Al menos media docena de empleados de USAID que hablaron con los periodistas después de que pensaron que habían sido despedidos por la administración Trump ahora han recibido avisos de la oficina de recursos humanos internos de la Agencia de Ayuda Exterior de que se enfrentan a una investigación por participar en entrevistas.
Los trabajadores, cuya fecha de despido formal se retrasó después de que los líderes se encontraron con enganches burocráticos, recibieron un correo electrónico en los últimos días con la línea de asunto, “Investigación administrativa”. El correo electrónico los acusó de haber “comprometido con la prensa/medios sin autorización” y amenazó “acción disciplinaria”, incluida la “eliminación de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional”.
Los correos electrónicos fueron enviados por las relaciones laborales laborales, que forma parte de la estructura interna de recursos humanos de la USAID, y administra la mayoría de las quejas disciplinarias y de rendimiento.
“Es una intimidación total”, dijo Randy Chester, vicepresidente de la Asociación Americana de Servicio Exterior, que es el sindicato que representa a los empleados de USAID. Dijo que los empleados comenzaron a recibir avisos el lunes. El sindicato compartió el correo electrónico exclusivamente con CBS.
“Los empleados federales no entregan sus derechos constitucionales cuando toman trabajos de servicio público”, dijo Abbe Lowell, una veterana abogada de Washington, DC, que lanzó su propia firma la semana pasada para proteger a los funcionarios públicos de represalia. Lowell es conocido por representar figuras políticas de alto perfil como Jared Kushner, Ivanka Trump y Hunter Biden.
“Esta llamada ‘investigación’ no parece tratarse de hacer cumplir las reglas tanto como tratar de silenciar las críticas”, dijo.
USAID, la agencia que supervisó la distribución de la ayuda extranjera, fue una de las primeras en enfrentar recortes de personal drástico por parte del Departamento de Eficiencia del Gobierno, conocido como Doge, un esfuerzo de reducción de la fuerza supervisado por Elon Musk. El 2 de febrero, almizcle al corriente Lo siguiente en X: “USAID es una organización criminal. Es hora de que muera”.
Operando en gran medida en secreto, los trabajadores para DOGE se insertaron en varias agencias federales y procedieron a promulgar reducciones de fuerza a gran escala. En febrero, Empleados de USAID recibió avisos de que pronto perderían sus trabajos. Una carta de la agencia fechada el 4 de febrero dijo: “Todo el personal de alquiler directo de USAID será puesto en licencia administrativa a nivel mundial”. Unos días después, se informó a los trabajadores que la sede de la agencia se cerró hasta nuevo aviso.
El 18 de febrero, el presidente Trump pronunció un discurso diciendo: “Hemos eliminado efectivamente la Agencia de los Estados Unidos para el desarrollo internacional”.
A finales de mes, los empleados recibieron 15 minutos para empacar sus pertenencias, en lo que muchos consideraron el final de sus carreras en USAID.
Pero cerrar la agencia fue más difícil de lo previsto, y muchos vieron su fecha de despido, ya que sus jefes trabajaron para terminarlos. En marzo, el liderazgo de USAID emitió un memorando diciendo que la gran mayoría de los empleados de la agencia perderían formalmente sus empleos el 1 de julio o el 2 de septiembre. Los empleados han seguido en la nómina de USAID desde febrero.
Más tarde ese mes, el Departamento de Estado notificó al Congreso que “realinearía las funciones selectas de USAID al departamento” antes del 1 de julio.
Esta semana, los empleados que hablaron públicamente sobre su despido entre finales de febrero y principios de marzo comenzaron a recibir comunicación por correo electrónico que sugirió que las entrevistas realizadas durante este período fueron inadecuadas. El correo electrónico, revisado por CBS News, pidió a los empleados que enviaran una declaración y respondieran una serie de preguntas antes del 13 de mayo.
Según el correo electrónico, “el incumplimiento de estas instrucciones y proporcionar una declaración según lo solicitado constituiría mala conducta”, y su declaración escrita se “utilizará para determinar si se produjo una mala conducta y qué acción, si es que hay alguna, es necesaria para corregir ese comportamiento”.
Los trabajadores federales, incluidos los empleados de USAID, tienen prohibido contractualmente hacer entrevistas con la prensa sin permiso de la agencia. A los empleados de USAID no se les ha pedido que firmen acuerdos de separación que les impiden hablar con miembros de la prensa, según Chester.
En este caso, muchos de los que habían recibido avisos sobre las fechas de terminación de los empleados creían que ya habían perdido sus trabajos, dijo Chester. Otros estaban dispuestos a correr el riesgo.
Él cree que estos avisos promueven un “efecto escalofriante” para aquellos que tienen historias para compartir con la prensa o se han unido demandas contra el gobierno.
“Es un esfuerzo para sofocar a cualquier otra persona de hablar con la prensa”, dijo en una entrevista con CBS News. “Estos avisos golpean una administración desesperada por ocultar sus errores”.
Las investigaciones sobre la posible mala conducta de los empleados generalmente tardan meses en resolver e involucrar múltiples apelaciones. En la mayoría de las circunstancias, si se encuentra que un empleado ha cometido mala conducta, se les ofrece una suspensión limitada del trabajo sin paga.
“Esta es una completa pérdida de tiempo y recursos del gobierno”, dijo Chester. “Les costará dinero realizar estas investigaciones, y los abogados que investigan ni siquiera tendrán trabajo para el momento en que se haga”.
Un portavoz del Departamento de Estado respondió a la investigación de CBS diciendo: “Como asunto general, no comentamos sobre asuntos de personal interno”.
