Selangor, Malasia (AP) – encorvado sobre su banco de trabajo, la barbilla de bronceado Seng afeita la placa superior de madera de un violín, eliminando capas delgadas con trazos lentos y deliberados. El trabajo es meditativo, fuera del ojo público. Para Tan, transformar la madera cruda en un violín es un trabajo de arte y amor.
El jugador de 45 años es el primer violín profesional de Malasia, o fabricante de instrumentos de cuerda como violines, violonchelos y guitarras. Durante la última década, ha ganado elogios internacionales. Ahora mentora a una nueva generación de fabricantes en un campo todavía poco conocido en el sudeste asiático.
Tradicionalmente, los luthiers de violín están asociados con Europa, donde maestros como Antonio Stradivari y Giuseppe Guarneri dieron forma al violín moderno. El oficio se ha extendido a nivel mundial, con comunidades prósperas ahora en China, Japón, Corea del Sur y Taiwán.
El camino de Tan hacia la creación de violín no era convencional. Un graduado de informática que no toca el violín, estaba ayudando en el negocio de la comida de su familia y era copropietaria de una escuela de música. En 2010, un viaje a China para restaurar un violín envejecido provocó una fascinación más profunda con la construcción del instrumento.
La curiosidad lo llevó al aprendiz con el luthier chino Han Zhao Sheng, y él construyó su primer violín.
“Después de completar el primer violín, supe que esta nave era para mí”, dijo Tan. “Hay carpintería, carpintería, diseño artístico. Hay química, acústica, física, todo sobre la creación de violines, me gusta. Convertir la madera en música es simplemente increíble”.
Lo que siguió fue, en palabras de Tan, una devoción “loca”. Voló de ida y vuelta a Beijing para obtener más entrenamiento, luego viajó a Italia para estudiar con otros Luthiers. En los primeros días, pasaba hasta 16 horas al día encorvado sobre madera, perfeccionando cada curva y contorno. En 2015, se comprometió a hacer violín a tiempo completo.
El proceso es minucioso, a menudo tarda cientos de horas en crear un solo violín y que requiere un enfoque intenso. Su estudio, Deciso, ubicado en un suburbio cerca de Kuala Lumpur, está abarrotado de trozos de madera envejecida, cinceles y frascos de barnices mezclados a mano.
Tan artesanía de hasta 10 instrumentos al año, usando abeto para la placa superior: la madera es apreciada por su resonancia, y arce para la espalda, los lados y el cuello. Obtenido de Europa y en una feria de madera anual en Shanghai, envejecen durante años para garantizar la calidad tonal y evitar la deformación y el agrietamiento.
Cada violín comienza con la talla y alisando las tablas de madera a dimensiones precisas. Tan dijo que las placas superiores y traseras están formadas a espesores exactos que afectan la resonancia. Las costillas están dobladas y ensambladas, y el pergamino está tallado a mano en el cuello. El barniz, a menudo una mezcla secreta de Luthier, se aplica en capas delgadas para obtener protección e influencia tonal. Los últimos pasos incluyen cortar el puente y encadenar el instrumento.
Los primeros años de Tan fueron desafiantes. Algunos clientes de Malasia compararon su trabajo hecho a mano con instrumentos producidos en masa. Pero los negocios crecieron después de ganar premios internacionales en Italia y más allá.
Hoy, construye violines, y ocasionalmente violas y violonchelos, principalmente en comisión. La mitad de sus clientes vienen del extranjero, incluidos Francia, Alemania y Hong Kong. Cada violín se vende por 12,000 euros ($ 14,000).
El viaje de Tan ha inspirado a otros. Si bien la mayoría de sus alumnos son músicos y jóvenes, pocos lo persiguen como un oficio debido a las demandas del oficio. Aún así, algunos han seguido sus pasos, incluida Chan Song Jie, la primera mujer Violin Luthier de Malasia.
Hoy, hay otros dos luthiers de violín a tiempo completo en el país, ambos entrenados por él. Tan señala que el mercado interno sigue siendo demasiado pequeño para apoyar a muchos más.
“Diría que la pasión no es suficiente”, dijo Tan. “Todos estamos locos. Todos en este taller, ya ves, todos están locos. Simplemente amamos demasiado el trabajo”.
