En 1992, el saxofonista Michael Brockman y el baterista Clarence Acox dirigieron un “grupo de recolección” de los músicos de jazz de Seattle a través de algunos de los profundos catálogo de Duke Ellington en el Mean Hall de la Universidad de Washington. Habían estado organizando un concierto anual de Ellington durante tres años. Pero esta vez, “nos miramos”, recuerda Brockman, “y dijo: ‘Sabes, hay una audiencia para esto'”.
Tres años después, los amigos y compañeros de banda de toda la vida lograron lo que Brockman llama “lo más loco posible”. Comenzaron una orquesta permanente de jazz en una ciudad que no era Chicago, Nueva Orleans o Nueva York. “Creemos firmemente que había una audiencia esperando que lo hiciéramos bien”, dice Brockman.
Hasta ahora, ha habido. Seattle Repertory Jazz Orchestra celebra su 30 aniversario este año, honrando el legado con el Concierto de fundadores de SRJO 12 y 13 de abril. Brockman, quien se desempeñó como director co-artístico con ACOX hasta 2022 cuando Acox dio un paso atrás, y desde entonces ha sido director artístico único, acaba de anunciar su jubilación planificada en 2026.
Srjo es una Big Band de 17 piezas con un puñado del amplio talento improvisador del noroeste del Pacífico. Realizan cuatro o cinco pares de conciertos cada año, la mayoría de los cuales tienen lugar en el Nordstrom Recital Hall en Benaroya. Piense en ello como una orquesta íntima y orientada al columpio que toca canciones de jazz en lugar de Handel y toma solos frecuentes. Brockman modeló al grupo con una gran banda dirigida por el Hornista y el arreglista francés Gunther Schuller, quien enseñó en el Conservatorio de Nueva Inglaterra cuando Brockman estaba ganando su maestro. Después de aceptar un puesto en la Universidad de Washington, donde todavía trabajaBrockman se mudó a Seattle desde Virginia en 1987. Conoció a Acox poco después, y cuando se unieron a los álbumes Blue Note de la década de 1950, Brockman se unió al cuarteto del venerable baterista en 1988 (redondeado por Floyd Standifer, Phil Sparks y Randy Halberstadt). Así comenzó una asociación prolífica.
Brockman admite que “repertorio” significa cosas diferentes para diferentes personas, particularmente cuando estacionas esa palabra frente a “jazz”. Él compara la misión de Srjo con la de un conjunto de teatro de repertorio. “Su trabajo es abordar grandes obras de cualquier dramaturgo. Son consistentemente los mismos actores que están en el escenario y traen toda su capacitación a cada nuevo proyecto”. En este sentido, Srjo realiza arreglos de los grandes organizadores de Big Band (Think Quincy Jones, Gil Evans y el mencionado Ellington), agregando su propio toque improvisador cuando se les pide. El propio Brockman selecciona o escribe la mayoría de los arreglos, solicitando la ayuda ocasional de los trombonistas Bill Anthony y Conner Eisenmenger, así como el saxofonista Alex Dugdale. “Tenemos la intención de mantener viva la apreciación de las grandes obras”, dice Brockman. El grupo también comisiona el trabajo de nuevos compositores y dirige clínicas y talleres educativos bajo el Programa Clarence Acox Jazz Scholars.
El concierto de fundadores de SRJO de este mes toma su nombre de Brockman y Acox, junto con el impactante número de miembros originales de 30 años del grupo. Brockman los enumera como: él mismo, el bajista Phil Sparks, el saxofonista Mark Taylor y los trombonistas Scott Brown, Bill Anthony y David Bentley. Todos están tocando en los conciertos del 12 al 13 de abril, que también contarán con cameos de Thomas Marriott, David Marriott Jr. y Marc Seales, tres fundadores ya no con la banda. El trombonista Julian Priester, un fundador honorario que interpretó a los espectáculos de Ellington pre-Srjo, está programado para aparecer. Los fundadores Jay Thomas y Dan Wickham son fundadores activos, pero no jugarán en los shows de abril.
A pesar del tema de antigüedad subyacente del concierto, Srjo, como la música de jazz que toca, no es un acto simple de nostalgia. Brockman habla con entusiasmo de los miembros más jóvenes del grupo, que han subido a través de escenas locales para unirse a las filas de la estimada Big Band de Seattle. “Sidney Hauser”, dice. “Alex Dugdale, Kate Olson, Audrey Stangland, Jerome Smith, Conner Eisenmenger”.
