RENTON – Mucha tensión está girando en torno al debut de la Copa Mundial de Clubes de Hombres de la FIFA este fin de semana.
Obed Vargas y sus compañeros de equipo Sounders han tratado de no dejar que empañe este momento. El mediocampista adolescente todavía siente la misma emoción de diciembre pasado cuando vio el draft del torneo desde su teléfono en su habitación, rezando que los Sounders se agruparían con el Atlético de Madrid de España, su equipo de fútbol favorito desde que tenía nueve años.
El deseo se materializó. Los Sounders inician la competencia de la etapa grupal de CWC contra Botafogo de Brasil el domingo en Lumen Field, luego el anfitrión del Atlético el jueves. El último partido grupal de Seattle es el 23 de junio contra el Paris Saint-Germain de Francia.
“Significa todo”, dijo Vargas de interpretar al equipo cuyo credo “Coraje y Corazón” (coraje y corazón) es la base de su mentalidad de fútbol. “Solo jugar contra ellos, al ver la camiseta, la cresta me va a motivar … es lo único que realmente quería”.
Lumen Field fue modernizado con hierba natural a principios de este mes para hacer un entorno prístino para el nuevo evento cuatrienal. Pero el período previo a veces ha sido desordenado y decepcionante para los Sounders.
Los jugadores creen que enfrentan una “represalia” en las negociaciones financieras por protestar por el pago de $ 1 millón que recibirán por participar, basado en una cláusula en el acuerdo de negociación colectiva entre la Asociación de Jugadores de la MLS y la MLS. Un récord de $ 1 mil millones es el grupo de premios para el CWC, donde el ganador solo jugará siete partidos.
La FIFA creó un sistema escalonado para distribuir dinero para la calificación con la esperanza de que todos sean compensados por atascar más juegos en un calendario ya lleno. La mayoría de las estrellas comienzan sus vacaciones ahora, no otro torneo.
Como uno de los cinco equipos de CONCACAF, los Sounders recibirán $ 9.55 millones. Si siguiendo el CBA, que fue ratificado en 2021, los propietarios, dirigidos por Adrian Hanauer, recibirán $ 8.55 millones para poner en operaciones de fútbol, según lo requerido por la FIFA.
Hanauer arremetió contra sus jugadores después de una derrota en la liga en Seattle este mes y, según la MLSPA, una división propuesta del 80-20% fue menos de lo inicialmente planeado. Los jugadores llevaban camisetas que decían “Club World Ca $ h Grab” en el frente y “Justo Share Now” en la parte posterior para llamar la atención sobre su causa.
“Es 100% una distracción”, dijo el arquero de los Sounders Stefan Frei sobre los intentos desde marzo para obtener un nuevo acuerdo con MLS, que representa a los propietarios de los tres equipos participantes de CWC, incluidos el Inter Miami CF y Los Angeles FC.
“Estamos excepcionalmente bendecidos de que podamos ganarnos la vida a lo que hacemos. Pero lo hacemos para ganarnos la vida”, continuó Frei. “Tienes que maximizar tus días de juego. Estamos tratando de hacerlo de manera respetuosa”.
Dejando a un lado la controversia, el aire enrarecido de este torneo Los Sounders se ganaron el camino para respirar presenta 32 clubes de 20 naciones con jugadores que representan a 81 países diferentes. La Copa Mundial masculina ni siquiera es tan diversa, según la FIFA.
Pero luego surge la pregunta sobre cómo actuarán realmente los Sounders. Los Sounders, que también están lidiando con lesiones con jugadores clave, serán desvalidos en sus tres partidos en etapa grupal. Hay una buena cantidad de escepticismo de los fanáticos sobre cómo se desempeñará Seattle.
“No puedo culparlos por ello”, dijo Vargas sobre que pocos están dispuestos a apostar en Seattle. Los dos primeros finalistas en puntos de cada uno de los ocho grupos avanzan a la ronda de 16. “Está claro, hay diferentes niveles en el juego. Pero aprovechamos esto como una oportunidad para demostrar que esas personas están equivocadas … Si preguntas a cualquier jugador, no están nerviosos por jugar. Estamos felices y entusiasmados. No tenemos esta oportunidad todos los días”.
Los Sounders se clasificaron al ganar la Copa de Campeones CONCACAF 2022. Frei fue nombrado MVP del torneo. Vargas, entonces de 16 años, subió en la primera mitad de la victoria decisiva contra las Pumas del lado mexicano Unam en la final en Lumen Field.
Seattle sigue siendo el único club de la MLS que ganó el título regional y todavía tiene 10 jugadores de la lista de juegos. La FIFA determinó la calificación de Miami como los ganadores del escudo de los partidarios de 2024 y LAFC venció al club de México América en un partido de juego el mes pasado para atrapar el puesto final.
Los Sounders viajaron a Marruecos en febrero de 2023 para la iteración anterior de la Copa Mundial de Clubes, que se celebró anualmente desde 2005 y presentó seis equipos y uno del país anfitrión.
Pero fue una corta estadía en el hotel elegante en el Océano Atlántico Norte. Los Sounders, que tocaron dos partidos de pretemporada abreviados, se enfrentaron al titán egipcio Al Ahly SC en un abridor de eliminación única.
El defensor de los Sounders, Alex Roldan, admitió el gol ganador en el 88th minuto. Trató de bloquear un disparo de rebote, pero se desvió en la red para la final 1-0.
Desde el segundo sorteo de CWC de este año se completó en diciembre, el Grupo B de los Sounders fue etiquetado como el “Grupo de la Muerte”. Eso fue antes de que Paris Saint-Germain ganara el título de la UEFA Champions League el mes pasado al derrotar al equipo italiano Inter Milán 5-0 en la final.
Con los reyes de Europa, el grupo es un guiño al concepto original de la FIFA. Botafogo es el actual campeón de Conmebole Copa Libertadores. El Atlético se clasificó como el sexto mejor equipo en la clasificación de Ueafa y es un 11 veces campeón de La Liga.
“La última vez que fue un poco difícil”, dijo el mediocampista de los Sounders, Albert Rusnák, al saltar a un torneo después de un descanso de dos meses en 2023. “” No estábamos en un ritmo; fue casi como la pretemporada. Estamos muy mejor ahora. Hemos tenido suficientes juegos para saber dónde estamos y todos deberíamos estar al día “.
Al igual que varios equipos, los Sounders están administrando lesiones. Jordan Morris, el máximo anotador de goles de todos los tiempos del club, es cuestionable debido a una lesión en los isquiotibiales. El centro del centro, Kim Kee-Hee (ternero) regresó al entrenamiento después de sufrir una lesión el mes pasado, pero el principal defensor Yeimar está fuera por al menos un mes debido a una lesión en la pantorrilla, un revés de un reciente problema de isquiotibiales.
“Además del hecho de que todo esto está sucediendo, sigue siendo una oportunidad increíble para nosotros participar en un torneo tan competitivo”, dijo Roldan.
