Cuando el presidente Joseph R. Biden Jr. convocó cumbres de la democracia en la Casa Blanca en 2021 y 2023, desinvitó puntualmente el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía, un hombre que una vez había descrito a un “autócrata” que merecía ser expulsado del cargo por los votantes.
El martes, el presidente Trump ofreció una evaluación mucho más rosada del presidente turco, incluso cuando los manifestantes llenaron las calles luego del arresto del alcalde de Estambul, el principal rival político del Sr. Erdogan.
“Un buen líder”, dijo el presidente sobre el Sr. Erdogan durante una reunión de sus embajadores en la Casa Blanca. No mencionó el arresto o las protestas.
Desde que asumió el cargo hace 66 días, Trump ha convertido un precepto central de la diplomacia estadounidense en su cabeza. Está aceptando, en lugar de denunciar, compañeros líderes que abandonan los principios democráticos. El largo esfuerzo bipartidista para reforzar las instituciones democráticas de todo el mundo ha sido reemplazado por un presidente que elogia a los líderes que avanzan hacia la autocracia.
Y las propias acciones del Sr. Trump, que se vengan contra sus rivales políticos, atacan firmas de abogados, periodistas y universidades, y cuestionan la autoridad del poder judicial, están ofreciendo nuevos modelos para líderes elegidos democráticamente en países como Serbia e Israel que ya han demostrado su voluntad de impulsar los límites de sus propias instituciones.
“Hay un gran envalete”, dijo Rosa Balfour, directora de Europa para el Carnegie Dotment for International Peace. “Lo que dice Trump reverbera fuertemente aquí. Pero también lo que Estados Unidos no hace. No castiga ni condena ningún intento de socavar el estado de derecho o la democracia. No hay repercusiones”.
Jane Harman, ex miembro del Congreso y ex presidenta del Centro Internacional de Académicos de Woodrow Wilson, señaló que Erdogan y otros líderes de todo el mundo habían estado “alejándose” de los principios democráticos durante años.
En 2016, una facción en el gobierno del Sr. Erdogan intentó un golpe de estado para derrocarlo. Desde entonces, ha apretado el control de la presidencia atacando a los medios de comunicación, los oponentes políticos, los tribunales y otras instituciones.
“Esto se ha convertido en un mundo muy diferente, pero no creo que Trump lo haya comenzado, y tampoco creo que Trump lo vaya a terminar”, dijo Harman. Y señaló que en al menos algunos lugares, el regreso al poder del Sr. Trump había llevado a algunos votantes a cuestionar las inclinaciones autoritarias de los candidatos y los partidos.
“Piense en Alemania”, dijo, refiriéndose a elecciones recientes en el país. “La extrema derecha ha aumentado en popularidad, pero no ganó. Y la reacción violenta a Trump podría haber sido parte del impulso que lo detuvo”.
Trump no es el primer presidente en tolerar acciones menos que democráticas de los aliados cuando lo consideraron necesario.
El Sr. Biden ofreció un puño al príncipe heredero Mohammed bin Salman, el gobernante de facto de Arabia Saudita, incluso cuando lo culpó por el asesinato del columnista Jamal Khashoggi. El Sr. Biden también trabajó con el primer ministro Narendra Modi de India, quien se ha medido en cuenta cada vez más en la disidencia en su país y, a veces, con el Sr. Erdogan.
Pero la elección de Trump ha coincidido con acciones de líderes electos que parecen apartarse del tipo de principios democráticos que Estados Unidos defendió.
En Israel, el primer ministro Benjamin Netanyahu ya no necesita lidiar con la oposición del Sr. Biden a una revisión planificada de los tribunales, que muchos israelíes ven como un intento de controlar y politizar al poder judicial. En 2023, el Sr. Biden dijo a los periodistas que el Sr. Netanyahu “no puede continuar por este camino” de cambios judiciales.
