews caminó sobre un lanzamiento de 3-2 y Paredes acordó un doble al centro izquierdo para recortar la ventaja de la M a 2-1. Brash golpeó a Smith en un control deslizante de 3-2, y Altuve y Christian Walker salieron mansos al jardín derecho y Paredes nunca abandonó la segunda base.
“Tenemos un largo camino por recorrer en la segunda mitad, pero es bueno que salga del pie derecho”, dijo Wilson. “Este es el equipo que está por delante en este momento y queremos hacer lo que podamos para reducir un poco esa brecha. Esta noche es un buen comienzo”.
