Tiene una nueva barba cuidadosamente arreglada. Barrió con Bros durante horas en un podcast de comedia irreverente. Y el martes, criticó a la administración Trump a través de una apelación al patriotismo en un estado temprano en el calendario de nominación presidencial.
Pete Buttigieg está volviendo a la atención de los demócratas esta primavera con una serie de apariciones que han provocado especulaciones sobre cómo uno de los políticos más evidentemente ambiciosos del partido podría gastar el período previo a 2028.
Con los demócratas que aún buscan una dirección y un portador de estándares después de la derrota por noviembre ante el presidente Trump, los partidarios del Sr. Buttigieg, un ex alcalde que habla suavemente de Indiana que se desempeñó como secretario de transporte en la administración Biden, espera que pueda tomar ese manto.
Sin pronunciar el nombre del Sr. Trump, Buttigieg, frente a una multitud veterana con más de 1.600 en Cedar Rapids, Iowa, asaltó los esfuerzos del presidente para reducir el Departamento de Asuntos de Veteranos y su manejo más amplio del país. Imploró a los asistentes que ejercieran presión “pacífica pero enérgica” sobre sus representantes para bloquear los recortes a las agencias federales y las exenciones fiscales para los ricos. Y expresó optimismo de que la gente resistiría al Sr. Trump y restauraría la fe en la democracia.
“Hay un desfile de horribles que emanan de esta Casa Blanca”, dijo Buttigieg, de 43 años. Pero, agregó, “el pueblo estadounidense no se inclina ante ningún rey”.
El Ayuntamiento del Sr. Buttigieg en Iowa, patrocinado por VoteVets, un grupo de veteranos progresistas, fue su participación más notable pero en la carrera primaria de la sombra democrática, con prominentes gobernadores y miembros del Congreso que compiten por atención mientras pesan 2028 ofertas presidenciales.
Han estado ocupados: el gobernador Tim Walz de Minnesota, el candidato vicepresidencial de 2024 del partido, sostenía un ayuntamiento en Iowa en marzo y planea asistir a las convenciones del partido estatal este mes en California y Carolina del Sur, que se espera que organice una primaria temprana. El gobernador JB Pritzker de Illinois aumentó la especulación de 2028 con un discurso ardiente el mes pasado en New Hampshire, otro estado tradicionalmente al frente del calendario primario. Senador Ruben Gallego de Arizona celebró un evento La semana pasada en Pensilvania, un mejor estado de campo de batalla.
Y la representante Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York, que ha sido menos obvia sobre la señalización de 2028, pero es vista como un posible contendiente, ha estado viajando por el país junto al senador Bernie Sanders de Vermont para reunir a los partidarios contra la influencia del gran dinero en la política.
VoteVets es un aliado del Sr. Buttigieg, un ex oficial de inteligencia naval que se desplegó en Afganistán, pero el grupo también está cerca de otros posibles contendientes 2028 con experiencia militar, incluidos el Sr. Walz y el Sr. Gallego.
Buttigieg, por su parte, ha mostrado particular interés en cómo los demócratas pueden recuperar la combinación superpuesta de votantes de clase trabajadora, hombres y estadounidenses desencantados que gravitaban a la visión de Trump de volver a aumentar el establecimiento en noviembre pasado.
En el ayuntamiento de Iowa, no ofreció indicios de sus últimas aspiraciones políticas, aunque recordó a los asistentes su éxito pasado en el estado de Hawkeye.
Durante un viaje anterior, “estaba ganando el Caucus de Iowa”, dijo casualmente, rascándose la cabeza como reacio a alardear. “¡Corre de nuevo!” Alguien gritó a la multitud. El Sr. Buttigieg se rió entre dientes.
Si el Sr. Buttigieg puede llegar con éxito más allá de los votantes altamente comprometidos que sintonizan MSNBC y leen noticias tradicionales, las personas que asistirían a un evento político entre semana en un año no electoral, podrían determinar si se destaca en lo que se espera que sea un campo primario lleno de gente.
Buttigieg ha sido explícito sobre su objetivo de llegar a los votantes apolíticos que han dicho que sienten que el Partido Demócrata se ha centrado demasiado en las élites. Las preguntas de los asistentes al martes sobre cómo el partido podría recuperar la confianza de los votantes, sugirió que necesitaba tener “algunas conversaciones difíciles”.
Los demócratas, dijo Buttigieg, deben idear planes de política más proactivos, en lugar de simplemente definirse en oposición al Sr. Trump. Y la fiesta necesitaba “conectar todo lo que creemos, todo lo que decimos, todo lo que hacemos, a la vida cotidiana”, dijo.
