Cuando Slate Auto, una nueva empresa, presentó una camioneta eléctrica de aproximadamente $ 25,000 el mes pasado, las redes sociales se iluminaron con comentarios. Muchas personas vieron el vehículo sin lujos, con un cuerpo fácil de reparar y ventanas de manivela de mano nostálgica, como un antídoto refrescante para los autos sobrecargados y cada vez más inasequibles.
¿Qué tan inasequible? Los pagos mensuales promedio en automóviles nuevos se han disparado a $ 739 en marzo desde $ 537 en enero de 2019, según Cox Automotive. El auto nuevo promedio cuesta $ 47,400, con modelos eléctricos de alrededor de $ 59,200. Las altas tasas de interés, ahora alrededor del 9.4 por ciento para un préstamo de 72 meses, han hecho que los automóviles hayan hecho aún más un tramo financiero.
“Los precios y las tasas de interés son altos y atascados”, dijo Mark Schirmer, director de la industria de la industria de Cox Automotive. “Si no ha estado en el mercado desde 2018, debe ser impactante lo que cuesta un automóvil”.
Las tarifas del presidente Trump del 25 por ciento en automóviles y piezas importados tienen a los consumidores luchando para comprar antes de que los precios aumenten aún más. Los automóviles que cuestan menos de $ 30,000 son especialmente vulnerables: casi el 80 por ciento de ellos están sujetos a tarifas. Incluyen alimentos básicos de consumo como el Honda Civic y Toyota Corolla, fabricado por Estados Unidos, que se basan en piezas importadas. Se espera que los suministros de modelos de presupuesto se reduzcan, y los fabricantes de automóviles pueden dejar de importar ciertos modelos por completo.
Ingrese Slate, una compañía con sede en los suburbios de Detroit respaldados por empresas de capital de riesgo y Jeff Bezos, el fundador de Amazon.
Chris Barman, ex ingeniero de Fiat Chrysler y director ejecutivo de Slate, dijo que el camión Slate fue expresamente diseñado para aliviar el shock de la etiqueta, aunque no estará disponible hasta finales de 2026. La compañía planea producir el camión de tamaño de pinta en una planta de impresión modernizada en Indiana, con una capacidad de 150,000 al año.
Fiel a su nombre, el camión está diseñado para ser una pizarra en blanco a la que los compradores pueden agregar más de 100 accesorios, como ventanas eléctricas y asientos con calefacción, ya que sus presupuestos lo permiten o necesitan cambios. No existe una pantalla estéreo o pantalla táctil incorporada, pero hay muelles para teléfonos o tabletas, ahorrando dinero y evitando la obsolescencia digital que a menudo afecta a los sistemas de entretenimiento y navegación de automóviles.
“Creemos que los estadounidenses trabajadores están buscando una buena relación calidad -precio para el dinero”, dijo Barman en una entrevista reciente.
Ese mensaje atrajo a Liv Leigh, de 41 años, que saltó dentro de un camión de pizarra durante su debut público en el aeropuerto de Long Beach en California en abril. La Sra. Leigh, una diseñadora biomédica y entusiasta del automóvil eléctrico, pagó $ 50 para reservar una pizarra.
Observó a los empleados de la compañía transformar la recolección de dos asientos en un vehículo deportivo de cinco pasajeros en aproximadamente una hora, con un inteligente kit de conversión dirigido a propietarios de bricolaje. La Sra. Leigh apreció el tamaño ordenado del camión, más corto que un cívico, y su modesto rango de 150 millas.
“Me encanta la idea de una base absoluta, camión batidor, donde puedo pegar un perro o bicicletas fangosas o madera contrachapada en la parte posterior”, dijo Leigh. “No necesito un vehículo gigante para transportar cosas”.
La Sra. Barman dijo que el diseño y la producción eficientes fueron clave para los precios bajos prometidos de la compañía. Los paneles corporales de plástico gris de plástico del camión eliminan cualquier necesidad de una planta o un taller de pintura de acero para el cuerpo, lo que puede costar a los fabricantes de automóviles muchos millones de dólares.
Donde un Ford Model T, un automóvil igualitario de otra época, fue famoso solo en negro, la pizarra ofrecerá envolturas del cuerpo de vinilo en una variedad de colores y estilos. Los compradores también pueden optar por una batería de fábrica más grande con un rango de 240 millas.
“Todo eso mantiene bajos los costos, pero también alimenta a los clientes la libertad de elección”, dijo Barman. “Pueden equipar el vehículo como lo desean, no como lo ha diseñado un fabricante”.
Slate espera que una cadena de suministro con sede en los Estados Unidos, incluidas las baterías hechas por SK ON, una compañía surcoreana, haga que la camioneta sea elegible para un crédito fiscal federal de $ 7,500. Los legisladores republicanos publicaron el lunes un proyecto de ley de presupuesto que eliminaría ese incentivo y desmantelaría otras políticas climáticas y energéticas de la era de Biden.
Todo eso depende de que Slate navegue con éxito un camino traicionero para las nuevas empresas de vehículos eléctricos. Varios jóvenes fabricantes de automóviles, incluidos Fisker, Nikola y Canoo, han buscado protección de bancarrota y cerrado.
