Los demócratas del Senado han pedido a la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos que revise el director del FBI Kash Patel’s Viajes personales en aviones gubernamentalessegún Gao y fuentes del Congreso.
La revisión examinará el uso de Patel de la flota privada de aviones del FBI, así como de cada enfoque de director desde 2013, cuando la GAO estudió por última vez el problema. Se espera que los investigadores de la Agencia de Vigilantes del Congreso examinen los registros de vuelo de Patel para determinar el propósito de su viaje, cuánto gastó la Oficina y si Patel reembolsó al gobierno los viajes personales.
La semana pasada, tanto el CBS News como el New York Times informaron sobre preguntas que giraban dentro del FBI sobre el grado en que Patel ha utilizado aviones del gobierno por razones puramente personales, incluidos viajes para visitar a su novia y asistir a juegos de hockey y otros eventos deportivos.
Cuando se le preguntó sobre la investigación, el FBI declinó hacer comentarios.
Los directores del FBI son requeridos por la política de Branchas ejecutivas para utilizar aviones gubernamentales para viajes aéreos, ya sean oficiales o personales. Eso les permite mantener el acceso a comunicaciones seguras donde sea que viajen y moverse rápidamente en caso de emergencia. Deben reembolsar al gobierno vuelos personales a tarifas del entrenador. Los directores pueden llevar a familiares o amigos en viajes personales, pero el costo de sus viajes también debe ser reembolsado al gobierno.
El FBI no compartía el horario de vuelo de Patel, citando preocupaciones de seguridad, y los funcionarios se negaron a confirmar su presencia en varios vuelos a destinos que coincidían con sus apariciones en esos mismos lugares. Durante la primera semana de abril, por ejemplo, un Boeing 757 arrendado por el Departamento de Justicia hizo dos vuelos de ida y vuelta a Nueva York.
El 5 de abril, el jet de cuerpo estrecho tomó un vuelo de 57 minutos al Aeropuerto Internacional Stewart, a poca distancia de West Point, donde Patel participó en un juego de hockey benéfico organizado por el FBI. Al día siguiente, el 757 regresó al aire hasta el aeropuerto de JFK, aterrizando solo unas horas antes de que Patel apareciera en los asientos de caja al lado de la leyenda del hockey Wayne Gretzky para ver a la estrella de Washington Capitals Alex Ovechkin romper el récord de puntuación de la NHL.
Aparentemente, Patel también ha utilizado los aviones Gulfstream 5 del FBI para viajar a Las Vegas, donde tiene un hogar, y a Nashville, donde vive la novia de Patel, un cantante de country. Fuentes familiarizadas con el viaje de Patel confirmaron a CBS News que el director estaba en el avión durante varios viajes capturados por rastreadores de vuelo público, incluida una excursión de fin de semana a Las Vegas el 7 de marzo y un fin de semana en Nashville el 24 de marzo.
En algunas ocasiones, Patel pareció viajar tanto para negocios como por placer. Un avión del FBI voló el 21 de marzo desde Washington, DC, a Nashville. Ese día, Patel participó en una reunión de mesa redonda con la policía estatal y local allí, y también visitó la oficina de campo del FBI. El avión regresó a Washington más tarde esa tarde. No está claro si Patel también visitó a su novia, Alexis Wilkins.
En una declaración a las noticias de CBS después de que los patrones de viaje de Patel se hicieron públicos la semana pasada, el senador Dick Durbin, demócrata de clasificación en el Comité Judicial del Senado, dijo que “el Comité Judicial debe investigar el aparente mal uso de los contribuyentes del Director Patel de los dólares de los contribuyentes”.
Un portavoz del senador Chuck Grassley, presidente republicano del Comité Judicial del Senado, no respondió a una pregunta sobre si el comité evaluaría el uso de Patel de aviones del FBI para viajes personales.
Es a discreción del director con qué frecuencia usar aviones gubernamentales para viajes personales y para qué propósitos específicos. En 2013, la GAO investigó por última vez el uso de aviones del FBI para fines de “no misión” y estableció una contabilidad detallada de la frecuencia con la que el director utilizaba el Director y el Fiscal General, que también tiene acceso a los aviones. Si bien la investigación encontró poco irregularidades, el informe advirtió contra el uso excesivo de los aviones para viajes personales.
Diana Maurer, directora de GAO y autora del informe de 2013, le dijo a CBS News que los mismos principios que estaban en juego cuando la agencia de vigilancia del gobierno hizo su revisión, sigue siendo relevante hoy.
“No sé qué hizo o no hizo el actual director del FBI”, dijo Mauer en una entrevista. “Pero solo porque se te permite hacer algo no significa que necesariamente deberías”.
Señaló que los aviones del gobierno operativo cuestan considerablemente más que los vuelos comerciales y que los funcionarios no deberían abusar de sus privilegios a expensas de los contribuyentes.
“Espero que el FBI y el Departamento de Justicia estén considerando las implicaciones para los contribuyentes cuando el director use aviones gubernamentales para fines sin misiones”, dijo Maurer en la entrevista.
El uso del avión del FBI para viajes personales ha sido un punto de inflamación entre el Congreso y la Oficina en los últimos años. Cuando Christopher WrayEl predecesor de Patel, dirigió el FBI, su uso personal de los aviones ejecutivos se convirtió en un foco de los republicanos en Capitol Hill y los críticos conservadores.
Wray fue golpeado por volar de un lado a otro de Washington a su ciudad natal de Atlanta, donde su familia mantuvo su residencia. (Wray rechazó las críticas en ese momento, señalando que era un “viajero de uso requerido” y que reembolsó al gobierno en cada caso que usó los aviones para fines personales).
Wray también provocó críticas de los legisladores del Partido Republicano y de algunos ex agentes del FBI por convocar a los G5 al Aeropuerto Nacional Reagan desde Manassas, un vuelo de 15 millas, en lugar de conducir a 30 millas al aeropuerto de Virginia, donde el FBI mantiene un hangar.
El propio Patel fue un crítico vocal del uso de aviones del FBI por parte de Wray para viajes personales. Hace dos años, en su podcast “Kash’s Corner”, advirtió al FBI a “el avión privado de Chris Wray que paga con dólares de los contribuyentes para saltar por el país”. Ahora que ha reemplazado a Wray en la parte superior del FBI, se queda con mamá sobre su propio uso de la flota de aviones privados de la Oficina para uso personal.
