Dos grandes organizaciones artísticas de Seattle están uniendo fuerzas.
El 5th Avenue Theatre y el Seattle Theatre Group han forjado una alianza estratégica en la que STG se ha hecho cargo del arrendamiento del espacio histórico del teatro del centro, propiedad de la Universidad de Washington. STG también presentará la programación artística en el espacio, en cooperación con la larga compañía de teatro musical.
El 5th Avenue Theatre, que ahora será conocido como la 5th Avenue Theatre Company para diferenciarlo desde el espacio físico, permanecerá como la compañía de teatro residente del edificio y presente trabajo durante aproximadamente 26 semanas al año, aproximadamente la cantidad de tiempo requerida para producir una temporada de cinco shows. (En los últimos años, el quinto generalmente ha producido temporadas de seis o siete show).
El saldo del año será completado por programas STG que incluyen danza, conciertos y comedia. Ambos grupos de artes seguirán siendo organizaciones sin fines de lucro independientes.
STG también ha asumido la responsabilidad de operar el teatro opulento ubicado en el edificio Skinner de 1926, al igual que lo hace los teatros Paramount, Moore y Neptuno y Kerry Hall. Desde 1980, el lugar del teatro de 5th Avenue había sido arrendado y operado por Musical Theatre Company. Ahora, la 5th Avenue Theatre Company tiene un acuerdo de alquiler con STG.
“Eso permitirá a la 5th Avenue Theatre Company concentrarse en su gran trabajo que produce teatro musical, así como en la educación y los programas comunitarios”, dijo el director ejecutivo de STG, Josh Labelle. “La esperanza es que nuestra organización sea aditiva programáticamente a la etapa de la 5ta Avenue cuando la compañía de teatro musical no está activa. Es tan simple y complicado como eso”.
STG planea presentar el trabajo en el Teatro 5th Avenue a partir de finales de 2025 o principios de 2026.
“Formar esta alianza parece una solución tan obvia ahora que lo hemos llegado, es como, ¿por qué no pensamos en esto hace 20 años?” dijo Bill Berry, director ejecutivo de la Compañía de Teatro 5th Avenue. “Bueno, no necesitamos hacerlo hace 20 años, ¿verdad? Esa es la respuesta real. Ahora el panorama del arte ha cambiado y tenemos que explorar ideas innovadoras”.
Esta alianza debería ser una bendición logística y financiera para una compañía de teatro que, como muchas compañías artísticas, ha luchado por recuperarse de los contratiempos de la era Covid. La Compañía de Teatro de 5th Avenue, que no posee su espacio y no tiene dotación, desde hace mucho tiempo dependía de su fuerte base de suscriptores para mantener los libros equilibrados.
Antes de la pandemia, el quinto rondaba entre 18,000 y 23,000 suscriptores, dijo Berry, lo que equivalía a $ 5 millones a $ 8 millones en ingresos de suscripción anuales.
“De alguna manera, eso funcionó como una dotación para nosotros”, dijo Berry. “Fue una cantidad estable de dinero que entraba en la organización lo que hizo posible seguir avanzando de manera realmente saludable”.
Saliendo de la pandemia, dijo, que la base de suscriptores se redujo en más de la mitad.
“Necesitábamos cambiar nuestro negocio a un modelo que reconoce ese cambio fundamental”, dijo.
La Compañía de Teatro de 5th Avenue, que actualmente tiene un presupuesto operativo de $ 29 millones, finalizó su año fiscal 2024 con un déficit de $ 6 millones. El presupuesto operativo de STG el último año fiscal fue de $ 82 millones y terminó con un excedente de $ 5.7 millones.
Todavía se están afectando los detalles y los presupuestos equilibrados, pero Berry estima que, entre el costo del contrato de arrendamiento y varios costos de operar el edificio, la alianza se afeitará entre $ 2 millones y $ 3 millones de los costos operativos anuales de la compañía de teatro. Durante los próximos tres años, a medida que la alianza se implementa completamente, la quinta anticipa una reducción en los gastos del 21% al 25%.
