Los grilletes de hierro que datan del período ptolemaico temprano han sido descubierto en ghozzauna mina de oro del siglo III a. C. en el desierto oriental de Egipto. Estos son los entre los grilletes más antiguos jamás encontrados en el Mediterráneo, y son hallazgos extremadamente raros en Egipto, especialmente directamente asociados con la minería. También proporcionan nueva información sobre los mineros de Ghozza que han sido un grupo mixto de trabajadores forzados y forzados.
El desierto oriental, el gran tramo del Sahara entre el Nilo y el Mar Rojo, era rico en codiciados recursos naturales, como oro, cobre, hierro, gemas y otras piedras duras. El oro se extrajo allí durante miles de años, llegando a un pico durante el nuevo reino (ca. 1500–1000 a. C.) primero, luego alcanzando nuevas alturas durante la era helenística (332–30 a. C.). Los Ptolemies abrieron casi 40 minas en el desierto oriental y Ghozza fue el más septentrional de ellos, abrió durante la segunda mitad del siglo III a. C.
Los trabajadores de Ghozza vivían en un pueblo diseñado con bloques residenciales en calles, edificios administrativos y baños. Esta fue una configuración muy diferente a la vista en otras minas. Los trabajadores de Samut North, una de las primeras minas inauguradas por Ptolomeo I en el 310 a. C., vivían en dormitorios vigilados. Las residencias de Ghozza no estaban protegidas y entre los cientos de ostraca (fragmentos de cerámica utilizados como superficies de escritura) encontrados que hay varios que se refieren a los salarios pagados a los mineros. Los grilletes son la primera evidencia arqueológica de que los trabajadores esclavizados o forzados fueron empleados en Ghozza junto con los mineros salarios.
Los grilletes se encontraron en un área en el perímetro oriental del pueblo conocido como Sector 44. Los edificios en este sector parecen haberse utilizado para el almacenamiento, la preparación de alimentos y la reparación de objetos metálicos. Se descubrieron dos conjuntos de grilletes en el sector 44. Un conjunto consta de siete anillos con dos enlaces articulados colocados en un pozo cortado en un piso de corredor. El segundo consta de cuatro enlaces y dos fragmentos de anillo encontrados con otros objetos de hierro dispersos en un piso de una habitación diferente. Se usaban indudablemente para encadenar a los humanos (los animales estaban atados con cuerdas) cerrándolos alrededor de los tobillos de una persona.
El diseño de los grilletes es muy similar a los descubiertos en las minas de plata de Laurion, a 30 millas al sur de Atenas. También se parecen a una de las únicas representaciones de una persona encadenada en el arte griego: un hombre con tobillos encadenados que sostienen un cubo y una esponja, una imagen en el interior de una figura negra del ático Kylix Ca. 490-480 aC encontrado en Nápoles, ahora en el Rijksmuseum Can Oudheden.
El descubrimiento de grilletes en Ghoza revela que al menos parte de la fuerza laboral estaba compuesta de trabajo forzado. Las condiciones de vida exactas de estas personas siguen sin estar claras porque sus lugares de vivienda aún no se han identificado, de hecho, la configuración del pueblo parece sugerir que la población era libre de moverse en general. Hasta el momento, más de la mitad de la aldea ha sido excavada, y las excavaciones continuarán con la esperanza de identificar las áreas de contención.
Mientras tanto, el descubrimiento de los grilletes en Ghozza sirve como un recordatorio de las duras realidades que enfrentan los trabajadores en las minas de oro ptolemaic. Debajo de la grandeza de la riqueza de Egipto y las imponentes montañas del desierto oriental se encuentra una historia de explotación. El oro extraído de estas minas ayudó a financiar las ambiciones de los gobernantes de Egipto, pero tuvo un costo humano significativo.
