El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos tiene como objetivo reescribir o derogar más de 60 regulaciones “obsoletas” en el lugar de trabajo, que van desde requisitos de salario mínimo para trabajadores de salud en el hogar y personas con discapacidades hasta estándares que rigen la exposición a sustancias nocivas.
Si se aprueban, los cambios amplios presentados este mes también afectarían las condiciones de trabajo en los sitios de construcciones y en las minas, y limitarían la capacidad del gobierno para penalizar a los empleadores si los trabajadores resultan heridos o muertos mientras participan en actividades inherentemente riesgosas como acrobacias de películas o capacitación en animales.
El Departamento de Trabajo dice que el objetivo es reducir las reglas costosas y onerosas impuestas por las administraciones anteriores y cumplir con el compromiso del presidente Trump de restaurar la prosperidad estadounidense a través de la desregulación.
“El Departamento de Trabajo se enorgullece de liderar el camino al eliminar las regulaciones innecesarias que sofocan el crecimiento y limitan las oportunidades”, dijo el Secretario de Trabajo Lori Chávez-Deremer en un comunicado, que se jactó de la “propuesta más ambiciosa para recortar la burocracia de cualquier departamento en todo el gobierno federal”.
Los críticos dicen que las propuestas pondrían a los trabajadores con mayor riesgo de daño, con mujeres y miembros de grupos minoritarios que tienen un impacto desproporcionado.
“La gente ya tiene un gran riesgo de morir en el trabajo”, dijo Rebecca Reindel, directora de seguridad y salud de la Unión Afl-Cio,. “Esto es algo que solo va a empeorar el problema”.
Los cambios propuestos tienen varias etapas para pasar antes de que puedan entrar en vigencia, incluido un período de comentarios públicos para cada uno.
Algunas reversiones en consideración
Los trabajadores de la salud en el hogar ayudan a personas mayores o médicamente frágiles preparando comidas, administrando medicamentos, ayudando con el uso del baño, acompañando a los clientes a las citas médicas y realizando otras tareas. Según una de las propuestas del Departamento de Trabajo, se estima que 3,7 millones de trabajadores empleados por las agencias de atención domiciliaria podrían pagarse por debajo del salario mínimo federal, actualmente $ 7.25 por hora, y no son elegibles para el pago de horas extras si no están cubiertos por las leyes estatales correspondientes.
La regla propuesta revertiría los cambios realizados en 2013 bajo el ex presidente Barack Obama y volvería a un marco regulatorio desde 1975. El Departamento de Trabajo dice que al reducir los costos de mano de obra y cumplimiento, sus revisiones podrían expandir el mercado de atención domiciliaria y ayudar a mantener a las personas frágiles en sus hogares más tiempo.
Judy Conti, directora de asuntos gubernamentales en el Proyecto Nacional de Derecho de Empleo, dijo que su organización planea trabajar duro para derrotar la propuesta. Los trabajadores de la salud en el hogar están sujetos a lesiones por levantar a los clientes, y “antes de las regulaciones (2013), era muy común que los trabajadores de atención domiciliaria trabajen 50, 60 y tal vez incluso más horas a la semana sin recibir un pago de horas extras”, dijo Conti.
Otros respaldan la propuesta, incluido el Foro Independiente de Mujeres, una organización conservadora sin fines de lucro con sede en Virginia. Las mujeres a menudo tienen la peor parte de las responsabilidades de cuidado familiar, por lo que hacer que la atención domiciliaria sea más asequible ayudaría a las mujeres a equilibrar el trabajo y las responsabilidades personales, dijo la presidenta del grupo, Carrie Lukas.
“Nos complace ver que la administración Trump avance en revertir algo de lo que vimos como microgestión contraproducente de las relaciones que dificultaban a las personas obtener la atención que necesitan”, dijo Lukas.
Samantha Sanders, directora de asuntos gubernamentales y defensa del Instituto de Política Económica sin fines de lucro, dijo que la derogación no constituiría una victoria para las mujeres.
“Decir que en realidad no creemos que necesiten esas protecciones sería bastante devastador para una fuerza laboral que realiza un trabajo realmente esencial y está muy bien dominado por mujeres y mujeres de color en particular”, dijo Sanders.
Trabajadores agrícolas migrantes
El año pasado, el Departamento de Trabajo finalizó las reglas que proporcionaron protecciones a los trabajadores agrícolas migrantes que tenían visas H-2A. La administración actual dice que la mayoría de esas reglas colocaron requisitos innecesarios y costosos para los empleadores.
