Puede ser un cliché en esta época del año, cómo los jugadores lesionados que regresan después de la fecha límite de intercambio pueden servir como adquisiciones de fecha límite de facto.
Pero en el caso de Max Muncy y los Dodgers, el equipo necesitaba que fuera cierto. Gravemente.
Inmediatamente después de que Muncy cayó con una lesión en la rodilla a principios de julio, la alineación del club entró en una profunda caída de mitad de temporada. Sus adquisiciones reales de fecha límite, que incluían solo un bateador en el jardinero Alex Call, habían decepcionado a la base de fanáticos.
Por lo tanto, cuando Muncy regresó a la acción el lunes por la noche, los Dodgers esperaban desesperadamente que el veterano toletero pudiera proporcionar una chispa.
Veinticuatro horas después, lo hizo con dos columpios atronadores.
En los Dodgers ‘ 12-6 Ganar sobre Los Cardenales de San Luis, Muncy, bautizaron oficialmente su regreso con una actuación de cuatro por cinco RBI que incluyó un par de jonrones sin duda de Miles Mikolas, retomando casi exactamente donde lo dejó antes de sufrir una lesión en la rodilla del 2 de julio que temía que terminara su temporada.
“Mientras estaba acostado allí en el suelo esa noche, pensé con seguridad que esto es todo”, recordó Muncy esta semana, después de no solo recuperarse de lo que demostró ser solo un hematoma de hueso, sino que lo hacía dos semanas más rápido que la línea de tiempo inicial de seis semanas que el equipo había esperado.
“Es difícil mantenerse positivo en un momento así”, agregó Muncy, mientras revivía el deslizamiento de Michael A. Taylor en su rodilla izquierda un mes antes. “Pero extremadamente agradecido y bendecido de volver en un campo de béisbol este año”.
Muncy tuvo un poco de óxido para noquear, sin hits en tres turnos al bate con una caminata y ponches en su primer juego de regreso el lunes por la noche contra el astuto derecho de los Cardenales Sonny Gray.
El martes, sin embargo, Mikolas le dio la oportunidad de hacer un daño tan esperado.
En la primera entrada, después de que Shohei Ohtani se duplicó y anotó con una mosca de sacrificio Freddie Freeman, Muncy golpeó una plantilla de primer lanzamiento de corte central 416 pies en el pabellón de campo derecho, dando a los Dodgers una ventaja rápida de 2-0.
En el tercero, después de que los Cardenales nivelaron el puntaje en el jonrón de dos carreras de Nolan Gorman, de Emmet Sheehan, una entrada antes, Muncy volvió a profundizar, golpeando una bola rápida elevada de 404 pies para una explosión de dos carreras.
Los Dodgers (66-48) no renunciarían a la ventaja nuevamente, pasando a su primer esfuerzo de anotación de dos dígitos desde el 22 de junio gracias a una manifestación de cinco carreras en el séptimo, cuando Muncy también agregó un sencillo RBI, y dos carreras más en la octava, cuando Muncny acumuló su cuarto golpe.
Hubo otros signos positivos para la alineación recientemente de los Dodgers el martes.
Mookie Betts, quien estaba sumido en una racha sin hitless de cinco juegos de toda la carrera, 22 al bate-hitless, registró tres golpes: un doble justo antes del segundo jonrón de Muncy en el tercero, un sencillo de tracción de línea en el quinto y un terreno de vista en el octavo.
Andy Pages, que estaba bateando solo .211 desde el descanso de las estrellas, hizo contacto duro en dobles en el sexto y el séptimo.
Y Teoscar Hernández, que estaba bateando solo .213 desde que regresó de una tensión de la ingle en mayo, fue rugiendo con la vida con un juego de dos homeros, yendo a la espalda con Muncy en un jonrón solitario en el tercero antes de romper un viaje de tres carreras después del sencillo de Muncy en el séptimo.
Antes de la fecha límite, el gerente Dave Roberts citó ese subconjunto de bateadores desplomados como posibles adiciones cuasi-dórticas por derecho propio. Parte de la razón de la inacción relativa del equipo en la fecha límite era su confianza en que los miembros saludables, pero revueltos, de su alineación volverían a estar en el tramo.
Aún así, el eventual regreso de Muncy había sido visto durante mucho tiempo como la mayor bendición potencial de los Dodgers, especialmente después de que pasaron de liderar a las mayores en anotaciones antes de que se lastimara con el ranking último en carreras durante los 25 juegos que perdió.
“Ciertamente lo hemos extrañado”, dijo Roberts antes del regreso de Muncy el lunes. “La noche en que salió del campo, estás empezando a pensar que potencialmente termina la temporada. Así que para recuperarlo en un mes, todos estamos emocionados. Ha trabajado mucho para volver con esta línea de tiempo. Y sí, lo hemos necesitado”.
Dos juegos en, la importancia de su regreso ya se está sintiendo.
