Washington – La Corte Suprema dijo el lunes que considerará un caso de derechos religiosos presentado por un ex recluso de Louisiana que busca demandar a los funcionarios de la prisión de Louisiana por daños por dinero por afeitarse sus rastas en violación de sus creencias religiosas.
El Tribunal Superior revisará una decisión del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el 5º Circuito que dijo que el ex recluso, Damon Landor, no pudo buscar daños monetarios contra los funcionarios en sus capacidades individuales bajo el uso de la tierra religiosa y la Ley de personas institucionalizadas, o RLUIPA.
Landor es un devoto Rastafarian que se comprometió a “dejar crecer las cerraduras del cabello de su cabeza”, conocido como el voto nazarito. Landor confirmó esa promesa durante casi 20 años, hasta que casi terminó con una sentencia de prisión de cinco meses en Louisiana.
Durante los primeros cuatro meses de su encarcelamiento, las dos instalaciones donde estaba alojado Landor le permitió mantener su cabello largo o debajo de un “Rastacap”. Pero eso cambió después de que Landor fue transferido al Centro Correccional Raymond Laborde para las últimas tres semanas de su sentencia. Una vez allí, Landor le dijo a un guardia de admisión que era un rastafarian practicante y entregó una prueba de sus adaptaciones religiosas, así como una copia de una decisión de 2017 del 5º Circuito que encontró la política de Louisiana de cortar el cabello de los rastafarianos violó Rluipa, según las presentaciones judiciales.
Pero dos guardias finalmente esposaron a Landor a una silla, lo sostuvieron y le afeitaron la cabeza, según documentos presentados ante la Corte Suprema.
Landor presentó una demanda contra los funcionarios de la prisión después de ser liberado y presentó numerosos reclamos, incluso bajo el RLUIPA. Pero un juez federal acordó desestimar el caso, encontrando que la ley no permite daños contra funcionarios estatales individuales.
Un panel de jueces de tres jueces en el 5º Circuito afirmó esa decisión, dictaminando que si bien “enfáticamente” condenó el tratamiento de Landor, una decisión previa en el circuito requería que no pudiera buscar daños monetarios de los funcionarios en sus capacidades individuales por violaciones de RLUIPA.
El 5º Circuito completo se negó a reconsiderar el caso, con 11 jueces votando para no ensayarlo y seis votando a favor.
El caso sigue a una decisión de la Corte Suprema de diciembre de 2020 en la que sostuvo por unanimidad que la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa, el estatuto hermano de Rluipa, permite a los litigantes obtener daños monetarios contra los funcionarios federales en sus capacidades individuales.
Los abogados de Landor argumentaron que el Congreso promulgó las dos leyes para proporcionar protección significativa para la libertad religiosa, y negar a los litigantes la oportunidad de buscar daños por violaciones de Rluipa haría que esa promesa sea vacía.
Funcionarios de Louisiana dijeron en documentos judiciales que las acusaciones planteadas en la apelación de Landor son “antitéticas a la libertad religiosa y el trato justo de los prisioneros estatales” y las condenaron “en los términos más fuertes posibles”. Pero instaron a la Corte Suprema a rechazar su apelación y dijeron que el estado modificó su política de aseo en la prisión para evitar que otros reclusos fueran tratados como lo fue Landor.
Los jueces escucharán argumentos en su próximo mandato, que comienzan en octubre, con una decisión esperada en el verano de 2026.