Según la nueva propuesta, el Departamento de Trabajo rescindiría un requisito para que la mayoría del transporte proporcionado por el empleador tenga cinturones de seguridad para esos trabajadores agrícolas.
El departamento también está proponiendo revertir una regla de 2024 que protegió a los trabajadores agrícolas migrantes de represalias por actividades como presentar una queja y testificar o participar en una investigación, audiencia o procedimiento.
“Hay una larga historia de represalia contra los trabajadores que hablan contra los abusos en el trabajo agrícola. Y con H-2A es aún peor porque el empleador simplemente no puede renovar su visa”, dijo Lori Johnson, abogada senior de Farmworker Justice.
Michael Marsh, presidente y CEO del Consejo Nacional de Empleadores Agrícolas, aplaudió los esfuerzos de desregulación, diciendo que los agricultores han sido golpeados con miles de páginas de regulaciones relacionadas con los trabajadores agrícolas migrantes en los últimos años.
“¿Te imaginas a un agricultor y su cónyuge tratando de navegar por 3.000 nuevas páginas de regulación en 18 meses y luego ser responsable de cada uno de ellos?” preguntó.
Trabajadores de la construcción
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, parte del Departamento de Trabajo, quiere rescindir un requisito para que los empleadores proporcionen iluminación adecuada en los sitios de construcción, diciendo que la regulación no reduce sustancialmente un riesgo significativo.
OSHA dijo que si los empleadores no corrigen deficiencias de iluminación en los sitios de trabajo de construcción, la agencia puede emitir citas bajo su “cláusula de servicio general”. La cláusula requiere que los empleadores proporcionen un lugar de empleo libre de peligros reconocidos que probablemente causen muerte o daño físico grave.
Los defensores de los trabajadores piensan que deshacerse de un requisito específico del sitio de construcción es una mala idea. “Ha habido muchas muertes en las que los trabajadores caen en un agujero en el piso, donde no hay iluminación adecuada”, dijo Reindel. “Es algo muy obvio que los empleadores deberían abordar, pero desafortunadamente es una de esas cosas en las que necesitamos un estándar, y se viola todo el tiempo”.
Mineros y más
Varias propuestas podrían afectar los procedimientos de seguridad para las minas. Por ejemplo, los empleadores deben presentar planes para la ventilación y prevenir colapsos en el techo en minas de carbón para su revisión por parte de la Administración de Seguridad y Salud de Minas del Departamento de Trabajo. Actualmente, los gerentes de distrito de MSHA pueden exigir a los operadores de minas que tomen medidas adicionales para mejorar esos planes.
El Departamento de Trabajo quiere terminar con esa autoridad, diciendo que las regulaciones actuales le dan al Gerente de Distrito la capacidad de redactar y crear leyes sin solicitar comentarios o acciones del Congreso.
Del mismo modo, el departamento propone despojar a los gerentes de distrito de su capacidad para requerir cambios en los programas de capacitación en salud y seguridad de las minas.
La cláusula de servicio general permite a OSHA castigar a los empleadores por condiciones de trabajo inseguras cuando no existe un estándar específico para cubrir una situación.
Una propuesta de OSHA excluiría a la agencia de aplicar la cláusula para prohibir, restringir o penalizar a los empleadores por “actividades profesionales inherentemente riesgosas que son intrínsecas a las ocupaciones profesionales, atléticas o de entretenimiento”.
Un análisis preliminar identificó atletas, actores, bailarines, músicos, otros artistas y periodistas como entre los tipos de trabajadores a los que se aplicaría la limitación.
“Simplemente no es plausible afirmar que el Congreso, al aprobar la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional, tiene la intención de autorizar el Departamento de Trabajo para eliminar las prácticas familiares de deportes y entretenimiento, como los retornos de despeje en la NFL, acelerando en NASCAR, o el espectáculo de ballenas en SeaWorld”, dice la regla propuesta.
Debbie Berkowitz, quien se desempeñó como jefe de gabinete de OSHA durante la administración de Obama, dijo que cree que limitar la autoridad de ejecución de la agencia sería un error.
“Una vez que comiences a quitar esa amenaza, podrías regresar a donde arrojarán seguridad al viento, porque hay otras presiones de producción que tienen”, dijo Berkowitz.
