Hace solo unas semanas, el asesor de seguridad nacional del presidente Trump, Michael Waltz, un halcón desde hace mucho tiempo en Irán, emitió el objetivo de la administración en las negociaciones sobre el programa nuclear de Teherán en términos cristalinos.
“Desmontaje completo”, dijo. Continuó enumerando lo que eso significaba: Irán tuvo que renunciar a las instalaciones para enriquecer el combustible nuclear, para la “arma” e incluso sus misiles de largo alcance.
Pero lo que sonaba como un objetivo simple y duro en un programa de entrevistas dominical ha comenzado a desmoronarse. En las últimas 24 horas, los funcionarios han dejado un conjunto de mensajes contradictorios y confusos, lo que sugiere que la administración podría conformarse con los límites de las actividades de Irán, al igual que el presidente Barack Obama hace una década, antes de retroceder el martes.
Algunos de esto simplemente pueden reflejar la inexperiencia en el tratamiento de programas de armas nucleares. El principal negociador de Trump es Steve Witkoff, un amigo del presidente que, como desarrollador de Nueva York como él, ha pasado toda una vida lidiando con rascacielos, pero solo comenzó a profundizar en las centrifugadas nucleares subterráneas de Irán y los presuntos laboratorios de armas hace unas semanas.
Pero la inconsistencia también aparece arraigada en las divisiones dentro del equipo de seguridad nacional del Sr. Trump, ya que lidia de nuevo con uno de los problemas más duraderos y irritantes en la política exterior estadounidense: cómo detener el programa nuclear de Irán sin ir a la guerra. Hasta ahora, el resultado es un bombardeo de mensajes mixtos, señales contradictorias y amenazas en busca de bucleas, no muy diferente de la forma en que el Sr. Trump y sus ayudantes hablan sobre su estrategia de tarifas en constante evolución.
El problema se destacó el lunes por la noche cuando el Sr. Witkoff comenzó a hablar sobre su primer encuentro con el Ministro de Relaciones Exteriores de Irán el sábado pasado en Omán. La reunión fue bien, dijo, sumergiéndose en el complejo mundo del programa nuclear de Irán, que lo ha llevado al umbral mismo de construir un arma.
El Sr. Witkoff emergió de esa reunión que imaginaba un tipo de trato muy diferente con Irán que el que describió el Sr. Waltz.
En una entrevista amistosa con Fox News, habló sobre la construcción de un sistema de “verificación” para la producción de uranio enriquecido, “y, en última instancia, la verificación en la armas, que incluye misiles, tipo de misiles que han almacenado allí, e incluye el desencadenante de una bomba”. Sugirió que Irán aún podría producir uranio a niveles bajos, aquellos necesarios para producir energía nuclear, y nunca mencionó el “desmantelamiento” del mundo.
Estaba describiendo, en resumen, una versión revisada, presumiblemente más Trumpian del acuerdo, la administración de Obama golpeó con Irán hace una década. “En principio, se puede mejorar el acuerdo nuclear original”, dijo. Trump ha ridiculizado regularmente ese acuerdo como un “desastre” y se retiró en 2018, calificándolo de “un trato unilateral horrible que nunca debería haberse hecho nunca”.
Unos años más tarde, Irán declaró que si Estados Unidos no cumpliera con el antiguo acuerdo, tampoco lo haría. Comenzó a enriquecer el uranio hasta el grado casi bomba, poniéndolo solo días o semanas de tener el combustible para hacer seis o más armas. Las agencias de inteligencia de los Estados Unidos concluyeron que los investigadores iraníes estaban trabajando en un medio “más rápido y crudo” para convertir ese combustible en un arma.
La declaración del Sr. Witkoff no sobrevivió por mucho tiempo. El martes por la mañana, el Sr. Trump y sus altos funcionarios de seguridad nacional, incluido el Sr. Witkoff, estaban en la sala de situación, debatiendo la política de Irán, en una reunión informada por primera vez por Axios. A mediados de la mañana, el Sr. Witkoff publicó un mensaje en las redes sociales declarando que “Irán debe detenerse y eliminar su programa de enriquecimiento y arma de enriquecimiento nuclear”, una caracterización que nunca usó la noche anterior.
“Un acuerdo con Irán solo se completará si es un acuerdo de Trump”, dijo. En una sesión informativa de noticias, unas horas más tarde, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que Trump le había dicho a los anfitriones omaníes de las conversaciones de Irán sobre “la necesidad de que Irán finalice su programa nuclear a través de negociaciones”. Las negociaciones se reanudan el sábado.
De hecho, el Sr. Witkoff y el vicepresidente JD Vance han argumentado internamente que condenaría a las negociaciones insistir en el desmantelamiento total, según funcionarios familiarizados con el debate en curso, que solicitaron el anonimato para discutir discusiones privadas. Los iraníes ya han declarado que no renunciarán a todo su programa nuclear y, por lo tanto, su opción de competir por una bomba. En cambio, los dos han argumentado que la administración debería esforzarse por un estricto sistema de verificación, tal vez administrado por los Estados Unidos, en lugar de la Agencia Internacional de Energía Atómica, para asegurar el cumplimiento.
Pero eso suena que recuerda a un compromiso de la era de Obama.
El Sr. Waltz y el secretario de Estado Marco Rubio, dicen las autoridades, se han quedado con su opinión agresiva de larga data de que Irán no puede quedarse con la capacidad de enriquecer el combustible nuclear. De lo contrario, estará preparado para hacer lo que hizo en los últimos años: aumentar el enriquecimiento a niveles cercanos a los grados bombardeos.
“Creo que eliminar la capacidad de Irán es inalcanzable”, dijo Gary Samore, quien trató extensamente con el problema de Irán como el mejor funcionario nuclear de la Casa Blanca en las administraciones de Clinton y Obama. “No creo que Irán esté de acuerdo en eliminar todo el programa incluso bajo la amenaza de la fuerza militar”.
Los iraníes están cubriendo sus apuestas. Hablando el martes en Irán, el ayatolá Ali Khamenei, el líder supremo del país, dijo a los altos funcionarios del gobierno que un acuerdo “puede o no llegar a buen término; no somos demasiado optimistas ni demasiado pesimistas”.
Continuó: “Por supuesto, somos muy pesimistas sobre el otro lado”.
El Sr. Samore, quien ahora es director del Centro de Corona de Estudios de Medio Oriente en la Universidad de Brandeis, dijo que estaba a favor de cualquier acuerdo que “reinicie el reloj nuclear”.
“Todas las técnicas que la gente ha utilizado hasta ahora (sabotaje, sanciones, diplomacia) se han tratado de comprar tiempo. No creo que Trump quiera ir a la guerra”, dijo, “y los iraníes no quieren ir a la guerra. Eso sugiere que podría haber margen de acuerdo”.
Farnaz Fassihi Informes contribuyados de Nueva York.