Al seleccionar músicos para llenar los asientos de Srjo, Brockman dice que el grupo tiende a elegir “personas que traen su propia audiencia con ellos”. Lo que quiere decir es que los jugadores de SRJO no son solo instrumentos para conectarse a un grupo. Cada uno de ellos es un artista local destacado, y a menudo un líder de la banda por derecho propio, con activos activos y componer carreras fuera de Srjo.
Además de eso, las chuletas no son bromas. “Las demandas de estar en una gran banda son realmente altas en términos de entrenamiento musical”, dice Brockman. “Tienen que permanecer perfectamente en sintonía y en el tiempo, y combinar con los instrumentos a su alrededor. Tienen que leer la música impecablemente. Y luego necesitamos poder señalarlos en cualquier momento y decir: ‘¡Toma un solo!’ Porque esa es la forma de arte “.
La banda en sí está organizada como una organización sin fines de lucro, subsistente en una combinación de venta de entradas, donaciones privadas y patrocinios corporativos. Si bien los boletos individuales están disponibles para todos los espectáculos, SRJO utiliza un modelo de suscripción para llenar muchos de sus asientos para cualquier temporada. Antes de la pandemia, Brockman dice que el 65% de la casa estaba llena de suscriptores. Ese número ahora ha bajado al 40%, pero dice: “Está de vuelta en el aumento”. El grupo recibió fondos de recuperación de pandemia del estado para ayudar a clima covid-19.
A principios de este mes, Brockman anunció que renunciará como director artístico del grupo al final de la temporada 2026. Señala que Srjo “está en una buena posición con mucha energía y unidad”. La junta de la organización se acerca a la nueva contratación “con una mente muy abierta”, aceptando los currículums de la banda actual, de la cual Brockman espera algunos solicitantes, la ciudad en general y la escena nacional de jazz.
La banda ha establecido una red amplia en los últimos 30 años al organizar músicos invitados de renombre como Christian McBride, Joshua Redman y Branford Marsalis (que regresa para dos espectáculos este junio). A través de su conexión con los programas de educación de jazz, la publicación del director artístico se transmitirá de todas partes. Pero Brockman dice: “Queremos que el próximo líder tenga un conocimiento íntimo de quién está en la escena del jazz localmente aquí. Queremos asegurarnos de que esa banda sea un conjunto permanente que represente al equipo local. lo mejor de nuestro equipo local “.
La jubilación de Brockman se produce como parte de la facturación generacional continua de Jazz, que requerirá que los músicos y multitudes más jóvenes intervengan y llenen los zapatos de sus mayores. “Todos los años nos hemos escurrido las manos al respecto”, dice Brockman, “tanto en el conjunto como en la junta directiva. Preguntamos: ¿no es nuestra audiencia demasiado vieja, se van a desvanecer, cómo reemplazamos a esas personas?” Pero el público sigue comprometido, y Brockman espera que los jugadores más nuevos del grupo atraigan multitudes de su propia generación.
Dugdale, uno de los músicos más jóvenes de SRjo, comenzó a bailar tap con el grupo en sus programas de “música sagrada de Duke Ellington” cuando era un estudiante de secundaria en 2007. Tomó un saxofón con la banda hace nueve años y lo llama lo más destacado de su carrera musical de Seattle. “La mayoría de las personas en (Srjo) son maestros fantásticos”, dice. “Hay una especie de elemento generalizado de tutoría, educación y amistad”.
Sin embargo, Dugdale es consciente del cambio que se aproxima. “El jazz es una música en constante evolución”, dice. “Srjo ha hecho un buen trabajo al encapsular eso. La jubilación de Michael es una oportunidad para que la banda evolucione aún más”. Para este año, la penúltima temporada de Brockman, Dugdale está muy emocionado de recibir al saxofonista invitado Marsalis, un jugador exploratorio con chuletas de sobra.
“Todos amamos la música”, dice Dugdale sobre la banda en su conjunto, “y nos amamos. Es como reunirse con sus personas favoritas. No importa cuál sea la música, es el hecho de que podamos hacerlo juntos. Es una familia real”.
