CHARLESTON, W.Va. (AP) – Después de que el huracán Helene devastó a Asheville, Carolina del Norte, el sonido proveniente de las ventanas de automóviles abiertos cuando los residentes se reunieron en una calle en la cima de una cresta que intentaba obtener el servicio celular el otoño pasado fue Blue Ridge Public Radio. Y a medida que se enfrentaron al agua o la comida, las últimas noticias que habían escuchado en la estación era un tema de conversación frecuente.
“La estación de radio pública estaba alertando a la gente lo que estaba sucediendo”, dijo Lisa Savage, quien se ofreció como voluntaria en una iglesia del área después del huracán.
Ahora las estaciones de radio públicas están siendo atacadas para los recortes del presidente Donald Trump. Esta semana, firmó una orden ejecutiva destinada a reducir los subsidios públicos a NPR y PBS, alegando “sesgo” en los informes de los locutores.
Las estaciones de radio públicas han sido un salvavidas para los residentes durante los desastres naturales que eliminan el poder, Internet y las torres celulares. Y en muchas áreas remotas y rurales de los Estados Unidos, pueden ser una fuente solitaria de noticias locales.
Aproximadamente una semana después de que se ofreció como voluntaria en el área de Asheville, Savage recordó haber conducido a través de otra comunidad afectada y escuchar actualizaciones sobre la radio pública Blue Ridge sobre dónde los residentes podían recoger agua.
“Así que eso fue crucial”, dijo Savage.
En el desierto del oeste de Texas, Marfa Public Radio ofrece a los oyentes una mezcla de noticias y música locales y nacionales. Se basa en Marfa, una ciudad de unos 2,000 que atrae a los turistas a su escena artística.
“Marfa Public Radio es el único servicio de radio en gran parte del área geográfica que cubrimos”, dijo Tom Livingston, director ejecutivo interino de la estación. “Por lo tanto, es realmente esencial en términos de si hay eventos de noticias, si hay cosas de seguridad que suceden en la comunidad”.
La financiación tiene un impacto generalizado
La orden de Trump instruye a la corporación para la transmisión pública y otras agencias federales “para que cesen los fondos federales para NPR y PBS” y además requiere que trabajen para eliminar fuentes indirectas de financiamiento público para las organizaciones de noticias. Los locutores obtienen aproximadamente medio mil millones de dólares en dinero público a través del CPB privado, lo que ha dicho que no es una agencia ejecutiva federal sujeta a las órdenes de Trump.
Los jefes de PBS, NPR y CPB sugirieron el viernes que la orden era ilegal, y una pelea judicial parece inevitable.
La Casa Blanca también ha dicho que le pedirá al Congreso que rescinte los fondos para el CPB como parte de un paquete de recortes de $ 9.1 mil millones. Las estaciones locales operan en una combinación de financiación del gobierno, donaciones y subvenciones filantrópicas, y las estaciones en mercados más pequeños dependen particularmente del dinero público.
WMMT, con sede en la comunidad oriental de Kentucky de Whitesburg, se puede escuchar en partes de cinco estados de los Apalaches. El gerente general de la estación, Teddy Wimer, dijo que los oyentes “quieren escuchar a personas que suenan como personas que conocen por Appalachia”, y la estación, que actualmente opera desde un renovado Winnebago llamado Possum Den, depende de la financiación de CPB.
“Estamos en un área económicamente desfavorecida del país”, dijo Wimer. “La mayoría de nuestros oyentes que realmente confían en nuestra programación no tienen los fondos para aumentar su apoyo”.
Livingston dijo que alrededor del 30% de sus fondos proviene del CPB. En este momento, dice, es demasiado temprano para saber si los recortes realmente ocurrirán o qué afectarían si vienen.
El sabor local es un factor en la audiencia y la credibilidad
A lo largo de la frontera de Virginia Occidental-Virginia, a más de tres horas de Washington, DC, los residentes pueden recoger señales de estaciones de radio lejanas. Pero esos “no van a tener el sabor y el impacto local que tenemos”, dijo Scott Smith, gerente general de Allegheny Mountain Radio. “Este es el único juego en la ciudad para ese tipo de cosas”.
En su base de operaciones de Monterey, Virginia, Smith dijo que hay alrededor de un área de cobertura celular de 4 millas cuadradas (10.3 kilómetros cuadrados) con una torre celular. La estación ha demostrado ser una fuente vital de información durante los desastres naturales. En 2012, los residentes confiaron en él después de que un derecho noqueó el poder a 680,000 clientes en West Virginia y algunas áreas tardaron casi dos semanas en restaurar su servicio.
“Sí, tocamos música. Sí, nos ponemos al aire y bromeamos”, dijo. “Pero estamos aquí proporcionando servicios de información de nivel básico, información de emergencia, ese tipo de cosas, para nuestras comunidades. Y como parte de eso, somos un enlace bastante crítico en esta área para el sistema de alerta de emergencia”.
Smith, que tiene un personal de 10 personas, dijo que el 68% del presupuesto anual de Allegheny Mountain Radio proviene de CPB.
“Lo que el CPB financia más es la radio rural pequeña”, dijo Smith. “Cuando eliminas el 60% de nuestros ingresos, eso no es fácil o fácilmente reemplazable”.
Smith lo llama un “juego de esperar y ver” sobre si el Congreso actuará con los fondos de CPB.
“La respuesta a cómo avanzamos es vaga”, dijo Smith. “Todavía continuaremos aquí todo el tiempo que podamos”.
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Stengle informó desde Dallas. Jeffrey Collins contribuyó a este informe de Columbia, Carolina del Sur.
