Los nuevos requisitos de seguridad social representan barreras para las comunidades rurales

WELCH, W.VA. (AP) – Veronica Taylor no sabe cómo encender una computadora, y mucho menos usar Internet.

La mujer de 73 años no puede conducir y se encuentra en su mayoría en su comunidad montañosa y remota de West Virginia, donde un simple viaje a la tienda de comestibles puede tomar una hora en automóvil.

Nuevos requisitos Que los beneficiarios del Seguro Social accedan a los beneficios clave en línea o en persona en una oficina de campo, en lugar de en el teléfono, sería casi imposible de cumplir sin ayuda.

“Si esa es la única forma en que tuve que hacerlo, ¿cómo lo haría?” Taylor dijo, hablando sobre los cambios mientras comía un plato de judías verdes, macarrones con queso y pescado frito con un grupo de jubilados en el Centro Senior del Condado de McDowell. “Nunca haría nada”.

Los requisitos, establecidos para entrar en vigencia el 31 de marzo, están destinados a optimizar los procesos y el combate fraude generalizado dentro del sistema, según el presidente Donald Trump y funcionarios en su administración.

Dicen que es por eso que es vital que las personas verifiquen su identidad en línea o en persona cuando se inscriban en busca de beneficios, o realicen un cambio como dónde se deposita el dinero.

Pero defensores Digamos que los cambios afectarán desproporcionadamente a los estadounidenses más vulnerables. Será más difícil visitar las oficinas de campo en áreas rurales con altas tasas de pobreza. A menudo, estas son las mismas áreas que carecen de un servicio de Internet generalizado.

Muchas oficinas de campo de la Seguridad Social también se están cerrando, parte de los esfuerzos de reducción de costos del gobierno federal. Eso podría significar que las personas mayores tienen que viajar aún más para visitar, incluso en partes de la zona rural de Virginia Occidental.

Donald Reed, quien dirige una organización sin fines de lucro local que opera dos centros de alto nivel, dijo que tiene serias preocupaciones sobre el cambio de política y cómo afectará a las personas que sirve a su grupo.

“No soy anti-Trump, déjame decir eso”, dijo. “Creo que el público en general apoya en gran medida la búsqueda de residuos en el gobierno. No creo que el público en general comprenda las consecuencias de las acciones actuales del gobierno”.

Una de cada tres personas vive en la pobreza en el condado de McDowell, una vez uno de los productores de carbón más grandes del país. Alrededor del 30% de la población recibe beneficios del Seguro Social y el 20% carece de acceso de banda ancha. Las personas ya enfrentan grandes desafíos para acceder a necesidades básicas como comida y ropa.

Los grupos sin fines de lucro como la Comisión de Envejecimiento de Envejecimiento reciben dinero del gobierno federal para proporcionar viajes a la tienda de comestibles, citas médicas y almuerzo gratuito en el Centro para personas mayores del condado, y en teoría podría agregar una parada a la oficina local de Seguridad Social, dijo Reed, quien es la directora del grupo.

Pero el dinero de la subvención de transporte ya no es suficiente para satisfacer la necesidad. El año pasado, Reed se quedó sin dinero durante los últimos tres meses del año fiscal y tuvo que sumergirse en los ahorros de la comisión. Este año, dijo que no podrá hacerlo.

Luego, el viernes pasado, descubrió que la comisión había perdido una subvención de casi $ 1 millón que esperaba, nuevamente debido a la reducción de costos del gobierno federal.

Había planeado usar el dinero para reconstruir uno de los dos centros mayores del condado, un remolque de doble ancho de la década de 1980 con asientos limitados.

“Una vez que el dinero se ha ido, ya sabes, el dinero se ha ido”, dijo.

Las personas mayores en el centro se reúnen cada día de la semana para el almuerzo. Por lo general, pueden jugar bingo o cartas. En este día, debido a la presencia de un reportero de Associated Press, la conversación recurrió a la política.

Muchos son partidarios de Trump. Cada condado de West Virginia apoyó a Trump en tres elecciones presidenciales.

Sin embargo, todos estuvieron de acuerdo en que la reciente ráfaga de órdenes ejecutivas había sido difícil de seguir, especialmente desde que el último periódico local del condado cerrado, Y no estaban seguros de qué efecto tendrían en sus vidas.

“No entiendo muchas de las cosas que están sucediendo en este momento, y no puedo identificar las cosas juntas, ya sabes”, dijo Brenda Hughes, de 72 años, quien dijo que generalmente va a la oficina del Seguro Social en persona de todos modos porque dijo que le resultó difícil conseguir el centro de llamadas. “Pero tal vez esté destinado a ser así”.

Mary Weaver, de 72 años, dijo que no aprueba a Trump dando a Elon Musk tanto margen de maniobra para cortar y cambiar los servicios, y que no ve esas medidas que ayudan al condado de McDowell.

“Se fue postulada para presidente y va a obtener la presidencia, pero dejará que alguien más le dirá cómo dirigir el país?” Preguntó, criticando la relación de Trump con Musk.

Otros residentes no están preocupados. Barbara Lester, de 64 años, dijo que desearía poder sentarse con Trump y Musk y decirles que están haciendo un trabajo fantástico.

“Y con todo el dinero que están ahorrando del fraude, podrían permitirse darle un aumento a sus personas mayores”, dijo Lester, quien está retirado de los trabajos de construcción.

Pero para Taylor, quien depende de los viajes de la comisión de envejecimiento para la mayoría de sus salidas, los cambios en el Seguro Social pueden ser solo una cosa más que será difícil.

Ya hay muchos lugares a los que quiere ir y no puede llegar. Ninguno de sus nietos vive cerca, su hija vive en Roanoke, Virginia, y su hijo de 39 años, que solía vivir en el área de Welch cerca de ella, murieron. La caminata desde su casa hasta la oficina del Seguro Social es de seis millas.

“Si le pido a la gente más de dos veces que me lleve a algún lado, es como mendigar. Y no le ruego a nadie que no haga nada por mí”, dijo. “Soy independiente así. No le ruego a nadie por nada”.