Washington – El Tribunal Supremo El martes, rechazó un desafío de los nativos americanos que buscan bloquear un proyecto minero de cobre en tierras propiedad del gobierno en Arizona que destruirá un sitio sagrado utilizado para realizar ceremonias religiosas.
El tribunal rechazó una apelación de la organización sin fines de lucro Fortaleza de apacheque desafió la transferencia del sitio conocido como roble plano al cobre de resolución de la compañía minera. Al rechazar el caso, el tribunal superior dejó en su lugar un fallo del tribunal inferior que permitió la tierra, ubicada en Bosque Nacional Tontopara ser transferido para el desarrollo de la mina de cobre.
Los jueces Neil Gorsuch y Clarence Thomas disintieron de la negación de la apelación por parte de la Corte Suprema. El juez Samuel Alito no participó en la consideración del caso del tribunal.
Gorsuch, acompañado por Thomas, calificó la decisión de la Corte Suprema de no escuchar el desafío como un “grave error” y dijo que la decisión del tribunal inferior es un “atípico”.
“Si bien este tribunal disfruta del poder de elegir qué casos escuchará, su decisión de alejar este caso de nuestro expediente sin un aire completo es un error grave, uno con consecuencias que amenazan con reverberarse por generaciones”, escribió Gorsuch. “Imagínense si el gobierno intentó demoler una catedral histórica en una cadena de razonamiento legal tan cuestionable. No tengo dudas de que encontraríamos que el caso vale la pena.
El gobierno federal había reconocido durante más de un siglo la importancia de Oak Flat y protegió la tierra, así como el acceso de los Apaches a ella. El sitio incluye bosques de roble antiguo, manantiales sagrados y lugares de entierro, según presentaciones judiciales, y los apaches consideran que el roble es “una vivienda única de seres espirituales llamados Ga’an”.
Pero eso cambió después de que se descubrió un depósito de cobre en el sitio en 1995. Buscando obtener el depósito, dos compañías mineras, Rio Tinto y BHP, crearon una empresa conjunta llamada Resolution Copper.
De 2005 a 2013, los patrocinadores de Resolution Copper en el Congreso introdujeron una legislación para transferir roble a la compañía, aunque los esfuerzos no tuvieron éxito. Luego, en 2014, se incluyó un proyecto de ley de transferencia de tierras en un paquete de defensa de paso imprescindible, que autorizó la transferencia de aproximadamente 2,422 acres, incluido el roble de cobre, a cambio de otras parcelas de tierra.
La legislación revocó las órdenes presidenciales anteriores que protegieron el roble de la minería y dirigió al Secretario de Agricultura que preparara una declaración de impacto ambiental para el proyecto. Esa declaración de impacto ambiental, publicada en enero de 2021, confirmó que la mina de cobre “dañaría” directa y permanentemente “roble plano. Para extraer el cobre, la compañía planea usar una técnica llamada Talling Panel, que Apache Stronghold dijo que convertiría el sitio en un cráter que tiene aproximadamente 1,000 pies de profundidad y casi dos millas de ancho.
Si bien la declaración de impacto ambiental original se retiró poco después de su emisión, la administración Trump ha dicho que planea publicar una versión final el próximo mes y avanzar con la transferencia de tierras a la resolución de cobre.
En un intento por detener el intercambio y la posterior destrucción de Oak Flat, Apache Stronghold, que representa a los miembros de la tribu de San Carlos Apache, presentó una demanda en 2021, argumentando que la medida viola la Ley de Restauración de Libertad Religiosa y la cláusula de ejercicio libre de la Primera Enmienda.
Un tribunal de distrito federal se negó a bloquear la transferencia de tierras, y un tribunal de apelaciones dividido de los Estados Unidos para el 9º Circuito rechazó el desafío de Apache Stronghold, descubriendo que el proyecto minero de cobre no impuso una carga sustancial al ejercicio religioso de las tribus.
El Servicio Forestal ha estimado que el proyecto creará 3.500 empleos y contribuirá con $ 1.2 mil millones a la economía de Arizona cada año. Pero los abogados de la tribu San Carlos Apache, que adora en el sitio, dijeron en los documentos judiciales que Oak Flat “es fundamental para la religión tradicional de Apache como el hogar de las deidades de Apache y el único lugar donde los apaches pueden practicar ceremonias únicas”.
Vicky Pealy, gerente general de resolución de cobre, dijo que la mina es “vital para asegurar el futuro energético de Estados Unidos, las necesidades de infraestructura y la defensa nacional con un suministro doméstico de cobre y otros minerales críticos”.
“Más de una década de consulta y colaboración extensas con tribus nativas americanas y comunidades locales ha llevado directamente a cambios importantes en el plan minero para preservar y reducir los impactos potenciales en los intereses tribales, sociales y culturales, y este diálogo continuo continuará dando forma al proyecto”, dijo en una declaración.
Wendsler Nosie Sr. de Apache Stronghold calificó la decisión de la Corte Suprema como un “golpe intenso” e instó al Congreso a actuar para detener la transferencia de tierras.
“Nunca dejaremos de pelear, nada nos disuadirá de proteger a Oak Flat de la destrucción”, dijo en un comunicado.
La Corte Suprema consideró durante meses si tomar la apelación de Apache Stronghold, discutiendo el caso en más de una docena de conferencias de puertas cerradas.
