Alrededor de 2011, se quemó de su trabajo de fotografía corporativa, Theron Humphrey creó una idea para viajar por el país, entrevistar a las personas y tomar sus retratos en los 50 estados. Dejó su trabajo, financió $ 16,000 y se preparó para salir a la carretera durante un año en su camioneta Toyota 1994.
Pero faltaba una cosa en sus planes de viaje: un perro.
Humphrey, que tenía 28 años en ese momento, nunca había tenido un perro, pero creciendo en el sur, los perros siempre estaban cerca. Escribió “Coonhound” en un registro en línea de mascotas adoptables, y una imagen de un perro manchado de caramelo y blanco con ojos entrecerrados fue el primer resultado.
“Pensé, ‘Oh, Dios mío. Parece un pequeño ciervo’. Me encantaron sus manchas “, dijo Humphrey, que ahora tiene 42 años.” Ese mismo día, conduje al refugio de animales y fui a verla, y me fui con un perro.
En los años que siguieron, Humphrey cruzó el país y rompió decenas de miles de fotos de Maddie, el coonhound que adoptó ese día. La pareja viajó a 48 estados, publicó dos libros de fotografía y acumuló más de 1.2 millones de seguidores de Instagram en el camino.
La impecable capacidad del Coonhound para equilibrarse en las lámparas de la calle, las cercas de enlace de cadena y los aros de baloncesto la convirtieron en una de las primeras personas influyentes para perros.
Maddie, cuyo asombroso nivel de preparación para la cámara le ganó el título de “supermodelo de perros”, murió el jueves en Humphrey’s Shop and Office Space en Colorado. Ella tenía 14 años.
Durante el año pasado, dijo Humphrey, había estado luchando con la demencia y la artritis, y había perdido gran parte de su visión y audición.
Antes de la semana pasada, habían pasado meses desde que Maddie había podido disfrutar de un “sueño dulce y profundo”, en el que se hinchó las mejillas, ladró suavemente y sacudió las patas como si estuviera persiguiendo a una ardilla, dijo Humphrey.
Pero el jueves, después de que el veterinario le dio a Maddie una oportunidad de sedación, Humphrey dijo que finalmente soñó nuevamente.
“Ella comenzó a ir, ‘Ruff, Ruff, Ruff’, como esa media corteza, hinchando sus mejillas, y puedes ver sus patas en movimiento”, dijo. “Ella estaba persiguiendo algo y pasando un buen rato. Pensé, ‘Oh, Maddie, estoy muy feliz por ti. Finalmente descansas'”.
Poco después de adoptar Maddie, los dos comenzaron a su viaje por el país. Cuando quería una foto de Maddie, pensó: “Déjame recogerla y colocarla allí”.
Ya sea que estuviera en una llanta, escalera o carretilla, casi siempre se quedaba.
Después de publicar varias fotos en Instagram y un sitio web dedicado, Maddieonthings.com, un amigo le pidió a Humphrey que equilibre a Maddie en cuatro latas de sopa.
“Pensé, ‘Huh, está bien, creo que podría hacer eso’, así que puse cuatro latas de sopa en el camino de entrada y la recogí y la coloqué allí y ella se quedó allí, y pensé: ‘¡Oh, eso es increíble, Maddie!'”, Dijo.
Maddie estaba “extremadamente motivado por la comida”, dijo Humphrey, y pronto se enteró de que sentarse aún garantizaría un regalo.
En la mayoría de las fotos, se quedó alta y aparentemente sin oterna sobre cercas, autos y letreros de carretera.
En 2013, Humphrey publicó un libro de fotografía, “Maddie on Things: un proyecto súper serio sobre perros y física”, en el que el perro desafió las leyes de la gravedad en 160 páginas.
Su seguimiento de 2017, “Maddie descansando en las cosas: un experimento complejo que involucra patrones de sueño caninos”, mostró la “inclinación de Maddie por simplemente fracasar y verse tonta”, dijo Humphrey.
Fotógrafo profesional desde 2005, Humphrey equiparó sus fotos de Maddie con un homenaje amigable para las redes sociales a William Wegman, quien saltó a la fama en la década de 1970 por fotografiar a Weimaraners con un estilo humano similar.
Humphrey adoptó el desafío de encontrar miles de formas de fotografiar al mismo perro. En cada disparo, buscó explorar el papel de Maddie como su amigo, modelo y colaborador más cercano.
Durante años, Maddie fue una presencia tranquila y suave para sus seguidores de Instagram. Sus fanáticos con frecuencia comentaron que sus ojos mostraron sabiduría y conocimiento.
Alisiene Schall, que vive en San Diego y ha seguido a Humphrey durante una década, dijo que sus fotos capturaron la personalidad conmovedora de Maddie y exhibieron su “deliciosa ralladura por la vida”.
IGA Budzikowska encontró la cuenta de Instagram de Humphrey poco después de adoptar su primer perro, Sara, una mezcla de pastor belga.
Budzikowska, que vive en Polonia, luchó para conectarse con Sara al comienzo de su relación. Pero los momentos de Humphrey compartieron con Maddie en Instagram trajeron su comodidad cuando se convirtió en su nuevo papel como dueña de un perro.
“Aunque nunca la he conocido, y vivo al otro lado del planeta, ella era un ser tan maravilloso, y trajo tanta felicidad a mi vida”, dijo Budzikowska sobre Maddie.
Aunque la adoraba, Humphrey nunca entendió completamente la obsesión de Internet con Maddie.
Pero el viernes, mientras paseaba por su vecindario en Montrose, Colorado, sin Maddie, pasó a un perro y a su dueño.
Abrumado, preguntó: “¿Puedo saludar a tu perro?”
“Me convertí en esa persona que nunca pensé que sería, y que nunca entendí realmente”, dijo Humphrey. “Ese momento me trajo de vuelta para despertarme y saludar a Maddie por unos minutos. Oh, fue tan dulce, especial y simple”.