El baloncesto generalmente quedó en segundo plano en conversaciones tempranas entre Eric Musselman y el preciado recluta Alijah Arenas.
A un lado había un fenómeno adolescente que navegaba por un salto temprano a la universidad. En otro había un entrenador de baloncesto masculino de la USC aparentemente más interesado en otros aspectos de la vida de Arenas, incluido su estado de ánimo, cuando se despertó y cómo tenía sentido de las personas y el mundo que lo rodeaba.
Entonces, cuando el entrenador de la USC se paró frente al nuevo marcador vibrante del Galen Center el viernes por la mañana, dos días después de que se anunció que Arenas se perdería de seis a ocho meses con una lesión en la rodilla, Musselman se encontró tartamudeando, uniendo las palabras para encapsular lo que el estudiante de primer año quiso para él.
“Probablemente me siento más cerca de él que cualquiera que haya entrenado en un lapso de dos meses desde que ha estado en el campus”, dijo Musselman.
El bono ya ha resistido más de lo que la mayoría lo haría en cuatro años.
Primero llegó la reclasificación: Arenas se saltó su último año de secundaria para unirse a USC. Luego llegó el curso Rush hacia el baloncesto universitario mientras preparaba la práctica de primavera. Luego, el 25 de abril, Arena estaba en un accidente automovilístico grave que lo llevó a ser colocado en coma.
Después de recuperarse de sus heridas, Arenas estaba apenas dos semanas de ser aclarado médicamente para practicar cuando sufrió una ligera lágrima de menisco y un hematoma óseo.
Pero incluso en esos 14 días, y solo una práctica completa con Musselman presente, Arenas demostró ser suficiente para ser la pieza central de la visión de su entrenador para USC.
“Construimos la lista alrededor de algunas de las cosas que podía hacer, y sabiendo que podría interpretar a uno y los dos, y cuando tocaba el uno, tendría mucho”, dijo Musselman. “Y le dije a la gente desde el comienzo del proceso de reclutamiento lo que era un gran pasador”.
A los 6 pies 7, Arenas promedió 30.9 puntos y 7.8 rebotes por juego en Chatsworth High antes de aterrizar 13º en Clase de ESPN de 2025.
En ausencia de Arenas, Musselman dijo que ha pesado agregar un decimocuarto jugador a la lista, pero lo haría solo si “pudiera ayudarnos”. El obstáculo más grande, agregó el entrenador, serían los límites de intercambio de ingresos.
Arenas seguirá viajando, aprendiendo y rehabilitando junto a la USC. Y continuará sombreando a Musselman en un papel que el entrenador nunca tuvo que explicarle.
“Para algunas personas durante el proceso de reclutamiento, los llamas y no puedes esperar para salir del teléfono, y los estás llamando para que intenten desarrollar una relación”, dijo Musselman. “La razón por la que Alijah y yo estamos en un lugar tan bueno es porque él levantó el teléfono cuando lo llamé.
Añadió: “Ya teníamos una confianza incorporada antes de llegar aquí”.
Etc.
Musselman dijo el viernes que Terrance Williams II (muñeca), cuya lesión llamó “una de las lesiones más extrañas que he visto”, regresará el 25 de agosto cuando los troyanos informen para practicar el primer día del año académico. … Musselman señaló que Jordan Marsh ha sido la “mayor sorpresa” del equipo del verano, mientras que Rodney Rice asumirá el cargo de manejador principal de los troyanos.