Con o sin subsidios, Slate tiene un plan de negocios viable, dijo la Sra. Barman.
La compañía espera fijar el precio de su camión a mediados de $ 20,000 antes de los incentivos gubernamentales, lo que socavaría el Nissan Leaf, que es el automóvil eléctrico más asequible con $ 29,300 pero ya no es elegible para créditos fiscales. Chevrolet planea ofrecer un SUV Bolt rediseñado para fin de año por aproximadamente $ 30,000. La marca General Motors tiene la intención de calificar para el crédito fiscal, bajando su precio efectivo a aproximadamente $ 22,500.
Erin Keating, analista ejecutivo de Cox Automotive, elogió el ingenio del camión pizarra. Pero ella dijo que una camioneta con dos asientos, el alcance de corto y un interior de los huesos podría no atraer a los compradores de automóviles estadounidenses que se han acostumbrado a tener muchas comodidades tecnológicas y criaturas.
“No hay nada de malo en tratar de descifrar la crisis de asequibilidad, pero no veo esto como un vendedor de volumen masivo”, dijo Keating. “En última instancia, este es un EV extremadamente pequeño con casi nada en él, en un mercado con un número creciente de opciones asequibles con mucho más tiempo”.
El Ford Maverick es un posible rival que puede argumentar a favor o en contra de las perspectivas de Slate. Esa camioneta compacta es dos pies más larga que la pizarra. Asiente a cinco pasajeros y ofrece muchas más características. Una versión híbrida puede alcanzar 40 millas por galón y viajar más de 500 millas en un tanque completo.
Ford vendió 131,000 Mavericks el año pasado, lo que sugiere que existe una fuerte demanda de camiones pequeños y eficientes en energía. La compañía ha aumentado el precio inicial de la versión híbrida del camión en $ 4,200 desde 2024, a $ 28,150, incluido un aumento la semana pasada que Ford Motor reconoció que fue en parte una respuesta a los aranceles en el camión, que se ensambla en México. La compañía dijo que no estaba transmitiendo el costo total de los aranceles a los clientes y que ofrecería todos sus automóviles por el mismo precio que los vende a los empleados hasta principios de julio.
Tanto como cualquier categoría de vehículos, las camionetas de Estados Unidos personifican cómo los automóviles han cambiado en las últimas décadas, principalmente al ser más grande, más potente y mucho más caro. Algunas pastillas lujosas pueden costar tanto como los grandes sedanes de lujo europeos. Los camiones eléctricos de Tesla, Rivian y Ford varían de $ 70,000 a más de $ 100,000.
La Sra. Barman ve una apertura del mercado para los fanáticos de los camiones de nivel de entrada, las familias que compran un segundo automóvil, nidos vacíos y negocios como paisajes, contratistas y trabajadores de entrega. La compañía espera vender muchos camiones a personas que de otro modo comprarían un automóvil usado, cuyo precio promedio es de $ 26,000.
Un gran desafío para Slate u otras compañías que esperan vender autos más asequibles es que a pesar de lo que dicen que quieren, muchos estadounidenses no parecen comprar tales autos.
La Sra. Keating señaló que aproximadamente dos docenas de modelos en el mercado comienzan en menos de $ 25,000. Todos son autos pequeños o SUV, incluido el automóvil de menor precio del mercado, el Nissan Versa del mercado.
Casi todos los sedán familiar mediano comienzan en menos de $ 30,000, incluidos Honda Accord, Toyota Camry y Hyundai Sonata. Pero muchos estadounidenses han rechazado esos autos a favor de vehículos más grandes. Los SUV, las camionetas y las minivans ahora representan más del 80 por ciento del mercado.
Las políticas comerciales de Trump siguen siendo un comodín. Los analistas esperan que los aranceles agregen miles de dólares a los precios de los automóviles nuevos y aumenten la demanda y los precios de los automóviles usados.
Los estadounidenses compraron 1,5 millones de autos nuevos en abril, 400,000 más que en abril de 2024. Pero los analistas dijeron que las personas estaban comprando ahora para evitar ser recaudados más tarde. Jonathan Smoke, el economista jefe de Cox Automotive, dijo que los inventarios de los nuevos autos habían caído a sus niveles más bajos en dos años, lo que sugiere que los precios podrían aumentar a medida que los concesionarios se quedan sin automóviles realizados antes de que los aranceles entraran en vigencia. S&P Global Mobility, otra firma de investigación, ha reducido su pronóstico para las ventas de automóviles nuevos y ahora espera que caigan un 4 por ciento este año.
Para las personas que buscan un puerto seguro en una tormenta financiera, los autos eléctricos son una opción inteligente, dijo la Sra. Keating. Entre los incentivos gubernamentales y de fabricantes de automóviles, los nuevos autos eléctricos fueron descontados en un 13.3 por ciento en promedio en marzo, un ahorro de casi $ 8,000.
La Sra. Leigh arrendó recientemente un Chevrolet Equinox por dos años, pagando $ 5,500 por adelantado, lo que tiene un pago mensual de $ 230. El SUV eléctrico tiene un rango de conducción de 319 millas. “Algunas personas no se dan cuenta de cuántos incentivos hay”, dijo.
