Hace dos años, un tren del sur de Norfolk que transportaba productos químicos tóxicos descarrilados en el este de Palestina, Ohio.
Desató consecuencias devastadoras para mi familia y nuestro pequeño pueblo, con contaminación que se extendió a 16 estados e incluso partes de Canadá. La noche que vi la bola de fuego masiva desde mi camino de entrada, después de poner a mis dos hijos pequeños en la cama, se sintió como una pesadilla apocalíptica.
El descarrilamiento y el fuego químico quemado durante días. Luego, según los informes, Norfolk Southern y sus contratistas retribuyeron información crucial, liderando el comando de incidentes para hacer el innecesario decisión de drenar y quemar 1.1 millones de libras de cloruro de vinilo – Un carcinógeno conocido Vinculado al cerebro, el hígado, los pulmones y el cáncer de sangre, entre otros – Según una demanda federal.
La ominosa nube negra resultante sobre Ohio y Pensilvania fue aterradora. Muchos residentes rápidamente comenzaron a experimentar síntomas tales como dolores de cabeza, hemorragias nasales, erupciones cutáneas y problemas respiratorios.
Estos problemas de salud no se han ido por completo y algunos en nuestra comunidad todavía están sufriendo, y muchos viven con temores de un eventual diagnóstico de cáncer.
La respuesta integral y rápida de la Agencia de Protección Ambiental al desastre en el este de Palestina subraya su papel vital en la respuesta a los desastres que tienen impactos duraderos en la salud pública, la economía, los sistemas de transporte y la vida diaria.
Ayudó a garantizar que Norfolk Southern fuera responsable de sus acciones, aprovechando todas las herramientas de aplicación disponibles bajo su alcance y asegurando que el contaminador siguiera las regulaciones federales. Dirigió la extensa limpieza, eliminando más de 224,000 toneladas de suelo contaminado y 74 millones de galones de aguas residualesy recolectando 115 millones de puntos de datos de monitoreo de aire.
La EPA sirvió más de 1.200 visitantes En su Centro de Bienvenido Comunitario, organizó un grupo comunitario interfuncional que proporcionó actualizaciones regulares y coordinó con socios federales, estatales y locales para ayudar a restaurar mi comunidad. Muchos empleados de la EPA pasaron más tiempo estacionados en el este de Palestina durante el primer año de limpieza que con sus propias familias, demostrando un profundo sentido del deber para las personas a las que sirven.
¿Fue perfecta la respuesta de la EPA? No. Pero sin la supervisión de la agencia, ¿Norfolk Southern habría priorizado los ahorros de costos sobre la salud pública y la seguridad ambiental? Lamentablemente, creo que esa respuesta es sí.
Aún más tristemente, la EPA, una organización que responde a algunos 30,000 Los desastres de salud ambientales y humanos cada año, está siendo diezmado.
En solo los primeros cuatro meses del segundo mandato de la administración Trump, la EPA enfrenta recortes presupuestarios de hasta 55 por ciento y despidos masivos que afectarán la investigación, la aplicación y la respuesta de emergencia. Los programas que monitorean la calidad del aire y el agua y la remediación de desechos tóxicos están en el bloque de corte.
La respuesta a desastres de la EPA se basa en fondos adecuados y recursos especializados. Los recortes presupuestarios conducirían a una movilización más lenta, evaluaciones menos efectivas y un cuello de botella de aplicación. El monitoreo y las pruebas reducidos darían como resultado datos menos precisos, exponiendo a los estadounidenses a riesgos desconocidos.
Los esfuerzos de limpieza inadecuados dejarían a las comunidades con problemas económicos y de salud a largo plazo. Sin fondos para la educación comunitaria y las iniciativas científicas, los residentes carecerían del conocimiento y las herramientas para proteger su salud y medio ambiente.
Aún más peligroso, el administrador de la EPA, Lee Zeldin, ha destripado por completo la misión de la agencia. Inició una reconsideración formal del hito Encontrado en peligroque ofrecía pruebas científicas de que seis gases de efecto invernadero eran contaminantes que ponen en peligro la salud y el bienestar humano; Prueba que parecía irrefutable cuando la Corte Suprema confirmó el hallazgo y la EPA tuvo la tarea de elaborar y hacer cumplir las protecciones contra las emisiones de gases de efecto invernadero de centrales eléctricas, vehículos y otras fuentes industriales.
Más recientemente, Zeldin lanzado un sitio web Invitar a los contaminadores más tóxicos de la nación, incluidas las plantas de carbón, a solicitar una exención de nueve reglas peligrosas de contaminación del aire. El mes pasado, Zeldin anunció un Planificar para eliminar las restricciones para los PFA tóxicoscarcinógenos conocidos como “Forever Chemicals”, en el agua potable.
Todas estas acciones son miope y peligrosas. Este es un problema humano que trasciende la política, una que debería provocar un cambio significativo, pero ciertamente no el tipo de cambio que pone en riesgo más vidas.
Estados Unidos no provoca gastos para proteger a los ciudadanos estadounidenses de amenazas externas. ¿No deberíamos aplicar el mismo nivel de compromiso para defenderse de los químicos y contaminantes dañinos liberados por las centrales eléctricas a carbón y las compañías petroquímicas, así como tragedias nacionales como los descarrilamientos de trenes y los derrames químicos tóxicos que todavía afectan negativamente a ciudades como la mía?
El 3 de febrero de 2023, fue East Palestine, Ohio, pero podría ser su ciudad o ciudad a continuación. Si la EPA no está completamente financiada, si estas reversiones continúan sin cesar, ¿quién estará allí para apoyar a su comunidad y a sus familias cuando ocurra un desastre ambiental?
Necesitamos asegurarnos de que la EPA tenga el presupuesto y la estructura necesarios para proteger nuestro medio ambiente y las comunidades, porque la salud y la seguridad de nuestra nación dependen de ello.
Misti Allison es residente de East Palestine, Ohio, y miembro de la Fuerza Aérea Limpia de Moms.
