Residuos pegajosos dentro de los recipientes de bronce que se encuentran en un santuario subterráneo en Paestum, sur de Italia, ha sido identificado como miel. Un nuevo método de análisis identificó la sustancia 70 años después de que se descubrió, contradiciendo análisis anteriores y confirmando la hipótesis de los arqueólogos que primero excavaron el santuario.
Paestum era una importante colonia griega fundada en el 600 aC en la costa del mar de Tirrenia cerca de lo que ahora es Salerno. Es famoso por sus tres grandes templos dóricos (dedicados a Hera, Atenea y Neptuno) que datan entre 550 y 450 a. C. y en mejores condiciones que muchos de sus hermanos en el continente griego.
El barco fue descubierto en 1954 en un Heroön cerca del Templo de Atenea. , Que data de alrededor de 520 a. C., el santuario consistía en un túmulo dentro de un recinto rectangular que enfrenta piedras grandes. La excavación del tumulus descubrió un techo de piedra caliza lanzado sobre una cámara subterránea. La cámara contenía ocho recipientes de bronce, seis hidrátulas (frascos de agua) y dos ánforas, con asas espectaculares decoradas y una figura negra de ánfora hecha en Atenas. Las macetas se organizaron alrededor de un lecho de hierro vacío, que representa la presencia de una deidad, o más probablemente, el fundador de la ciudad que había muerto un siglo antes de que se construyera el santuario.
Los residuos de una sustancia gruesa en forma de pasta se encontraron dentro de los vasos con trazas en el exterior que indica que originalmente había sido un líquido. La sustancia tenía un oloroso olor y arqueólogos en ese momento pensaba que era una ofrenda de un panal, un símbolo de inmortalidad en la mitología griega, de la cual solo la cera de abejas había sobrevivido. Sin embargo, esto fue contradicido por las pruebas científicas. Tres análisis de laboratorio diferentes en diferentes muestras de la sustancia, la primera prueba unos años después de la excavación, el segundo en 1970, el tercero en 1983, excluyó la miel. Nunca se encontró azúcar; El residuo no se disolvió y el agua y sus ácidos grasos sugirieron que había contenido grasas animales y/o vegetales.
Una de las hidrae de bronce y una gran parte de residuos se prestaron al Museo Ashmoleano de la Universidad de Oxford en 2019. El museo pudo realizar una nueva investigación de la composición del residuo utilizando una combinación de espectroscopía, cromatografía de alta resolución y análisis de espectrometría de masas.
Descubrieron que:
- El residuo antiguo tenía una huella digital química casi idéntica a la de la cera de abejas moderna y la miel moderna, con un nivel de acidez más alto que era consistente con los cambios después del almacenamiento a largo plazo.
- La composición química del residuo fue más compleja que la de la cera de abejas degradada por calor, lo que sugiere la presencia de miel u otras sustancias.
- Donde el residuo había tocado el frasco de bronce, se encontró azúcar degradada mezclada con cobre.
- Los azúcares hexosa, un grupo común de azúcares que se encuentran en la miel, se detectaron en concentraciones más altas en los residuos antiguos que en la cera de abejas moderna.
- Las proteínas de gelatina real (conocidas por ser secretadas por la abejita occidental) también se identificaron en el residuo.
Estos resultados sugieren que la sustancia antigua es lo que queda de la miel antigua. Sin embargo, los investigadores no pueden excluir la posibilidad de que otros productos de abejas también puedan estar presentes.
“Los residuos antiguos no son solo rastros de lo que las personas comieron u ofrecieron a los dioses: son ecosistemas químicos complejos”, explica [research team leader Luciana] Da Costa Carvalho. “Estudiarlos revela cómo esas sustancias cambiaron con el tiempo, abriendo la puerta al trabajo futuro en la actividad microbiana antigua y sus posibles aplicaciones”.
Los resultados de los análisis científicos se han publicado en el Revista de la American Chemical Society y se puede leer aquí.
