HOUSTON – Dos horas y media antes de que regresara a un montículo de Grandes Ligas por primera vez en ocho meses, George Kirby se paró en el banquillo de los Marineros, mirando el campo mientras sus compañeros de equipo pasaron por sus rutinas previas al juego.
Todo debería haberse visto y sentirse familiar. La última vez que lanzó en un juego de Grandes Ligas fue en este estadio en septiembre pasado antes de que un hombro problemático aterrizara a Kirby en la lista de lesionados en marzo y retrasó su inicio de temporada.
Si solo los resultados de septiembre pasado, cuando Kirby fuera casi perfecto, podrían haberse trasladado hasta el jueves por la noche.
“Se sintió genial estar de vuelta. Mi cuerpo se siente bien. Simplemente no salí de la manera que quería esta noche, pero es un gran paso”, dijo Kirby. “Y solo estar de regreso con los chicos, estar con el equipo. Solo tengo que hacer mi trabajo la próxima vez”.
El regreso de Kirby al montículo terminó en una derrota ya que los Marineros fueron golpeados 9-2 por los Astros en el primer partido de una serie clave de cuatro juegos antes de 29,512 en Daikin Park. Su regreso fue una vista bienvenida teniendo en cuenta algunas de las lesiones con las que los Marineros están lidiando y debería haber sido la historia principal.
Pero otra preocupación surgió antes del juego cuando Julio Rodríguez fue rayado de la alineación. Rodríguez estaba en el juego previo al clubhouse y pasó por una práctica de bateo en el campo, pero unos 30 minutos antes de la primera presentación, las M anunciaron que estaba fuera de la alineación.
El gerente Dan Wilson dijo después que Rodríguez tenía algo de opresión y se consideraba día a día. Rodríguez optó por no hablar hasta el viernes después de ver cómo se siente la espalda un día después.
“Hoy se endureció durante la práctica de bateo. Solo queriendo ser precautioso con él y nuevamente algo que es día a día, y lo evaluaremos mañana cuando llegamos aquí”, dijo Wilson.
Fue una mala noticia antes de que Kirby lanzara un lanzamiento, que quizás lo suficientemente apropiado fue una bola rápida de 97 mph que resbaló y salpicó a Jeremy Peña en la primera cita de Kirby de la temporada.
“Sí, súper emocionado. Probablemente podrías haber contado ese primer lanzamiento. Fue un poco esporádico”, dijo Kirby.
Parecía establecer el tono para una noche en la que Kirby enfrentó algunas situaciones de alto estrés por primera vez desde la temporada pasada, los Marineros desperdiciaron una serie de buenas oportunidades de anotación y José Altuve proporcionó un recordatorio de su historia que atormentaba a los M.
Y como un golpe final, Bryan Woo pareció ser recortado por una pelota de malas del bate de Isaac Paredes en la parte inferior de la octava entrada dentro del banquillo de los Marineros, aunque parecía estar bien cuando las cámaras de TV capturaron al final de la entrada.
Wilson dijo que Woo fue golpeado en la parte inferior de la pierna, pero a partir de ahora no había ninguna preocupación sobre su inicio programado el sábado.
Fue ese tipo de noche.
“Fue una noche difícil en todas partes”, dijo Wilson.
Kirby terminó yendo 3 2/3 entradas y fue levantado después de no poder escapar de un atasco en el cuarto. Salió después de 72 lanzamientos y permitió cinco carreras ganadas. Caminó uno y ponchó a cuatro. Su primer ponche de 2025 llegó en una K de Yainer Díaz de tres lanzamientos, balanceándose. Su último ponche de 2024 fue una K de Díaz de tres lanzamientos, balanceándose.
Más allá de los números directos, los M estarán encantados de que no hubiera preocupaciones sobre la velocidad de Kirby, que casi superó a 98.8 mph. Algunos de sus problemas que guardan a los bateadores parecían en parte debido a la falta de nitidez, lo que es de esperar en una primera salida.
“Mi calentador se sintió increíble”, dijo Kirby. “Creo que solo una especie de ejecución, ciertas situaciones con dos ataques, dos outs solo tuvieron que guardar a los chicos”.
El caso en cuestión fue las oportunidades que Kirby tuvo que escapar de los problemas en la tercera y cuarta entrada que no pudo navegar. En el tercero, Kirby golpeó a Peña con un divisor 0-2 para cargar las bases y Ben Williamson extrajo un terreno de Isaac Paredes. Una carrera iba a anotar sin importar qué en el Grounder de Paredes, pero el bobble de Williamson significaba que las M no podían convertir una doble jugada y la pelota de altuve que siguió fue una mosca de sacrificio que empató el juego con 2-2.
En el cuarto, Kirby retiró a los dos primeros bateadores antes de renunciar a Jake Meyers, caminó a Cam Smith en un lanzamiento de 3-2, vio a Mauricio Dubón en un lanzamiento de 1-2 y Pena siguió con un triple de dos carreras para terminar con el día de Kirby.
“Realmente tienes que ejecutar. Estos bateadores son buenos, así que si te pierdes un lugar, te harán pagarlo”, dijo Kirby. “Así es como pensé que fue un poco esta noche. Me sentí genial. Es bueno conseguir el primero en mi haber y con suerte seguir desde aquí”.
Altuve luego se deleitó con el bullpen de los Marineros. Después de no jonrón desde el 28 de abril, la amenaza de los Marineros Perpetuos salió profundamente de Eduard Bazardo para un disparo en solitario que lleva a la quinta entrada y una entrada luego sacó a un jonrón de dos carreras de Jesse Hahn.
La ofensiva de la M también carecía de golpes oportunos. El sencillo de RBI de Rowdy Tellez en el primero y el jonrón de Dylan Moore que lideró el segundo en la parte de la ofensiva, pero los M no pudieron noquear al titular de los Astros, Lance McCullers Jr., después de que fue escalonado desde el principio.
Los corredores de la M de los M en las esquinas en el primer sencillo RBI de Tellez y tuvieron corredores al primer y segundo con uno en el segundo antes de que McCullers ponchara a Jorge Polanco y Cal Raleigh.
McCullers finalmente fue noqueado después de los singles por Raleigh y Randy Arozoena con uno en el quinto. Los M cargaron las bases después del sencillo de Tellez, pero nunca se movieron cuando Leody Taveras se ponchó y Moore fue atascado y salió para terminar la entrada.
“McCullers, siento que se acomodó y tuvo una buena bola curva esta noche y lo hizo difícil para nuestros muchachos”, dijo Wilson.
Los M terminaron 2 para 10 con corredores en posición de anotación, se fueron 12 en la base y se poncharon 15 veces.