El Sr. Buttigieg también reconoció que su partido había hecho un mal trabajo el año pasado insistiendo en que la economía estaba bien por las métricas tradicionales, incluso cuando los votantes expresaban constantemente frustración financiera, comparándola con minimizar la angustia de un cónyuge enojado. “¿Cómo va eso?” preguntó.
Hablando con los periodistas después del evento, el Sr. Buttigieg fue menos definitivo sobre si los demócratas habían cometido un error al apoyar al presidente Joseph R. Biden Jr. en la oferta de reelección de que finalmente abandonó las preocupaciones sobre su edad.
Cuando se le preguntó si había visto al Sr. Biden experimentar el deterioro cognitivo el año pasado, algo contra lo que el Sr. Biden ha retrasado en entrevistas recientes, el Sr. Buttigieg no respondió directamente. Dijo que cuando él y el Sr. Biden trataron con un colapso del puente en Baltimore la primavera pasada, “el mismo presidente que el mundo vio dirigirse ese era el presidente con el que estaba en el óvalo”.
¿La parte habría estado mejor si el Sr. Biden no se hubiera postulado para la reelección?
“Tal vez”, permitió el Sr. Buttigieg. “En este momento, con el beneficio de la retrospectiva, creo que la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que ese es el caso”.
Zach Wahls, un senador estatal demócrata en Iowa que está considerando una carrera para el Senado de los Estados Unidos, dijo que Buttigieg estaba “tratando de conocer a los votantes donde están, y creo que esa es una de las cosas más importantes para que el Partido Demócrata haga hacia adelante”.
“Su capacidad para comunicarse de una manera auténtica y profunda es lo que realmente se lleva a cabo a las personas que de otro modo no serán superpolíticas o que están frustradas con ambas partes”, agregó el Sr. Wahls.
Ese fue un sentimiento resonado por los asistentes el martes, quien dijo que apreciaron la forma directa de hablar del Sr. Buttigieg.
“No habla de ese discurso político”, dijo Chris Bzdill, de 55 años, de Cedar Rapids. “Él entiende que no todos pueden estar de acuerdo con su punto de vista, pero va a dar a la gente una idea de dónde está parado. No se va a sentarse en la cerca”.
El Partido Republicano de Iowa tenía una perspectiva diferente sobre el evento del Sr. Buttigieg. En un comunicado, dijo que Trump estaba mejorando el acceso a la atención médica para los veteranos mientras reducía el gasto derrochador en el Departamento de Asuntos de Veteranos, y ofreció una versión contrastante de los demócratas de los propios veteranos locales.
“El alcalde Buttigieg y los demócratas quieren reescribir la historia, pero los veteranos de Iowa saben la verdad: el presidente Trump los puso primero”, dijo Wayne Kreutner, un veterano de la Fuerza Aérea en el área de Cedar Rapids, en el comunicado. “Joe Biden y los demócratas pusieron la política primero”.
El Sr. Buttigieg irrumpió por primera vez en la escena nacional en las primarias presidenciales demócratas de 2020 como el alcalde poco conocido de South Bend, Ind., Población de 100,000. Rápidamente ganó elogios por sus fuertes líneas de debate y sus habilidades convincentes de comunicación, pero finalmente se desvaneció cuando el Sr. Biden consolidó su apoyo.
Últimamente, el Sr. Buttigieg ha sido más visible, dirigirse a estudiantes universitarios en la Universidad de California, Santa Bárbara; Risas con Stephen Colbert en su show nocturno; y apareciendo en el podcast de comedia “flagrante”, que se factura a sí mismo como entregando “tomas de calor rebeldes” y se opone la corrección política.
El Sr. Buttigieg, que ahora vive en Michigan con su esposo y sus dos hijos, fue considerado un contendiente para el Senado abierto y las carreras de gobernador, pero él, pero él se retiró de ambos concursos en marzoalimentando más especulaciones sobre una carrera presidencial.
El Sr. Wahls, un amigo del Sr. Buttigieg que asistió al ayuntamiento, dijo antes del evento que estaba ansioso por ver la nueva barba en persona del Sr. Buttigieg. “¡La barba se ve bien!” Escribió en un texto.
¿Pero pensó que podría ser una especie de cálculo político cuidadoso, planeado para atraer mejor al votante de Everyman? “No lo sé”, respondió el Sr. Wahls. “La relación de cada hombre con su vello facial es un poco diferente; no especularé”.