Pero eso no es una panacea, señala Berry. “Todavía habrá lucha en nuestro futuro”, dijo. “Todavía existe la necesidad de recaudar fondos y un edificio que debe suceder, pero este es el primer paso para volver a un lugar saludable. Creo que es un gran paso”.
Esta emparejamiento es la última de una serie de grandes ofertas entre las artes locales y las organizaciones culturales, incluida la fusión del teatro contemporáneo ACT y Seattle Shakespeare Company, así como la adquisición de la Universidad de Cornish de las Artes de la Universidad de Seattle.
Cuando cualquier alianza como esta ocurre, o fusión, adquisición o asociación, todos los cuales tienen significados legales específicos, la cuestión de posibles despidos se avecina. Todavía no se han resuelto turnos en el personal, y Labelle llamó al problema “una evolución continua”, particularmente cuando se trata de operaciones e personal de instalaciones.
“Diría que siempre estamos buscando encontrar eficiencia y asegurarnos de que estamos administrando nuestros recursos de la mejor manera que podamos”, agregó Berry.
Además de promover la misión de STG de preservar los teatros históricos en Seattle, la alianza también es un paso hacia el objetivo a largo plazo de la organización de alcanzar los 1,5 millones de asistentes en sus eventos con boleto anualmente. Actualmente alcanza alrededor de 1 millón.
“Hemos estado tratando de encontrar formas de profundizar nuestro impacto”, dijo LaBelle. “También tengo muchas esperanzas de poder trabajar con la ciudad y la comunidad empresarial en el centro de la ciudad para llevar estratégicamente a más personas a nuestra región. Siempre estamos tratando de equilibrar el impacto cultural y comunitario con el impacto económico del trabajo”.
Económicamente, hay grandes beneficios para mantener un espacio como el Teatro 5th Avenue ocupado. En las temporadas pasadas, la compañía de teatro de 5th Avenue ha presentado eventos únicos como proyecciones de películas de Singalong entre las carreras de sus musicales a escala de Broadway, pero el teatro no se ha utilizado en gran medida cuando un espectáculo no está en producción. Desde encuestar a su audiencia, dijo Berry, la quinta estima que cada persona que asiste a una producción allí gasta un promedio de $ 41 en el centro la noche del espectáculo, en cosas como estacionamiento, comida, bebidas y hoteles. En una noche en que se venden todos los 1,886 asientos en el teatro, dijo Berry, eso es aproximadamente $ 77,000 que se bombean a la economía del centro.
Artísticamente, ambas organizaciones permanecen dedicadas a la identidad de la compañía de 5th Avenue Theatre como un productor independiente del teatro musical. Su temporada 2025-26 incluye giras nacionales de “Suffs”, “Spamalot” y “Chicago” (la última de las cuales está en asociación con la serie STG Broadway en el Paramount), así como producciones autoproducidas de “Elf” y “Jesus Christ Superstar”. Y están trabajando en las muchas formas en que las dos organizaciones pueden trabajar juntas: tal vez la quinta podría programar una serie de cabaret en el pequeño teatro de Kerry Hall, dijo Berry, o las lecturas presentes de nuevos musicales. LaBelle dijo que espera que la alianza permita que juegue más producciones de giras internacionales en Seattle, para ayudar a llevar a casa la importancia de las sociedades pluralistas de una manera que solo las artes pueden hacer. Las posibilidades son abundantes.
En este esfuerzo, dijo LaBelle, STG y el quinto esperan el apoyo de los líderes cívicos locales. “Escuchamos muchas buenas palabras de la ciudad, muchas buenas intenciones”, dijo. “Esta es una oportunidad para mover la intención a la acción”. Esa acción podría tomar muchas formas, dijo, incluido el apoyo financiero o la aprobación de un crédito fiscal teatral para incentivar a los productores de teatro para crear trabajo aquí.
“Sigamos adelante”, dijo Labelle. “Vamos a inclinarnos en el cambio”.
Corrección: una versión anterior de esta historia identificó a Bill Berry como director artístico de los 5th Avenue Theatre Company; Es el director ejecutivo de la organización.
