El Administración de Alimentos y Medicamentos está haciendo planes que terminarían con la mayoría de sus inspecciones de seguridad alimentaria de rutina, múltiples funcionarios federales de salud le dicen a CBS News y externalizar efectivamente esta supervisión a las autoridades estatales y locales.
Los planes no se han finalizado y podrían necesitar una acción del Congreso para financiar completamente, dijeron los funcionarios, que no estaban autorizados a hablar públicamente. Andrew Nixon, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos, negó que la FDA estuviera haciendo planes para hacer esto.
Algunos empleados de la FDA han estado trabajando en un posible cambio de los esfuerzos alimentarios de rutina de la agencia a los estados durante años, un funcionario actual y un ex funcionario dijo, lo que podría liberar recursos para centrarse en las inspecciones de mayor prioridad e extranjeros. La FDA ya externaliza algunas inspecciones de alimentos de rutina a través de contratos con 43 estados y Puerto Rico.
“Hay mucho trabajo para todos. Y nosotros duplicar su trabajo simplemente no tiene sentido”, dijo a CBS News un ex funcionario de la FDA, que trabajó en los planes antes de abandonar la agencia y hablamos bajo condición de anonimato.
Múltiples funcionarios federales de salud dijeron que el trabajo estatal actualmente a menudo está reservado para inspecciones de menor riesgo. Un tercio de las inspecciones de seguridad alimentaria de rutina fueron realizadas por los estados en los últimos años, una oficina de responsabilidad del gobierno informe dijo a principios de este año.
La FDA es en última instancia responsable de la seguridad de gran parte del suministro de alimentos de EE. UU. Se distribuye sobre líneas estatales, como productos envasados, mariscos, huevos y productos. Algunos tipos de carne están regulados por una agencia diferente dentro del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Algunas inspecciones de alimentos de rutina de mayor riesgo probablemente permanecerían en la FDA bajo los planes, dijeron dos funcionarios. Por ejemplo, el personal de la agencia actualmente realiza visitas anuales a los fabricantes de fórmulas infantiles, que se supervisan por separado como inspecciones de “alimentos críticos”. Los estados tampoco podrían asumir el trabajo de inspecciones de rutina en instalaciones de alimentos extranjeros.
No está claro qué sucedería para los estados que no tienen contratos con la FDA para realizar inspecciones de alimentos, que van desde Hawai hasta Delaware.
Además de las inspecciones de rutina, la FDA también realiza otros tipos de inspecciones en respuesta a problemas, como una visita a un procesador de cebolla de Colorado el año pasado Vinculado al brote de McDonald’s Quarter Pounders que generó docenas de violaciones.
La planificación interna en torno a la posibilidad de externalizar sus inspecciones de rutina recogidas por primera vez después de 2010, dijo el ex funcionario de la FDA, cuando la agencia estaba trabajando en la implementación de una importante legislación de seguridad alimentaria aprobada ese año.
El funcionario comparó los planes para la FDA Programa de seguridad de la leche de grado Adonde los estados financian la mayoría de los trabajos de supervisión ellos mismos y tienen acuerdos con la agencia para estandarizar cómo se regula la industria.
Algunos estados y grupos de defensa han pedido años para que la FDA mueva sus inspecciones de alimentos de rutina a los estados. Los estados a menudo pueden hacer inspecciones a un costo menor que la FDA, mientras que cumplen los mismos estándares, ellos han argumentado.
“Las auditorías de la FDA han determinado que las inspecciones de los estados son de alta calidad, y los costos muestran que son un buen valor económico. También hay un costo significativo para administrar dos sistemas”, dijo Steve Mandernach, director ejecutivo de la Asociación de Funcionarios de Alimentos y Drogas, en un comunicado.
Mandernach atrajo un paralelo a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, bajo los cuales los hospitales y los hogares de ancianos son inspeccionados en gran medida por las agencias estatales pero supervisadas por el gobierno federal.
También señaló cómo la FDA regula las granjas de productos. La FDA tiene acuerdos con la mayoría de los estados para pagar las inspecciones de rutina realizadas por los departamentos de agricultura locales, donde a menudo manejan las inspecciones y la aplicación.
“Además, implementamos este tipo de programa con productos ya y ha sido exitoso, expandir y aprovechar esas lecciones solo puede proporcionar un mayor valor a los contribuyentes, aumentar la supervisión de los fabricantes y mejorar la seguridad alimentaria”, dijo.
Terminar el trabajo de la FDA para hacer sus propias inspecciones de seguridad alimentaria de rutina también podría ayudar a aliviar un problema en otra parte de la agencia: una acumulación de inspecciones en el extranjero, así como en otros mercados como productos médicos.
En el pasado, los inspectores de la FDA habían sido entrenados para hacer múltiples tipos de inspecciones, dijeron las autoridades, en lugar de especializarse solo en inspecciones de seguridad alimentaria.
Se espera que los despidos empinados en el personal de apoyo de la oficina resultar en recortes Al número de inspecciones que pueden realizar la agencia, CBS News informó anteriormente. Comisionado de la FDA Marty Makary también ha iluminado verde Planea contratar contratistas para intentar conectar el agujero dejado por los trabajadores despedidos.
“En teoría, confiar en los estados para hacer más trabajo de inspección de alimentos de rutina podría conducir a una mejor seguridad alimentaria”, dijo Thomas Gremillion, director de política alimentaria de la Federación de Consumidores de América, en un correo electrónico a CBS News.
Gremillion advirtió que una transición en cómo las inspecciones de alimentos realizan la FDA tomaría un tiempo y recursos significativos.
“Hasta ahora, esta administración ha actuado con un desprecio imprudente de cómo sus políticas afectarán la detección y prevención de enfermedades transmitidas por los alimentos, y cualquier plan para reemplazar a los inspectores federales de alimentos con alguna otra fuerza laboral merece sospecha”, dijo.