Ahora, con el Sr. Trump en el cargo, el líder israelí no enfrenta tal presión. Este mes, despidió al jefe de la agencia de inteligencia nacional del país, una medida vista como socavando su independencia. Más tarde, el gabinete aprobó un voto de desconfianza en el fiscal general del país, lo que provocó nuevas acusaciones de que el Sr. Netanyahu está frenando la independencia del sistema de justicia, purgando a los funcionarios que considera desleal.
El jueves, los aliados del Sr. Netanyahu en el Parlamento votaron para darse más poder sobre la selección de los jueces del país. La votación se produjo después de que el Primer Ministro pronunció un discurso que hacía eco al Sr. Trump y dijo que la acción significaba que “el estado profundo está en peligro”.
“Estados Unidos no va a ejercer ninguna presión en Netanyahu para respetar las instituciones democráticas de su propio país”, dijo Balfour. “Netanyahu siente que tiene impunidad en ese sentido”.
En Serbia, el presidente Aleksandar Vucic ha pasado años atacando a los medios de comunicación y a otros oponentes políticos. El mes pasado, como el Sr. Trump desmanteló la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, el Sr. Vucic envió a la policía a organizaciones RAID en su país, algunas de las cuales habían recibido dinero de la agencia estadounidense ahora cerrada en gran parte.
Las autoridades del gobierno del Sr. Vucic citaron las acciones del Sr. Trump en los Estados Unidos como justificación para mudarse contra las organizaciones, incluida la Centro de investigación, transparencia y responsabilidad y Iniciativas cívicas. Citaron a Elon Musk, el multimillonario que dirige el llamado Departamento de Eficiencia del Gobierno, que afirmó, sin evidencia, que USAID era una “organización criminal”.
Dos semanas después de las redadas en Serbia, Donald Trump Jr., el hijo mayor del presidente, viajó a Belgrado, la capital del país, para entrevistar al Sr. Vucic para su podcast. En la entrevista, el Sr. Vucic se quejó de que él, como el presidente estadounidense, se opone a “todo un establecimiento liberal de Washington y Nueva York y Los Ángeles en contra de usted”. Dijo que las redadas de las organizaciones no gubernamentales fueron diseñadas para eliminar la corrupción y la mala gestión financiera.
Trump Jr. debutió sobre el Sr. Vucic, describiendo lo que llamó “un abrazo de sentido común, un abrazo de la ley y el orden, de un sentido nacional de identidad compartido”. Criticó a los manifestantes enojados por las acciones recientes del Sr. Vucic.
“Estoy seguro de que los medios los cubrirán solo de una manera”, dijo Trump Jr. “Y ahora aparentemente hay evidencia de que todos están vinculados de alguna forma a los mismos actores de izquierda aquí en Estados Unidos. Esa misma máquina de propaganda”.
El hijo del presidente no es el único que se hace eco del idioma de su padre.
La semana pasada, después de que el gobierno de Erdogan encarceló al alcalde de Estambul, uno de los enviados diplomáticos senior del Sr. Trump habló positivamente sobre el líder de Turquía durante una entrevista con el ex presentador de Fox News, Tucker Carlson.
“Realmente transformador”, dijo Steve Witkoff sobre una llamada telefónica reciente entre Trump y Erdogan. “Solo hay muchas noticias buenas y positivas que salen de Turquía en este momento como resultado de esa conversación”.
Ruth Ben-Ghiat, profesora de historia en la Universidad de Nueva York, dijo que las palabras y acciones de Trump, y las de sus sustitutos, están siendo vigilados por otros líderes. Ella dijo que la falta de condenación del presidente del Sr. Erdogan después del arresto del alcalde de Estambul habría sido anotado por presidentes y primeros ministros autoritarios.
“Los movimientos de Trump en esta misma dirección”, dijo, “envalentonarse a los líderes extranjeros que saben que Estados Unidos ahora es un aliado autocrático y no habrá consecuencias para el comportamiento represivo”.
