Se han descubierto más de 200 zapatos de cuero de la Edad Media en el vecindario Bjørvika de Oslo, y esos son solo los que han contado hasta ahora. Los arqueólogos estiman que habrá más de mil en la cuenta final.
Los zapatos, entre 600 y 700 años, están cosidos a mano de cuero. Algunos de ellos son bajos y simples. Otros tienen patrones intrincados o decoraciones elegantes. También hay botas más altas.
Estos zapatos son claramente bien utilizados. La gente caminó mucho en Oslo medieval. Y dado que los zapatos eran caros de hacer, era importante cuidarlos.
“Podemos ver que han desarrollado agujeros y que estos han sido reparados de varias maneras”, dice la arqueóloga Marja-Liisa Petrelius Grue. “Vemos todo el ciclo de vida del zapato”.
Los patrones de desgaste revelan dónde se doblaba el cuero con los dedos de los pies y cómo las suelas se usaban debajo del talón y la bola del pie.
Más de 40 de los 227 zapatos contados hasta ahora, más de 40 son zapatos para niños. Se sembraron personalizados para adaptarse al pie de un niño, pero aparte del tamaño, tienen el mismo diseño que los zapatos para adultos, y se hicieron utilizando las mismas técnicas y materiales.
“Son muy lindos. Podemos ver que algunos de ellos fueron utilizados por muchos. Han sido reparados muchas veces, ajustados y redecorados”, [Grue] dice.
El vecindario de Bjørvika era de agua abierta en una entrada del Oslofjord al noroeste de la desembocadura del río Alna en la Edad Media, y el primer puerto de Oslo fue construido allí en el siglo XI. Estaba en uso hasta que un incendio devastó la ciudad de madera a mediados del siglo XVII.
El bloque que actualmente se excavó antes de la construcción planificada de una nueva escuela se transformó en tierras secas por iniciativas de recuperación de los siglos XVIII y XIX. Las investigaciones arqueológicas anteriores han recuperado materiales que se remontan a la historia temprana de la ciudad, incluida una madera de un barco vikingo que es la parte más antigua del barco jamás encontrada en Oslo, y una sección de 26 pies de largo de un muelle que data de alrededor de 1300.
Los objetos descubiertos en el sitio se encontraron en la arcilla gruesa del fondo marino del fiordo de al menos 10 pies debajo de la superficie actual. La capa cultural data del siglo XII y XIV, pero estaba justo debajo de la capa desde el siglo XIX. Los arqueólogos creen que la capa medieval fue llevada al sitio inundando desde el río Alna. Los objetos muestran signos de uso, desgaste y reutilización extensos, por lo que probablemente se descartaron en un montón de basura que se usó activamente durante siglos. Luego, las inundaciones de primavera socavaron la pila de basura, lavaron su contenido y las depositan en el sitio del puerto hasta bien entrado en el siglo XVIII.
Eso explicaría la densidad de los objetos de uso cotidiano encontrados en el sitio, que es mucho más alto de lo que el equipo esperaba. La excavación está casi completa ahora, y hasta ahora el equipo ha catalogado 2.500 objetos (sin incluir desperdicio de alimentos) con más aún para documentar. La abrumadora mayoría de ellos son artículos de cuero. Además de los zapatos, hay al menos 15 bolsas/bolsos, algunos de ellos intactos con sus sujetadores, además de cuchillas de cuchillo y espadas.
En una época en la que la ropa no tenía bolsillos, la mayoría de todos llevaban algún tipo de bolsa. El estilo de la bolsa predominante de la época era una bolsa con cordón que estaba sujetada al cinturón con correa o corbata de cuero. Estaban hechos de cuero bronceado que fue cortado y cosido juntos. Los cables se pueden enhebrar a través de agujeros en la parte superior para cerrar la bolsa. Las bolsas de cuero de este período a veces estaban decoradas con patrones en relieve, bordados o hebillas de metal, pero de las 15 que se encuentran hasta ahora en el sitio de la Escuela Bjørvika, 13 de ellas son simples y sin decoración, con solo dos que muestran evidencia de un diseño. Una de las bolsas es pequeña, solo 5 × 5 cm (2 × 2 pulgadas). Puede haberse utilizado para transportar un pequeño amuleto o cruz, o puede haber sido un mini-purso para que un niño los lleve.
Los cuchillos también fueron llevados a todas partes. Fueron usados en una vaina de cuero atada al cinturón. Las vainas de cuero y las vainas que se encuentran en la excavación de Bjørvika están hechas de una o dos piezas rectangulares de cuero cosidas para que la costura en la parte media de la espalda contra el cuerpo donde no se vería. Dos fragmentos tienen decoraciones en relieve, una de un patrón de hoja, uno un patrón a cuadros. Algunas de las vainas más largas habían sido recicladas, sus extremos cortados y descartados y la sección restante modificada. El cuero era costoso y sería reconfigurado por zapateros y fabricantes de bolsas cuando sea posible.
